Попивая горячий напиток с хорошим видом, императрица чувствовала себя более чем хорошо. Однако вскоре сзади раздались звуки шагов. Было одно НО.

— Приветствую, ваше Величество. — нежный, добрый и такой спокойный голос дошёл до её ушей.

Та, кто является столпом империи, та, чей род стоит у самых истоков. Та, кто уже сотни лет находится на своём посту и никак не изменилась. Сильнейшая сила империи, её щит и меч. Эллен фон Фэгтейкуйр Розанвалис.

— Здравствуйте, герцогиня Розанвалис. Не хотите присесть?

— Сочту за честь.

Она элегантно села напротив императрицы. После ей налила чашечку чая горничная.

— Всё-таки вид на процветающий город прекрасен, да? — начала Эллен, совсем не стесняясь.

— Согласна.

— Вы обдумывали мои слова?

— Я всё ещё размышляю. Ваше предложение слишком неожиданное... Даже Движение империи ещё не вернулась.

— Не беспокойтесь. Это необходимо для сохранности империи. Грядут тяжёлые времена, нам следует быть готовыми. — герцогиня отпила чая с умиротворённым лицом.

— Ты десятки лет защищала мою империю. — Фэрил перешла на неофициальную речь. — До сих пор не знаю, как отблагодарить тебя...

— Не стоит, ваше Величество. Лучше прислушайтесь к моим ощущениям. Мы находимся в шатком положении. — покачала головой она. — Всё может только казаться спокойным, однако на самом деле... Мы находимся на ладони. Никогда не знаешь, что произойдёт завтра.

Это правда. Империя — последняя страна в этом мире. Все другие были как-либо стёрты. К этому прикладывали руку и Катастрофы. Чудовища, что безжалостно истребляли целые нации. В итоге никого, кроме них, не осталось.

Чтобы защитить людей, государство, необходима сила. А эта сила находится в Зимних полях. В древнем захоронении, куда некогда стекались все короли, чтобы заполучить настоящую мощь и стать истинным правителем. Жаль. Из них никто не вернулся в живых. Все сгинули там. Создаётся впечатление, что пройти его совершенно невозможно. Да и вообще, может, это просто миф, а там проживает прожорливая тварь, которая сжирала несчастных храбрецов...

Однако у них нет иной надежды.

— У нас и правда нет другого выбора? — на всякий случай спросила императрица.

— Он есть. Когда-нибудь нас уничтожат. — кивнула Эллен.

— Ха-ха... Это же одно и то же, что нет.

— Но такой исход существует.

— Эллен, ты всегда такая. Только ты так и можешь со мной разговаривать.

Что-что, но Розанвалис является домом, на который тяжело повлиять. Даже правительница империи не может в полной мере контролировать такую огромную мощь. Потому... Приходится лишь придерживаться дружеских отношений.

Благо, за всё время, герцогиня не показывала особой тяги к власти, потому Фэрил могла вздохнуть спокойно. По крайней мере, пока что.

— Сочту за комплимент.

Империи необходима эта экспедиция, чтобы изменить свою судьбу. И она правда изменится. Но в какую сторону? Совсем другой вопрос.

***

Дорога к Фронтиру.

День прошёл, Валтейн обменял деньги, а потому вскоре отправился вместе с Фрактэшлой в столицу. Конечно, это всё ещё слишком рано, чтобы встретить Элис, но всё-таки время на вес золото, потому... Как-нибудь потом, если вообще удастся.

Путь до самого огромного города не был опасным. Дорога более-менее удобная, постоянно ходят патрули. Иногда, конечно, можно наткнуться на сумасшедших или слабоумных смельчаков, но это так, исключения.

В основном никто не испытывает трудностей по передвижению. Тем более, когда это касается двух крайне сильных личностей, которые и сами кому захотят кишки вскроют. С их скоростью добраться удалось чуть больше, чем за один день.

Они уже дошли до столицы, во врата которой хотело войти множество людей. Здесь Валтейн как раз сможет получить удостоверение личности... Главное вести себя так же, как и в прошлой раз.

— Кстати, у тебя же есть удостоверение личности? — поинтересовался у подруги мужчина.

Она кивнула.

Ну, естественно. Хоть раз, но она должна была быть здесь. Другая проблема лежала в ожидании. Они простояли несколько часов прежде, чем оба смогли наконец войти за пределы стены. Ему задали как и в прошлой жизни некоторые вопросы, сверили с преступниками, которые сейчас в бегах, после чего отпустили. Да и ещё сыграла репутация охотницы на драконов. Как только её узнали, то рыцари стали гораздо сговорчивей. Оно и понятно, хоть самой Фрактэшле плевать, однако другие стараются равняться на неё, да и в целом уважают.

Убивать драконов — крайне престижно. Эти чудовища известны своим тяжёлым нравом и огромной силой, никому бы не хотелось с ними сталкиваться.

И вот снова путник оказался в этом огромном, ярком городе. Место, в котором он пробыл дольше всех. Тут он хотя бы смог прожить некоторое время в полной безопасности. В отличие от грядущего, эти деньки кажутся очень ценными.

Не хотелось бы вновь видеть разруху. Такой прекрасный город, а в итоге он превратится в руины. А всё из-за Эллен.

Мужчина сразу же направился к библиотеке «тысяч книг». Место, коим заведует Фризетта, одна из немногих, кому позволено входить в Безграничную библиотеку. В общем, гениальный учёный. Ей не повезло оказаться в экспедиции, после этого он так и не встретился с ней.

«Фикция обмолвилась, что обо мне она узнала от Фризетты... Пуская и малая Катастрофа, но вряд ли она будет водиться с обычным смертным. Скорее всего, Фризетта и сама малая Катастрофа... » — размышлял Валтейн.

Но за ней странных действий замечено не было. Её излишняя доброта и уступчивость хоть и наводили какие-то подозрения, однако... Путник не мог вспомнить откровенные моменты напряжения.

Вскоре он вышел на нужную улицу, а там и библиотека виднелась. Тот же вид, то же место. Красивое здание. Путник покачал головой. На секунду этот вид окрасился кровью и чужими телами. Этого теперь не произойдёт, он сможет предотвратить все ужасы и спасти других.

Зайдя на территорию, Валтейн остановился у двери. Фрактэшла также не спешила, уставившись на него.

Его пальцы слабо коснулись ручки. Немного волнующе, но следует идти вперёд. Он распахнул двери в обе стороны.

Раскрылось до боли знакомое пространство. Оно всё такое же, как и в первый раз. Недалеко от входа находился стол заведующей библиотекой. Его взгляд обнаружил там девушку с длинными фиолетовыми волосами, заплетёнными в высокий хвост.

Они посмотрели друг на друга. Путник не мог сдержать волнения, в нём явно что-то защемило. Мужчина подошёл к столу.

— Здравствуйте. — поздоровался он.

— Приветствую гостей. — она всё такая