спину и тут же вскочил со стула. Его глаза засияли, а сердце учащенно забилось в груди.

– Это она тебе сказала? – Он подошел к другу и схватил его за плечи, тряся сильнее, чем рассчитывал.

– Эй, эй, полегче, чувак, ты меня сломаешь. Я не знал, что ты в отчаянии, – сочувственно улыбнулся Ян.

Алекс понял, что нервы подвели его и заставили раскрыть секрет, который он так усердно хранил несколько месяцев. Он равнодушно откашлялся, пытаясь уклониться от хитрого взгляда друга, и переместился в кресло, силясь выловить остатки самообладания, которые в нем еще оставались.

– Прости, чувак… Я спалился, да?

– Спалился? О нет. Разве что чуть-чуть. – Ян наклонил голову, сдерживая смех. – Признайся, чувак, ты влюблен в Анну с… детского сада по меньшей мере. Наверняка быть для нее просто другом ранит тебя сильнее, чем нож мясника.

– Кто тебе сказал? – спросил Алекс, собравшись и демонстрируя спокойствие всем своим видом.

– Ну, как обычно, – Ян почесал голову, – подруга ее подруги сказала, что она говорила что-то такое другу кузины…

– Ах, это. Ну да, стопроцентно надежный источник… – проворчал Алекс, опускаясь в кресло и погружаясь в себя.

– Эй, это лучше, чем ничего… К тому же нет дыма без… – Он оставил предложение незаконченным. – Серьезно, почему бы тебе не спросить ее, чувствует ли она то же самое, что и ты? Мне кажется, ты теряешь драгоценное время.

– Возможно, ты прав, но я не могу найти в себе мужества для такого разговора с Анной. Она мне как сестра! Черт возьми, если я буду так думать, тогда точно все пропало.

– Ну… – скривился Ян. – Жаль говорить тебе, но с таким… оптимистичным настроем ты точно ничего не добьешься. Знаешь, сладости я люблю больше, чем играть в LoL[26]. Подумай об этом. Не торопись, но мне кажется, что ты должен действовать, иначе, в конце концов, когда ты меньше всего будешь ожидать, кто-то украдет ее сердце, и тогда ты поймешь, что ошибался, но будет слишком поздно. Ты просто упустишь свой шанс.

Алекс несколько раз моргнул и озадаченно посмотрел на друга. А тот все еще лежал на кровати, возился с уголком подушки, не обращая на него внимания.

– Ян? Ты точно Ян? Тебя, случайно, не подменили инопланетяне? Потому что я тебя не узнаю.

– Ха… ха… ха, – ответил он с сарказмом. – Ты просто еще не знаешь, с кем имеешь дело, – заявил Ян, бросая в него подушку. Алекс, улыбнувшись, поймал ее на лету.

– И все-таки, что с ожерельем?

– Я бы подарил его Анне, – настаивал Ян, продолжая дразнить Алекса.

– Не начинай, – укорил Алекс. – Хотя, если честно, наверное, идея подарить не такая уж и глупая. Мне все равно нечего с ним делать, а вот у мамы через три дня день рождения. Я думал купить ей какую-нибудь безделушку. Но что может быть лучше этого? – Он снова взял в руки старинную драгоценность, и мальчику показалось, что она стала еще красивее, что медный цвет нити стал ярче, а золото украшений – светлее. Даже нарциссы, заключенные в хрустальную сферу, казались более пышными. Алекс на мгновение замешкался. Ян открыл ему совершенно новое восприятие ожерелья, наделил другим, гораздо более интересным, смыслом.

– Уверен? В письме сказано… дай-ка взглянуть… – Ян очень осторожно взял лист бумаги. – Твоя мать и дядя не очень хорошо ладили.

– Ей не обязательно знать, откуда оно взялось, – пожал плечами Алекс. – Скажу, что нашел его в антикварном магазине.

– Не знаю, сработает ли это, чувак. Оно выглядит очень дорогим, а ты, как я погляжу, не тянешь на миллионера из песни Розалии[27].

Слова Яна заставили его задуматься. Почему человек, опасающийся за свою жизнь, посылает ожерелье своему единственному племяннику? Почему не часы? Или книгу? Что-то подсказывало ему, что за всем этим кроется какая-то тайна, которую он пока не в силах разгадать.

– Подумай, Алекс. Не спеши. Идея с подарком – просто неудачная шутка…

– Нет, нет, возможно, ты прав. Может быть, мой дядя просто чудак, слетевший с катушек. Нормальный бы так не поступил, да ведь? – Он посмотрел на друга в ожидании подтверждения своих слов. Но все, что он увидел, это робкий кивок в знак согласия. – А если я и не прав, то, что с того? Мама все равно бережно сохранит его, – убежденно сказал он, – и оно останется в семье. Спасибо, Ян, – Алекс обнял друга за плечи. – Ты подал мне отличную идею, которая решит все мои проблемы. Ты сегодня блистаешь. Кстати, хочешь газировки? Я так хочу пить, что выпил бы море.

Наблюдая за тем, как Алекс убирает ожерелье, Ян испытал странное ощущение, что он всего лишь винтик в цепи событий, которые выходят из-под контроля, ускользая сквозь пальцы, как вода, и будто костлявый ледяной палец погладил его по голове, отчего волосы встали дыбом.

На улице лил дождь, и робкая луна, бледная как череп, наконец спряталась в монструозных тучах, окунув мир в туманную темноту.

Волки и ягнята

Древняя японская пословица гласит, что есть дверь, через которую удача или неудача входят в жизнь, а ключ от нее находится в руках самого человека. Александр Коста, должно быть, где-то потерял этот ключ, потому что следующий день его жизни превратился в кошмар, который он уже не сможет забыть.

И все же утро, казалось, не предвещало ничего зловещего. Небо было ясным, а восходящее солнце, набираясь сил, освещало утро с нежной заботой. Алекс проснулся вялым. Дольше, чем обычно, он не мог выбраться из постели, скрючившись изо всех сил под одеялом. Несколько раз выключал назойливый будильник.

Потом все же неохотно встал, потащился в ванную, где быстро принял душ, чтобы смыть с себя остатки липкого сна. Натянул джинсы и мешковатый коричневый джемпер поверх белой хлопковой футболки. Было прохладно, словно зима сопротивлялась наступлению весны, и такая одежда казалась единственной возможностью и не замерзнуть на улице, и не зажариться в школе, где отопление все еще работало на полную мощность. Он быстро заправил постель, натянул кроссовки и схватил рюкзак, набитый книгами и тетрадями. Спустившись по лестнице, оказался на кухне. Мама приготовила тосты, поставила на стол миску с хлопьями и стакан свежевыжатого апельсинового сока. Алекс несколько мгновений смотрел на нее, не обращая внимания на завтрак. Потом принялся наводить порядок в переполненном рюкзаке. Мама была одета безупречно: элегантный черный пиджак и брюки, на шее бежевый шарф. Средней длины волосы, уложенные в изящную прическу, подчеркивали медовый цвет ее больших глаз, под которыми виднелись следы темных кругов, пробивавшихся