От боли Алекс прокатился по лужам неизвестной жидкости на земле, потом сердито сел.

– Оставьте Анну в покое! – кричал он стервятникам, чувствуя, что губа распухла и во рту появился солоноватый привкус крови.

Сообщники Романа заколебались, но этот миг оказался лишь пустой надеждой, которую вырвал у него пещерный голос за спиной.

– Вот тебе, получай! – разъяренно прорычал людоед-Волк.

Алекс тут же почувствовал сильный удар по ребрам, от которого затрещали кости. Он скорчился от боли. Анна закричала, но это мальчик услышал уже будто откуда-то издалека…

«Все пропало», – подумал он, сожалея, что его жизнь была такой короткой. В ней оказалось достаточно времени, чтобы насладиться детством и юностью, но она оборвалась острым мачете насилия. Он был не способен выдержать еще один удар Романа. Он почувствовал сильнейшее головокружение, и весь переулок начал вращаться. Этот разъяренный зверь разорвет его, если он ничего не предпримет. Но что он может сделать? Ему не хватало дыхания, сердце выскакивало из груди, каждый мускул болел, а ребра горели. Даже сидеть было безумно больно, и, по правде говоря, он не был уверен, что сможет это сделать. Грустно умирать в промозглом, дурно пахнущем переулке в нескольких метрах от центра города, по улицам которого, должно быть, сейчас ходило множество людей. Торжествующая улыбка на губах Романа была похожа на ухмылку безумного хирурга-маньяка, наслаждающегося своей садистской работой.

– Не ожидал встретить тебя сегодня, слабак. Мы же просто гуляли, правда, ребята? – пропищал он, пока Анна всхлипывала в его объятиях, пытаясь вырваться, чтобы позвать на помощь. – Ночь прошла для нас не очень хорошо. У нас не было возможности доказать, что мы солдаты, и от этого у меня пустота внутри. – Он присел на корточки. – Как только мы подумали, что день потерян, увидели, как вы выходите из кинотеатра, и поняли, что наши молитвы были услышаны.

Он поставил свое крепкое колено в грязную лужу, и схватил Алекса за волосы. Резко дернув его, посмотрел в глаза. Мальчик был бледен и грязен, его глаза потускнели от ужаса, струйка крови стекала по челюсти и растекалась по шее. Роман же казался свирепым хищником, злорадно наблюдающим за покорностью своей измученной добычи, выплевывая слова, которые протискивались сквозь его белые волчьи зубы.

– Меня исключили из школы, гнида. Угрозы отца не смогли убедить школу восстановить меня. Понял, ублюдок? Они исключили меня из-за тебя! Какое тебе дело до этого мавра?! Ты мог бы оставить нас в покое, мог бы дать нам немного поиграть с ним… Но нет, тебе нужно стать героем для своей шлюхи, правда? Ну, ничего, как аукнется, так и откликнется. – Он еще сильнее дернул Алекса за волосы, и тот почувствовал, что кожа готова отделиться от его черепа. Он застонал от боли. – Теперь твоя очередь, а потом и твоя милая подружка получит возможность удовлетворить наши самые сокровенные желания. Уверен, она с нетерпением этого ждет. Не волнуйся, я оставлю тебя в живых, чтобы ты смог посмотреть.

Алекс, переполненный ужасом, знал, что речь Романа подошла к концу, когда монстр потянулся в карман своей куртки за кастетом, которым он уже пытался бить Абдаллу накануне. К сожалению, у него не будет такого шанса, как у того бедного неудачника. Алекс попытался представить, какую боль он почувствует от удара в лицо, и его затошнило. Он абсурдно и наивно решил, что если закрыть глаза, то боль будет не такой сильной, и его веки скрыли из его вида металлические костяшки, которые взметнулись в темноте с единственной целью нанести решающий удар. Больше всего он сожалел о том, что ничего не может сделать для спасения Анны, но у него не было сил что-либо изменить.

– Прости. Мне так жаль, – прошептал он.

И вдруг, прямо как в фильме, который они только что посмотрели, в самый тяжелый момент прибыл супергерой и помешал злодею. Откуда-то из-за переулка донесся глубокий, хриплый голос, отозвавшийся в каждом камешке, в каждой капле воды, в каждой заплесневелой банке, и чудесным образом изменил ход событий.

– Почему бы не приставать к кому-то равному тебе? – вопрос прозвучал самонадеянно, даже самоуверенно. «Похоже, сейчас не лучшее время для подобных вопросов», – подумал Алекс. Его мутные мысли улетучились, когда он открыл глаза достаточно широко, чтобы после нескольких секунд сфокусироваться на таинственной фигуре, направляющейся к ним с другой стороны переулка. Возможно, боль и полубессознательное состояние затуманили восприятие, так как юноше показалось, что он мельком увидел развевающуюся в воздухе гриву, незнакомец уверенно шагал по грязному асфальту…

Пара бездомных кошек пряталась в тени, нервно мяукая, а крыса немалых размеров шмыгнула между ног Алекса, спасаясь бегством, как только почувствовала трагедию.

– Не вмешивайся, приятель, – слова Романа должны были напугать незваного гостя, но Алексу послышалось, что именно Волк испытывает страх перед неизвестным, неожиданным.

Солдаты Романа, должно быть, почувствовали нечто подобное, потому что оттолкнули Анну, и она упала на землю. Скинхеды подошли к своему лидеру, который, отвлекся от Алекса и обратил все внимание на человека, посмевшего прервать их игры.

Блондин провел языком по пересохшим губам и небрежно откинул назад золотистую прядь волос, закрывавшую часть лица. Приближающаяся развязка взволновала его. Намек на улыбку пересек прямую линию его аристократических губ. В правой руке появился стилет с опасно блеснувшим пятнадцатисантиметровым лезвием. Его спутник, бледная нежить, стоял рядом как скелет. Он достал из кармана своей старой куртки, увешанной нацистскими значками, нож, который с громким щелчком обнажил ужасное обоюдоострое лезвие.

Роман бросил на них косой взгляд. Видя, что спина прикрыта, он набирался храбрости, молча ожидая приближения незваного гостя.

– Хочешь, чтобы мы тебя полечили, мужик? Ты дурак. Уйди сейчас, пока есть возможность. Воспользуйся шансом, который мы тебе даем, иначе скоро пожалеешь, что не воспользовался им. – Волк изо всех сил всматривался в скрытое полумраком лицо своего соперника. Шатающийся фонарный столб был не в состоянии разогнать темноту. Будто крошечное солнце, его свет лишь привлекал множество растерянных насекомых – будущий обед летучих мышей.

Алекс, вернув себе часть энергии и мужества, ускользнул от своих врагов, ползя по земле, пока не почувствовал, что расстояние достаточное для того, чтобы попытаться подняться. Он встал, чувствуя боль во всем теле, и побежал – если это можно так назвать, ведь нужно лишь преодолеть расстояние от одной стороны переулка до другой – к Анне, которую он тут же тепло обнял. Девушка, которая к этому моменту потеряла всякую надежду на спасение, вздрогнула и зарыдала.

– Все в порядке, все позади. – Он чувствовал себя немного глупо, но нервы не