class="p1">Когда чаепитие только-только доходило до своей кульминации, то пришла неожиданная весть. Нет, это было весьма возможно, но не так быстро. Фризетта поднялась с места с мрачным лицом.

Валтейн также услышал столь неутешительную новость. Ничего в этом мире так бы не удивило, как приход самой... Герцогини. Путник ещё не был готов, нельзя было с ней сталкиваться.

— Я возьму её на себя. Уверена, ей уже пришла информация о том, что я кого-то взяла к себе... Хах, как же быстро прознали... Среди нас явно есть её шпионы. — проговорила хозяйка библиотеки и направилась к главному входу. — Уходите к себе в комнаты и ни за что не высовывайтесь.

Мужчина и не собирался. Встречаться с Эллен в нынешнее время слишком опасно. Она запомнит его и обязательно раскроет его ложь. Поэтому он поспешно ретировался как можно подальше от главного зала.

Подготовка к встрече такой персоны происходили в спешке. Готовили стол и стулья, затем сервиз со свежим и горячим чаем. Даже несмотря на то, что герцогиня прибыла без официального уведомления, да и в целом тут её никто не ждал, готовиться всё равно следует. Такой великий человек обладает уж слишком огромной властью.

В самый последний момент подготовка завершилась. Через время двери открыли, а в ней показалась она. Эллен, чей лик был всё также прекрасен, а глаза напоминали первый зимний снег. Такой же чистый и мягкий.

— Приветствую герцогиню Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис в своей скромной библиотеке. — Фризетта сделала лёгкий поклон.

— Здравствуй, Фризетта. — кивнула гостья и прошла дальше. Её глаза медленно оглядели всё вокруг. Тут находилось множество работников библиотеки.

Они специально стояли где-то рядом, чтобы следить за действиями врагов и в случае чего среагировать на нечто неожиданное.

— Как здесь оживлённо. — выразила свои мысли герцогиня.

— Да. За последнее время многое произошло. — усмехнулась хозяйка.

Любезничать в такие моменты очень тяжело. Один только вид этого улыбчивого лица Эллен уже выводил из себя. Хотелось размазать её физиономию по полу. Но нужно терпеть. Хоть между ними и началось официальное противостояние, только ситуация не самая лучшая... Снаружи находится множество рыцарей Розанвалис, а ещё само присутствие герцогини угнетало. Оную просто так не убить, она обладает огромной силой.

Пройдя к подготовленному столу, Эллен провела по нему пальцем, а затем прошла мимо.

— Простите, герцогиня, но сегодня в библиотеку нельзя. — сразу же выдала Фризетта.

— Вот как? Неужели я приехала слишком поздно? — она посмотрела через плечо. В таком положении фигура гостьи становилась более жуткой.

— И не только. Я знаю, что Вы желаете направить экспедицию в Зимние поля. Причём самую масштабную за всю историю.

— Даже если это ради империи?

— Боюсь, герцогиня, Вы делаете это не только ради неё. Ваша идея безумна.

— Вот как. — на лицо Эллен легла тень. — Как бы выразиться... Некоторых людей, мышление которых отличается каким-то образом от обычного, считают сумасшедшими. Но разве они не продвигали развитие вперёд с невероятной скоростью? Они не боялись ошибаться, они шли до самого конца, веря в правоту. Жаль, что большая их часть умерла, а после была признана великими людьми. Настоящая несправедливость.

— Уж простите, но на кону слишком многое, чтобы так рисковать.

В её мышлении есть зерно правды. Только Фризетта не желала проверять его на практике. Не хотелось бы случайно сложить голову в тех Богами забытом месте. А ведь она знала о гробнице Убийцы королей. Старая легенда, в которой было множество глупцов, попытавшихся заиметь огромную силу. Ни у кого не получилось.

— Всё-таки я считаю, что Вы лично должны сделать это. — продолжила библиотекарша со слегка ехидным лицом. — Как лидер.

— Я бы с радостью. Но тогда империю будет некому защищать. — покачала головой герцогиня и хотела продолжить идти дальше, но Фризетта в миг появилась перед ней.

Фиолетовые и белые глаза смотрели друг на друга. Хозяйке приходилось задирать голову. Как-никак, но женщина перед ней обладала довольно высоким ростом.

Находясь так близко, вокруг них пространство буквально вибрировало. Давление создавалось такое, что обычным людям стало тяжело дышать. Обе не собирались так просто сдаваться.

— Я слышала, что у тебя появился новый гость. Я бы хотела с ним встретиться. — неизменным голосом сказала Эллен.

— О ком идёт речь?

— О человеке в доспехах и его спутнице. Кажется, охотница на драконов Фрактэшла.

Это проблема. Ей уже всё слили. Благо, имени мужчины она ещё не знала. Им нельзя встретиться. Она попытается его устранить, как главное препятствие, ведь из-за него и началась вся эта каша. Но сдаваться так просто не хотелось, тем более, когда есть отличная возможность наконец схлестнуться с Розанвалис и пошатнуть их власть.

Путник является ключом к победе.

— Поздно. Они нас покинули.

— Аха? А по какой причине мне нельзя пройтись по библиотеке?

— Я же сказала. Не только поздно, но и теперь Вам запрещено её посещать. Пока Вы не измените своего мнения на счёт экспедиции.

Вот и оно. Прямая конфронтация. Теперь пути назад нет. Нужно идти до самого конца и не отступать. Безграничная библиотека будет гнуть своё до последнего. Если они проиграют в этом конфликте, то не только допустят самоубийственную экспедицию, но и их влияние здорово ослабнет. По существу, останется лишь две силы. Императрица и Розанвалис. Однако баланс уже будет потерян.

— Никогда не понимала смысла нашего конфликта. Эта борьба за власть не имеет значения. — произнесла Эллен и развернулась к выходу. — Сегодня я отступлю. Но теперь... Полагаю, спокойное время закончилось?

— Всё зависит от Вас.

— Я знаю.

За сим герцогиня Розанвалис покинула библиотеку. Как только это произошло, то давление ушло. Все смогли вздохнуть с облегчением. Это был какой-то ужас. Мощь и страх, которые наводила Эллен, поражали воображение. Даже сама Фризетта чувствовала себя не очень хорошо. Их враг выходил за рамки чего-то обыденного.

Следует очень хорошо подготовиться перед основным действом.

***

В следующие дни столица была не такой спокойной.

По Фронтиру сновали отряды дома Розанвалис, в это же время Безграничная библиотека так же начала действия. Информационная война дала о себе знать. Обе стороны старались узнать о слабостях друг друга, и никто пока что не переходил на более радикальные меры.

С помощью Валтейна, библиотека примерно понимала, что