— Почему?

— Рабов не увольняют. Их продают с торгов.

— Хватит шутить!

— А я и не шучу. Ты обратила внимание, сколько тебе заплатили последний раз? Ну разве это деньги?

— Все равно лично у меня других источников существования нет, так что портить отношения с главным я не хочу. — Шейла с интересом наблюдала, как он расстилает на траве одеяло и распаковывает корзинку с провизией. — А у тебя, наверное, есть компромат на главного, а то бы нас с тобой давно уволили!

— Увы! Все с точностью до наоборот! — признался Артур. — Это у него на меня досье. И довольно объемистое.

— Ну раз такое дело, Эшби, тебе грозит серьезная опасность, — включилась в игру Шейла.

— А что делать? — Артур развел руками. — Уж такой я человек — люблю рисковать! Без опасностей мне жизнь не в жизнь! — И он продолжил раскладывать сандвичи, фрукты, сыр и банки с содовой.

— Какой ты, однако, запасливый! — восхитилась Шейла, следя за его приготовлениями.

— Просто я привык делать все основательно.

— О чем это ты? — уточнила она.

— Обо всем! — веско сказал он.

— Звучит многообещающе, — поддразнила его Шейла, опустилась на одеяло и взяла банку с содовой.

Артур сел рядом и протянул ей сандвич с ветчиной и зеленью.

— Надеюсь, ты любишь сандвичи? — спросил он.

— Если честно, я предпочитаю более здоровую пищу.

— Как это понимать? — Артур сделал трагическое лицо. — Ты что, помешана на бескалорийной диете?

— Не совсем так.

— А как? — допытывался он. — Предпочитаешь питаться одними ягодами и орехами?

— Да нет же! Я совсем не это имела в виду, — оправдывалась Шейла. — Хватит меня доставать!

— Ну а что же ты ешь? Бобовые стручки, что ли?

— Эшби, прекрати этот допрос!

— А что такого? Как говорится, скажи мне, что ты ешь, и я скажу, кто ты. — Он хохотнул. — Вот я и хочу знать, с кем имею дело. По-моему, это вполне естественное желание.

— Тебе не надоело издеваться?

— Если тебе не по душе сандвичи, дорогая, я готов не медля надрать для тебя коры. Только скажи, какую ты предпочитаешь: липовую или кленовую?

Шейла сделала вид, что хочет встать, но он потянул ее к себе и она упала прямо к нему в объятия. Артур принялся ее целовать, и она забыла обо всем на свете… Шейла уже поняла, что Артуру особенно нравится заниматься с ней любовью, когда она сердится, и она частенько специально для него делала вид, будто не на шутку на него злится.

Однако под конец их совместной жизни Шейле не приходилось притворяться. Она действительно обижалась на него. И дело дошло до развода. А боль так и не прошла…

— Нет, чего только не бывает в жизни! — заметил Стэнли. — Никогда бы не поверил.

— О чем это ты? — спросил Артур, поднимая голову от компьютера.

— Я говорю, до чего же странные бывают союзы.

— Какие еще союзы?

— Да я о тебе и Сторнуэе. Более странную пару и представить себе нельзя. — Стэнли помотал головой. — Никогда бы не подумал, что ты согласишься.

— Я же не жениться на нем собрался! — хохотнул Артур. — Всего лишь книгу вместе писать.

— Насколько я слышал, это почти одно и то же.

— Да ладно, полгода я потерплю кого угодно. Даже Сторнуэя.

Кого угодно, кроме бывшей жены, подумал Артур.

Артур опоздал минут на пятнадцать, и зал суда был уже битком набит. Слушание шло полным ходом, и по закону пакости единственное свободное место в рядах для прессы оказалось прямо позади Шейлы.

— Ручка есть? — спросила она, оборачиваясь к нему с невинной улыбкой. — А то могу одолжить.

— Нет уж, благодарю покорно. Запасся.

— А я просто так спросила. На всякий случай.

— Я так и понял. А где твоя подружка? Что, сегодня спит в другом месте?

— А я уже не работаю в газете, так что не в курсе, — спокойно отозвалась она. — Наверное, получила другое задание.

— Какая жалость! Здесь ей так сладко спалось.

— Кто бы тебя выставил отсюда! — вырвалось у нее. Она заметила, что на них начали оглядываться, и решила прекратить препирательства.

Если так и дальше пойдет, то их выставят обоих!

Шейла выпрямилась и принялась внимательно слушать показания очередного свидетеля. Карманный магнитофон она не включала: с такого расстояния запись вряд ли получилась бы удачной. К тому же и ее перепалка с Артуром тогда бы попала на пленку, а это ей и вовсе ни к чему.

Она смотрела на Сторнуэя, и у нее в голове не укладывалось, как Артур собирается работать с ним в паре. Артур вообще не создан для соавторства. Он любит работать в одиночку, и это получается у него отлично. Да он бы справился с книгой один, без всякого Сторнуэя! И, как ни трудно было Шейле в этом признаться даже себе самой, сделал бы это куда лучше, чем в паре с прокурором.

— Говорят, Стентон родом из Джорджии, — заметил Артур, когда они со Стэнли сидели в издательском кафе. — Вся его родня и теперь там живет.

— Ну и что?

— Как это что? Стэн, ну до чего же ты тупой! — рассмеялся Артур. — Не понимаю, и как ты только справлялся с работой репортера?

— А я и не справлялся, — ничуть не обидевшись, поведал Стэнли. — Поэтому меня и сделали обозревателем. Арти, а к чему ты клонишь?

— Я же говорю, Стентон родом из Джорджии. — Артур запихнул в рот последнюю дольку шоколадки и методично скатал фольгу в плотный шарик. — Значит, там живут люди, которые его знают с детства, верно?

— Пожалуй.

— Вот видишь! Значит, там я смогу выяснить обстоятельства его жизни, что не помешает в работе над книгой. Так?

Стэнли кивнул.

— Вот я и думаю, Стэн, а не махнуть ли мне в Атланту? — Артур поднялся и, дружески хлопнув коллегу по плечу, спросил: — Знаешь, что мне больше всего в тебе нравится? Твоя сообразительность.

— Нет, ты объясни толком, зачем ты хочешь ехать в Атланту? — допытывалась Аманда.

— Не хочу, а нужно, — ответила Шейла, укладывая вещи в чемодан.

— Нужно? А для чего?

— Чтобы собрать сведения о жизни Стентона. Он родом из Джорджии. Вдруг выяснится, что он ненавидел мать или что его отвергла первая возлюбленная… — Шейла оглядела комнату, проверяя, не забыла ли чего-нибудь. — Да мало ли что еще может выясниться… А любая деталь очень важна для психологической достоверности книги.

— Хочешь поиграть в психоаналитика? — с ехидцей уточнила Аманда. — Ну-ну!

— Представь себе, хочу! Ведь я пишу книгу об уголовном деле. А тут без психологического портрета предполагаемого убийцы не обойтись, — терпеливо объяснила подруге Шейла. Да, хоть Аманда и слывет мастером душещипательных романов, в документальном жанре она мало что смыслит. — Вот поэтому мне и нужно побывать в Джорджии. Нужно покопаться в его прошлом, выяснить все о семье и разузнать все, что имеет отношение к его женитьбе.