– Думаю, что лучше принять душ после – ты же еще сто раз вспотеешь, – продолжала играть с ним Виктория.

– Ну хорошо, я не против. – Эдик уже было хотел положить руки на талию хозяйке дома, но ладонь его вдруг уперлась во что-то твердое и увесистое.

– Вот, ты же без своего инструмента, а у меня дрель только ручная, от дедушки еще осталась.

Эдик опустил взгляд на агрегат в руках Виктории с искренним непониманием. Этот фетиш ему был незнаком и малопонятен.

– Что мне с этим делать? – спросил альфонс, брезгливо посмотрев на прибор и покрутив немного железную ручку.

– Фиксировать поликарбонат, что же еще, – пожала плечами Виктория и показала на деревянную обрешетку, которая возвышалась над верандой второго этажа. – Крышу пора зашивать, а то лето закончится, а я так и не смогу попить чай под дождиком, не намокнув, – немного жалобно произнесла хозяйка. – Главное, будь очень нежным: саморезы не перетягивай и ни в коем случае не дави на покрытие – оно легко ломается.

– А не пойти бы вам… – Эдик хотел сказать много громких и пестрых слов, а если потребуется, то и заехать дрелью по самой Виктории, но Дуся уже вилась вокруг его ног и отрыгивала застрявший в горле кусок чьего-то автомобиля. – Не пойти бы вам за лимонадом, в горле что-то пересохло, – закашлялся Эдик, и из его горла действительно вылетело немного золотистого песка.

– Он тебе понравился?! – радостно завопила Виктория.

– Оч-че-ень, – еле выдавил из себя Эдик и кисло улыбнулся.

– Тогда я пойду вниз. Дуся тебе, если что, поможет, она у меня сообразительная. Если будут вопросы – спрашивай. И учти, пожалуйста: выпуски кровли – не менее ста миллиметров… – предупредила дама перед уходом.

– Но у меня даже рулетки нет! – попытался придумать новое оправдание Эдуард.

– Тебе Дуся свою даст и, если что, поможет сделать замеры. Я же говорю: она у меня перфекционист, любит, чтобы строго придерживались проекта, – уже спускаясь по лестнице, ответила Виктория.

И правда, через несколько секунд Эдик заметил в зубах зверя пятиметровую рулетку, которую он еле вырвал из острых клыков.

Под присмотром черного как уголь надзирателя Эдик притащил саморезы, свернутый в тубу поликарбонат и, разложившись на веранде, посмотрел на обрешетку.

– И как я, мать его, должен туда залезть? – произнес он вслух, задумавшись.

– В дальнем углу стремянка, – ответил кто-то так неожиданно, что Эдик от испуга в прыжке достал головой до стропил.

Почесав ушибленное темечко, альфонс оглянулся: кроме пантеры, никого рядом не было.

«Ну не настолько же ее надрессировали, чтобы она говорить начала? Хотя с такой хозяйкой неудивительно», – думал про себя альфонс, разворачивая поликарбонат.

Забравшись на обрешетку по лесенке, Эдик оценил качество конструкции: крепкая, не шатается, хорошо покрашена. «Должно быть, мастер дорого взял за такую работу», – подумал он, и тут же его взгляд упал на нацарапанную на одной из балок надпись: «Владислав, 2021 год. Если вы читаете эту надпись, значит, до кровли я не до…»

Дальше фраза обрывалась. «Не дошел» или «не дожил» – оставалось тайной, которая снова вызвала меланхолию в душе ранее бесчувственного альфонса.

– Зверюга, рулетку не подержишь? – позвал Эдик пантеру.

Та, на удивление, запрыгнула наверх и, схватив зубами конец измерительной ленты, перепрыгнула в другой конец обрешетки.

«Интересно, она на калькуляторе или в уме считает?» – подумал Эдик, оценив помощь животного, а затем спросил:

– Сколько там выпуск? Я забыл.

– Десять сантиметров, – раздалось на этот раз откуда-то сбоку.

Эдик снова поддался испугу и на этот раз полетел не вверх, а вниз.

Он был бы рад, если бы разбился, но щебенка внизу имела прекрасную амортизирующую способность, и незапланированное самоубийство заместилось отбитыми ягодицами.

– Жив? Цел? Поликарбонат не замял?! – встревоженно кричала прибежавшая на шум Виктория.

– Я слышал голоса, – ответил слегка контуженный Эдуард.

– Не голоса, а голос – у меня там микрофон с обратной связью. Я же тебе сказала: будут вопросы, задавай!

– Мне нужно в больницу, – простонал Эдик, чувствуя, что нашел способ спокойно покинуть этот сумасшедший дом.

– Тебе просто нужно немного отдохнуть и пить побольше жидкости, – успокаивала его Виктория и снова протянула стакан с компотом. – Хватит на сегодня высотных работ – спокойно копай бассейн. А завтра закончишь с кровлей, – ласково произнесла хозяйка дома и чмокнула Эдуарда в лоб.

Эдик взял инструмент и начал работу. В его голове созрел единственный, как ему казалось, логичный план побега – подкоп. Он собирался копать всю ночь, если потребуется.

Главное – создать видимость работы, а как только хозяйка уснет, начать рыть туннель.

Эдуард работал, не жалея сил. Пот стекал с него реками, бассейн расширялся и углублялся, а подкоп, наоборот, отдалялся. Солнце уже успело зайти и планировало вот-вот подняться снова, а Виктория все никак не уходила спать. Эдик не сдавался. В какой-то момент его уставший мозг решил, что можно сбежать, копая в глубину. Он готов был рискнуть и докопать до Китая, но Виктория требовала сверять высоты, как только голова Эдика пропадала из поля ее зрения. Альфонс прыгал с измерительной рейкой туда-сюда, пока силы его окончательно не покинули и он вновь не уснул на уже родном щебне. Зато, когда парень проснулся и взглянул на плоды своих трудов, он с радостью осознал, что выкопал всю заявленную площадь. Даже испорченный маникюр уже не казался катастрофой.

– Какой же ты у меня молодец! Хочешь покушать? – спросила на третий день знакомства Виктория.

– Угу, – промычал Эдик. Слова давались ему с трудом.

Привыкший к бифштексам, экзотическим фруктам и нежным соусам, альфонс был обижен преподнесенной ему гречкой, пусть ее был и целый тазик.

– В мясе много токсинов, от фруктов пучит, а соусы – это вообще яд в чистом виде. В каше есть все необходимые углеводы, витамины, а еще она…

«…дешевая», – подытожил про себя Эдик, не слушая, что там щебечет эта ненормальная.

Эдик вдруг начал осознавать, что все вокруг только кажется богатым. На самом деле Виктория была жутко скупой. Она на всем экономила, особенно на рабочей силе.

– Мне надоело. Я хочу уйти! – заявил Эдуард, глядя на малопривлекательную крупу.

– Уходи, тебя никто не держит, – ответила хозяйка и, как только Эдик расплылся в улыбке и направился к выходу, добавила: – Я хотела на этой неделе купить тебе что-нибудь, мне как раз должны перевести несколько тысяч евро со сделки, но раз ты решил…

Эдик чувствовал, что пожалеет о своем решении, но развернулся на месте и с видом полного счастья начал поглощать гречку.

* * *

Ближе к обеду, когда Виктория