– Вопрос, как я понимаю, чисто риторический? – улыбнулся Тень. – В это неспокойное время было бы величайшей глупостью путешествовать без оружия. У моего друга при себе палица, – Гимзи с готовностью продемонстрировал ее. – У меня же – меч и кинжал, – Тень отогнул полы плаща, продемонстрировав в основном короткий клинок – ножны меча лишь мелькнули пред настороженным взглядом демона.

– Проходите! – стража раздвинула алебарды. – Учтите, в городе много зданий, в которые запрещен вход вооруженным посетителям.

Миновав арку крепостной стены, Тень с облегчением вздохнул. Застрять на самом входе в город, учитывая сложившуюся ситуацию, было бы весьма неприятно. Пустив коней медленной рысью, путники восхищенно осматривали город. Да, синие демоны умели произвести впечатление на гостей своей столицы красотой и величием строений. Архитектура ракшей отличалась легкостью, изящностью и, вместе с тем, основательностью построек. Это касалось всех зданий без исключения – от невысоких торговых домиков – до храмов и дворцов знати. Мосты через узкие реки украшали статуи великих воинов расы ифитов. В сгущающихся сумерках внезапно мягким светом запылали стены домов и ограждения больших парков. Магия в городе ракшей присутствовала практически везде: в светящихся амулетах и нарядах местных красавиц; в ночном небе, освещенном волшебной субстанцией, играющей всеми цветами радуги. Даже деревья в аллеях и парках испускали мягкие волны свечения. Вид ночного Кламадриса производил ошеломляющее впечатление!

– Вот что значит – раса нашла свой истинный дом! – восхищенно произнес маг.

Следуя по широкому проспекту, гости Кламадриса почти не встречали на своем пути представителей других рас. Лишь изредка попадался навстречу задумчивый гном, идущий с деловой встречи; гоблин, что-то подсчитывающий в уме. Когда невдалеке показался богато одетый ракша, прогуливающийся с молодой синекожей девицей, Тень свернул к тротуару и обратился к счастливой парочке:

– Доброго вам вечера! Мы с другом посетили ваш прекрасный город в первый раз, поэтому немного заблудились. Не подскажите, как проехать к дому пророка Караннона?

Грузный ракша смерил подозрительным взглядом странную парочку, ищущую в сумерках пророка, и подозрительно спросил:

– А зачем вам понадобился сам пророк Караннон? Уверен, что мирские проблемы человека и гнома могут решить и не столь важные персоны!

– «Мирские проблемы» человека и гнома напрямую связаны с безопасностью Фаркрайна и Кламадриса в частности! – мягко ответил маг. – Мы только что прибыли с побережья, где войска оккупантов разворачивают свои силы!

Демон еще раз прошелся взором по запыленной одежде путников, по их усталым скакунам и неохотно ответил:

– Два квартала прямо, потом – направо. Увидите пантеон Стихий – не ошибетесь. Но я сомневаюсь, что вас пропустят к пророку!

– Благодарю вас! – коротко ответил Тайрон и пришпорил коня.

Когда всадники свернули с проспекта, то увидели величественное здание из белого камня, возносящееся, казалось, к самым небесам. Стены этого колосса ярко фосфоресцировали и создавали ощущение присутствия самих Великих богов. По углам пантеона были воздвигнуты статуи, символизирующие четыре стихии. Огромные каменные воины олицетворяли собой Огонь, Воду, Воздух и Свет.

Тайрон и Гимзи спешились, привязали коней к перилам у подножия храма и неторопливо поднялись по многоступенчатой лестнице. У широких металлических ворот, служивших входом в пантеон, неподвижно стояли четыре бравых демона с широкими обнаженными мечами.

– Мда, – недовольно прошептал Тень. – Как и следовало ожидать, попасть к пророку будет нелегко…

– Дальше прохода нет! – безапелляционным тоном произнес один из стражей.

– Даже если мы обладаем бесценной информацией для безопасности всего Фаркрайна? – громко спросил Тень.

– Вы можете передать эти сведения дежурному офицеру! – был короткий ответ.

– Секретные данные предназначены лично для пророка Караннона! – настаивал маг.

Его реплика осталась без ответа.

– Хорошо, – с трудом гася раздражение, произнес Тень, – позови мне офицера!

Воин высокомерно взглянул на Тайрона, брезгливо – на расстроенного гнома и громогласно выкрикнул:

– Дежурного офицера к входу!

– Тупой солдафон! – прошептал маг.

Нужно отдать должное организованности охраны – через несколько мгновений, тяжело ступая массивными копытами по гладкому полу и высоко задрав свой хвост, офицер вышел к ночным посетителям. В отличие от солдат, он был заметно учтивей:

– Господа, какое неотложное дело привело вас сюда в столь поздний час?

– Господин офицер, – Тень ухватил демона за руку, – позвольте переговорить с вами с глазу на глаз?

Демон удивленно посмотрел на человека и ладонь, обхватившую его за локоть, но отошел с магом в сторону.

Они недолго посовещались, после чего вернулись. Офицер величественно произнес:

– Эти господа пройдут со мной к пророку!

Он обернулся к посетителям и предупредил:

– На входе вам придется сдать оружие, если таковое у вас имеется.

Проклятье!

Из-под правой полы Тайрон извлек кинжал и положил его на широкий поднос, который держал исполнительный рядовой. Туда же водрузил свою палицу Гимзи.

– Это – все? – строго спросил офицер.

Гном и человек кивнули.

– Элдис, проверь-ка их! – обернулся старший по званию к солдату.

Один из демонов протянул свой меч напарнику, легко провел ладонями по одежде гнома и приблизился к Тайрону. Маг остановил его жестом и твердо заявил:

– При мне еще есть меч, но его я никому не могу доверить!

– Ты отказываешься разоружиться и собираешься пройти к пророку с мечом?! – тон офицера мгновенно сменился. – Арестовать его и разоружить!

Стражи мгновенно окружили пришельцев, а из ворот появились еще два десятка ракшей, вооруженных мечами и копьями.

Тайрон медленно отошел на несколько шагов назад и поднял руки в предупреждающем жесте:

– Прошу вас, не нужно обострять ситуацию! Я – друг Караннона и принес ему действительно важные сведения. Пригласите его сюда, тогда инцидент будет мгновенно исчерпан! Не заставляйте меня оказывать сопротивление – многие могут пострадать!

– Пророк должен спуститься к тебе, наглый бродяга?! Твое, едва живое тело бросят к его ногам! Вот тогда и сможешь поделиться с ним «важной» информацией!

Синие демоны окружили мага и гнома. Острия копий прижались к их телам… Еще немного и Пламень окажется в руках ифитов! Тайрон потянулся рукой к амулету и хриплым голосом пропел первые слова литании темных эльфов…

Ночная тьма озарилась яркой вспышкой, а воздушная волна разбросала стражей пантеона в радиусе десятка шагов. Вокруг мага и гнома мгновенно вырос полупрозрачный бледно-зеленый цилиндр, отгородивший их от любого посягательства демонов.