и это растение неспроста получило свое название. Если выкопать толстое корневище, то легко заметить, что это ни дать ни взять черная, дважды изогнутая и окоченевшая змея. Латинское название змеевика bistorta и происходит от слов «дважды» и «скрученная».

В некоторых районах змеевик еще называют раковыми шейками за своеобразную форму корневища: оно немного сплюснуто и имеет поперечные кольчатые утолщения, отдаленно напоминая хвостовую часть рака, именуемую шейкой.

Горец змеиный богат белками, в пом много клетчатки, и скот на пастбищах охотно поедает его. Однако в копны душистого сена змеевик не попадает, поскольку отцветает до начала сенокоса.

Корневище змеевика, богатое дубильными веществами, еще в 1905 г. было предложено профессором Л. Ф. Ильиным в качестве заменителя импортного корня ратании — далекого южноамериканского растения. Ратания ценилась за мягкое вяжущее действие на слизистые оболочки. Вот и везли корень ратании в страны Европы и Азии и по суше, и по морю с далеких Кордильер. Сейчас в наших аптеках этого импортного сырья вы не найдете, так как давно за ненадобностью ввоз ратании прекращен. Дубильные вещества змеевика обладают столь же мягким действием, а применяться с лечебными целями он стал только в советское время.

По сырым лугам и рощам любит расти еще один родственник травы-муравы — горец перечный, или водяной перец. Его можно встретить на берегах рек, озер и болот, причем нередко с берегов он спускается в прибрежное мелководье. Но можно найти водяной перец и по канавам вдоль дорог, и как сорняк на огородах.

У горца перечного много двойников, поэтому следует уметь отличать водяной перец от других видов горца. Главное — это жгучий вкус, потому и называют растение перцем. В Китае листья водяного перца даже употребляют как острую приправу к пище. Однако стоит листьям высохнуть, как жгучий, перечный вкус исчезает без следа.

Растение это высокое (до 70 см высотой), с ветвистым изящным стеблем, к осени часто краснеющим. Листья удлиненные, ланцетовидные, цельные. На концах стеблей расположены длинные прерывистые поникающие колосовидные соцветия с невзрачными зеленоватыми цветами.

Слава лекарственных качеств водяного перца была переменчива: о нем то вспоминали, то вновь забывали. С давних времен горец перечный был известен древним грекам и римлянам как ранозаживляющее средство. Ценным растением считали его и алхимики, а знаменитый врач средневековья Парацельс применял траву водяного перца еще и в качестве горчичников. Рекомендовали его сок для смазывания язв у животных, чтобы на них не садились мухи.

В научную медицину водяной перец ввел известный русский фармаколог профессор Н. П. Кравков в 1912 г. после того, как провизор А. О. Пиотровский, узнав об этом средстве народной медицины, обратил внимание на его кровоостанавливающие свойства. Исследования Н. П. Кравкова показали, что по силе кровоостанавливающего действия при внутренних кровотечениях трава водяного перца не уступает знаменитому канадскому гидрастису (золотой печати).

Еще один представитель рода горец, столь богатого на зеленых лекарей, — горец почечуйный, или почечуйная трава. Она растет как сорняк по полям и огородам, часто образуя густые заросли. Ланцетные листья словно сидят на стебле, плотно обхватив его раструбом. Своей формой листья напоминают листья персикового дерева, что нашло отражение в латинском названии растения — Polygonum persicaria.

Если внимательно рассмотреть лист горца почечуйного, то вы непременно заметите в середине листа довольно крупное бурое пятно, часто исчезающее при сушке растения. Согласно широко распространенной среди средневековых врачей теории символов, сама природа так или иначе метит растения, подсказывая их применение. Так, растения с желтыми цветами использовались как желчегонные, растения с млечным соком — для улучшения лактации и т. д. Так вот, согласно этой теории, красно-бурое пятно на листьях горца почечуйного говорило о кровоостанавливающем действии растения. С этой целью его и использовали.

Экспериментальные фармакологические исследования, проведенные во второй половине 40-х годов нашего столетия И. И. Сиверцевым и Г. И. Самариной, показали, что водные извлечения из почечуйной травы действительно обладают выраженным кровоостанавливающим действием, способствуя повышению вязкости и свертываемости крови. Оказалось также, что они проявляют еще и слабительные свойства. Исходя из этого, почечуйная трапа рекомендована как кровоостанавливающее при некоторых гинекологических заболеваниях и при геморроидальных кровотечениях (недаром одно из народных названий растения — геморроидальная трава). G 1952 г. трава горца почечуйного официально разрешена к применению в медицине.

В данном случае результаты научных исследований совпали с положениями средневековой теории, но так бывает далеко не всегда.

Цветок Кентавра

Этот цветок — популярнейший элемент орнамента в народных вышивках, большей частью мастерицы изображают его вместе с колосьями ржи. Речь идет о васильке синем, или посевном.

Василек пришел к нам вместе с рожью и с тех пор постоянно сопровождает этот могучий злак. Где не знали ржи, не ведали и о васильках, пример — Древний Египет. Но уже античным римлянам василек был знаком очень хорошо, и они придумали о нем немало легенд. Одна из них такова. Как-то, прохаживаясь по полям, богиня плодородия Церера услышала жалобу васильков: нас-де пахари недолюбливают, отделили от ржи. На это Церера сказала василькам: «Не зря вам дан цвет лазоревой тверди: стойко держитесь среди труженицы-ржи и не клонитесь, как клонит она полные колосья. А раз в году и вас пойдут искать жнецы, чтобы украсить венками свои головы». В этой легенде нашел свое отражение праздник урожая. У славян васильки всегда использовались для украшения именинных снопов, которые с песнями приносили домой. Перевитый васильками, этот сноп долго красовался в переднем углу. Только выбор именинного снопа был разный: русские крестьяне таковым считали первый сноп, а украинцы, наоборот, дожиночный, последний.

Название цветка часто связывают с именем юноши. Существует украинская легенда о молодом пахаре Василе, которого горячо полюбила русалка и стала звать его в свою водную стихию. Когда же поняла красавица, что не может оставить парень родную землю, превратила его в скромный голубой цветок. И, сочувствуя доброму молодцу, ставшему жертвой колдовских чар, люди назвали цветок его именем.

Род василек достаточно богат, в нем насчитывается свыше 550 видов, из них 178 обнаружены на территории Советского Союза. Особенно много васильков на Кавказе — 62 вида. Одно время считали, что восточнее Урала василек не растет — вымерзает. Но сейчас он известен л в Западной Сибири, и в Якутии, и на Дальнем Востоке. Л какие же васильки, кроме известного всем синего, можно найти на Средне-Русской возвышенности? Наиболее распространены три: луговой, фригийский и шероховатый. Луговой василек достигает высоты 1 м, зацветает в природе только на 6-й год. Крупные лилово-пурпурные цветы располагаются на верхушках стеблей и на концах боковых ветвей. Часто корзинки бывают собраны по 2–3, и тогда стебель напоминает букет. Еще один василек — фригийский от