— Это для меня?

— Если захочешь. — Он открыл дверцу и вышел из машины. — Пойдем, ты все сама увидишь.

Она нерешительно последовала за ним. Неужели эта красота могла кому-то не понравиться? — думала девушка. Дом, будто сошедший с картины Гогена, был просто восхитителен. Первое, что привлекло внимание Люси, — вид с веранды открывался на море.

Рик открыл входную дверь, и они очутились в огромной гостиной с полированным деревянным полом и окнами, охватывающими все морское побережье. Комната была обставлена весьма стильно: столы из красного дерева, диван и стулья — бледно-алого цвета.

Он открыл другую дверь, и перед ними оказалась столовая с большим деревянным столом и шестью резными деревянными стульями. Отсюда можно было попасть на веранду.

Дальше была кухня с черными гранатовыми стойками.

С каждым шагом Люси нравилось здесь больше и больше. Рик показал девушке огромный зал с окнами во всю восточную стену.

— Я думал, это будет студия. Если переедешь сюда, сможешь вернуться к живописи.

— И превращусь в Пикассо? — с улыбкой ответила Люси.

Рик рассмеялся. Ей нравился его смех: он был теплым и искренним. Интересно, каково жить в таком доме? Часто ли будет он ее навещать?

Следующая комната была спальней. В ней стояла громадная кровать, накрытая белым покрывалом. Люси попыталась выйти, но Рик загородил ей путь.

— Что думаешь? Тебе нравится?

— Конечно. — Она пыталась смотреть в сторону. — Дом принадлежит тебе?

— Моей компании, но я живу в пятнадцати минутах ходьбы.

— Ясно. — Значит, навещать будет часто.

— Я знаю, ты человек независимый и сплетни могут вывести тебя из равновесия, поэтому я и предоставляю этот дом в твое распоряжение.

— Так, значит, я твоя тайная любовница? — Девушка хотела перевести все в шутку, но ее голос неожиданно дрогнул. Рик взял ее руку и поднес к лицу.

— Как пожелаешь. — Он говорил вкрадчиво, тем самым заставляя Люси нервничать. — Лично я рассказал бы всем, что твои ночи принадлежат мне. И ты сама тоже…

Желание вновь вспыхнуло в ней. Она почувствовала, как его руки оказались у нее под футболкой, лаская груди.

— Я хочу тебя, Люси, — прошептал он ей на ухо так страстно, что она чуть не потеряла сознание. — Я хочу тебя прямо здесь, сейчас и всегда…

Неожиданно где-то внизу раздался скрип двери и нарушил их уединение. Люси отстранилась от Рика, быстро поправив футболку дрожащими руками.

— Здравствуйте, мистер Конерс, — произнес приятный голос.

— Расслабься, Люси. Это мисс Лоусон, горничная. Я попросил ее подготовить дом к твоему возвращению из круиза. Я скажу ей прийти позже.

— Нет! — остановила его девушка. — Не надо, Рик!

Он обернулся и вопросительно взглянул на нее.

— У тебе было время все обдумать, а я узнала о твоем предложении лишь только сегодня утром. Может быть, какая-нибудь другая с легкостью согласилась бы на твои условия, но не я!

Несколько секунд они простояли в полной тишине, затем, к ее облегчению, он сделал шаг назад и сказал:

— Хорошо, играем по твоим правилам.

Лайнер был уже готов к отплытию, Люси стояла на палубе и наблюдала за работой экипажа. Последние канаты были переброшены на корабль, заработал двигатель, и они отчалили от острова.

С пристани кто-то помахал Люси на прощание, раздался звук гонга, и «Контеса» нырнула в вечерний полумрак. Люси была единственным человеком на палубе, так как все остальные находились в своих каютах и готовились к вечернему коктейлю с капитаном. Люси не видела Рика с того момента, как приехали гости.

Девушка уже успела переодеться: на ней было длинное черное вечернее платье с изящным ремешком, а волосы забраны в высокую прическу. Люси смотрела, как за кормой удалялись и гасли огни города.

Теперь у нее было время подумать о событиях этого дня. На самом деле они с Риком были очень разными. Он принадлежал к одному миру, она — к другому. Люси — обычная девушка со своими мелкими проблемами, а Рик живет во дворце с прислугой, у него всегда было все самое лучшее. Иметь особняк и много денег — это не для нее, а вот оказаться в объятиях Рика… Девушка представила, как будет сидеть на одной из этих великолепных террас и наслаждаться вместе с ним тишиной морского берега. А потом они пойдут в прохладную спальню…

Люси отбросила эту мысль. Есть вещи и поважнее.

После того как Рик показал ей дом, они отправились посмотреть новые современные офисы, располагающиеся всего лишь в нескольких минут ходьбы от города. С практической точки зрения это было очень удобно. Ей бы понравилось работать там, так почему она колеблется с ответом?..

Сквозь окна можно было увидеть, как в баре идут последние приготовления к вечернему коктейлю. По идее в данный момент она должна находиться рядом с Риком и помогать ему с гостями. Люси уже собиралась пойти к себе в каюту, чтобы поправить прическу и взять сумочку, как вдруг заметила Рика, направляющегося в бар.

Он выглядел просто фантастически в классическом черном костюме. Она была так поглощена его внешним видом, что сначала и не заметила девушку рядом с ним. Лишь только когда та что-то прошептала Рику на ухо, внимание Люси переключилось на эту особу. Они смотрелись вместе как идеальная пара и над чем-то смеялись. Девушка была одета в вызывающее красное платье.

На какое-то мгновение Люси просто окаменела.

Кто эта незнакомка? Может быть, она и есть Карина? Взволнованная, Люси вошла в каюту. Даже если это и Карина, они не просто хорошие друзья. Она ревнует!

Люси напудрилась и посмотрела на себя в зеркало. Она влюблена в Рика Конерса.

Осознание этого так сильно испугало ее, что она несколько минут сидела неподвижно. Это не могло быть правдой.

Но Люси еще никогда в жизни не испытывала такого сильного чувства к мужчине, даже к Крису.

После уверений, что больше не ляжет с ним в постель, теперь оказывается, что она влюбилась в него. Но ведь еще не поздно отклонить предложение Рика. Люси не сможет с ним работать, это может погубить ее.

Она будет сильной и сегодня же скажет ему о своем отрицательном решении. Она вернется к прежней жизни, и все будет хорошо.

Взяв сумочку, Люси направилась в бар.

— О, куда ты так спешишь? — Рик положил руку ей на плечо.

— Я… просто не хочу опоздать… — Его легкое прикосновение заставило Люси вздрогнуть.

— У нас есть несколько минут, — вкрадчиво произнес он.

Несколько минут для чего? Люси почувствовала, как кровь закипает внутри.

— Ты замечательно выглядишь, — сказал Рик.