— Еще не успел. Сейчас как раз пойду…

— Голову не морочь, — оборвала я парня, недовольная темными кругами под глазами и легким подрагиванием пальцев. — Садись!

И, не слушая возражений, усадила Гарана на койку. Отобрав ложку, зачерпнула ароматную кашу с кусочками мяса и поднесла ко рту гостя.

— Давай, за тетю Раду… — усмехнулась я, глядя в возмущенное лицо.

— Может, я и устал, но не настолько же!

— Тогда ешь сам, — и, вернув ложку, направилась к столу.

Там, по идее, должны были оставаться лепешки и куски мяса. Надеюсь, они не успели испортиться от такой жары! А еще в кружке нашлась ложка, которую я прихватила с собой.

— Держи! — протянув бутерброд Гарану и откусив от своего, я принялась за кашу.

— Спасибо.

В ответ меня разглядывали как диковинную зверушку.

— Ты чего? — после минутного молчания решила спросить я.

— Пытаюсь понять твои мотивы.

— М-м-м?

— Мне непонятна твоя забота. Даже, скорее, опека. Ты ухаживаешь за мной, разрешаешь спать в своей кровати и при этом даже ни разу не поинтересовалась моим материальным состоянием. Это… непривычно.

— Тут все просто, мой юный друг. Ты напоминаешь мне старшего племянника.

— Именно старшего?

— Ага. Он, как и ты, несмотря на свой юный возраст, занимается целительским делом. Гены отца-альва сыграли веселую шутку, и у потомственной некромантки родился малыш со светлым даром. Чудесный и очень одаренный мальчик, который не жалеет себя и своих сил, стараясь помочь окружающим. Ты — такой же. Поэтому мне и безразличны твои материальные достоинства, которые меркнут в сравнении с душевными качествами!

— Спасибо, — смущенно улыбнулся Гаран, делая глоток из кружки. — Таких комплиментов мне еще не делали.

— Всегда пожалуйста. Ты главное жуй, не останавливайся.

— Откармливаешь на убой?

— Скорее, чтобы самой не убиться. А то ночью, вместо мужественного плеча, натыкаюсь на острые кости. Нет, к скелетикам я привычная, но по ночам все же хочется комфорта.

— В таком случае следует спать одной, — раздался от входа недовольный голос капитана Лиркана, заставивший поперхнуться.

Пока заботливый лекарь приводил меня в чувство, кэп сгрузил на стул еще одно шерстяное одеяло — четвертое, кстати — и, сложив руки на груди, замер у стола.

— А чего он хочет? — тихо спросила я у Гарана, откладывая в сторону недоеденный бутерброд.

— Ждет, пока я поем и уйду.

— Тогда ждать придется долго, потому что после ужина я планирую устроить тебе допрос.

— Можете задать вопросы мне, — с тем же каменным выражением лица произнес капитан.

Ага, задать-то я могу, но не факт, что вы ответите! Хотя попытка не пытка…

— О каких кристаллах вы вели речь, и почему их может зарядить только загадочный Шантей?

— Дерра, а вам никогда не говорили, что подслушивать нехорошо?

— «Нехорошо» только для тех, кого подслушали, — мило улыбнувшись, я забралась на койку с ногами и удобно устроилась на подушках. — А вот вас, капитан, явно не учили, что отвечать вопросом на вопрос — дурной тон!

— Наглая девчонка, — покачал головой глава отряда зачистки и посмотрел на Гарана. — Не задерживайся долго.

И все! Ни прощания, ни пожелания спокойной ночи! Просто развернулся и вышел, запустив напоследок в палатку холодный воздух. Бессовестный!

— Я так понимаю, меня сейчас будут пытать? — с улыбкой спросил лекарь, отставив пустую тарелку.

— Только в том случае, если откажешься сотрудничать на добровольной основе.

— Так, ради интереса, какие виды пыток ты собираешься применить?

— Вначале подразню бутербродом, который у меня есть, а у тебя уже нет! Потом теплым одеялом и подушкой, до которых тебе только предстоит добраться…

— Все, дальше можешь не перечислять, — засмеялся Гаран и, недолго думая, улегся рядом со мной. — Я готов сознаться во всем! Даже в том, чего не делал. Так что спрашивай.

— Напоминаю вопросы. Первый: с какими кристаллами у вас проблемы?

— С защитными.

— А если подробнее?

— По периметру нашей стоянки размещены кристаллы, создающие непроницаемый купол. Он оберегает от резких перепадов температур и нападений хищников.

— С температурным режимом у кристаллов явные проблемы.

— Я бы отвел тебя к границе, чтобы показать происходящее за пределами купола, но… завтра у тебя будет уникальная возможность увидеть все самой.

— И что-то мне подсказывает, что зрелище будет не из приятных… Значит, у защитных кристаллов заканчивается заряд и исправить это может только таинственный Шантей?

— Он совсем не таинственный. Тот парень, что лежит в палатке Санаи, и есть наш мастер Щитов.

— То есть он делился своей силой, а кристаллы копили, увеличивали и закольцовывали ее?

— Верно, — медленно кивнул лекарь, глядя на меня с явным удивлением.

— Представь себе, красивые девушки тоже бывают умными, — правильно истолковав его взгляд, улыбнулась я.

— На моем жизненном пути ты первая такая…

— Мне уже страшно знакомиться с вашими коренными жительницами, — усмехнулась я. — Так когда заряд закончится?

— Ближе к вечеру. Как раз во время пробуждения тварей.

— А днем они разве не активны?

— Нет. Поэтому наши воины и ходят на охоту в светлое время суток. Находят логово, проникают в него и уничтожают спящих тварей.

— Странно… На нас ашвея напала днем. Да и сквозь Границу они прорывались в светлое время суток.

— Знаешь, нас это обстоятельство тоже удивило. Изначально капитан предположил, что вы нарвались на отбившуюся гаули…

— Может и так, — не стала спорить я. — Скажи, а какие планы у отряда на завтра?

— Будем укреплять оборону.

— А помощь? Неужели нельзя никого позвать? Или самим попытаться добраться до города?

— С раненым на руках мы не уйдем далеко, только вымотаемся перед сражением. А помощь просто не успеет добраться. Бой будет в любом случае.

— Скорее — побоище, — пробормотала я. — А как выглядят защитные кристаллы и как далеко находятся от лагеря?

— Не твоего хорошенького носика дело! Лучше бы брала пример со своей подруги и не лезла на рожон.

— Да уж, рожон сам на нее лезет, — парировала я.

— В каком смысле?

— Да так, не обращай внимания, — усмехнулась я, вспоминая, как бойцы пытались привести в чувство Василису, лежащую без сознания под простынкой.