- Из альтруистических побуждений? – иронично спросил Грег.

- Вдаваться в подробности не имеет смысла, - сказал Ворх. – Никто не собирается причинять вред сирианскому графству. Меня интересует только Одинокий Волк. К сожалению, очередная попытка освободить юношу успехом не увенчалась. И все из-за микрочипа.

- Мне неизвестно, где и как их программируют, - проговорил офицер. – Эту тайну Стаф Энгерон никому не раскрывает.

- И выяснить невозможно? – уточнил Астин.

- Нет, - ответил Лейрон.

- Проклятье! – выругался самрай. – Мы теряем драгоценное время. Волк в лагере?

- Увы, - майор глотнул пива. – Взвод взяли в аренду в день прилета.

- Потому владелец компании и расторг контракт с Ченом Лаилтоном, - догадался Ворх.

- Пятый уровень гораздо дороже четвертого, - произнес Грег. – Что-что, а деньги Энгерон считать умеет.

- Кто клиент? – понизив голос, спросил Астин.

- Октавия Торнвил, - прошептал офицер.

О визитах герцогини Видог на тасконскую базу Лейрон предпочел умолчать. У каждого свои секреты. Полностью опекуну юноши он не доверял. Его связь с хоросской разведкой очевидна. Утечка подобной информации может привести к весьма печальным последствиям. Слишком узкий круг посвященных. Ни Эвис, ни Стаф о заключенной сделке распространятся не будут, а значит подозрение падет на Грега. Риск чересчур велик и явно не оправдан.

- Октавия Торнвил, - задумчиво повторил самрай. – Зачем ей наемники? Она готовит какую-то провокацию?

- Не знаю, - сказал майор. – По-моему, речь шла об охране замка. Что-то было даже в новостях…

- Странно, - проговорил Ворх. – Есть полиция, армия, гвардейцы. В крайнем случае, крензеры или горги. Солдаты пятого уровня – это хладнокровные, безжалостные убийцы. У них совершено другие функции. Ее решение абсурдно.

- Могу поспорить, - возразил Лейрон. – Возьмем, к примеру, семью барона Лаилтона…

- Чепуха! – оборвал офицера Астин. – Нет ничего общего. Окра находилась на грани войны. Правитель Алционы боялся предательства…

- У графини тоже немало врагов, - вставил Грег. – Вспомните Велию… Наемники хорошо себя зарекомендовали, доказали всем, что способны выполнить любую задачу. Они прославились.

- Женская прихоть? – произнес самрай.

- Не исключено, - сказал майор. – Желание клиента для нас закон.

- Может, это и к лучшему, - после паузы проговорил Ворх. – Полгода спокойной, размеренной службы. Если что-то изменится, сообщи.

- Непременно, - Лейрон залпом осушил бокал и поднялся из-за стола.

Вскоре офицер покинул заведение. Астин и Ярис продолжали ужинать. Им торопиться некуда. Искать Одинокого Волка бесполезно. На Алане и Тасконе тысячи замков. Да и не проберешься туда. Район наверняка блокирован. Оцепление, внешние посты, голографические камеры. Диалог с майором получился продуктивным. Сведения исчерпывающие. Самрай выяснил главное: Андрей жив и здоров. Волноваться за него нет причин.

* * *

В стране шестой день траура. На улицах Фланкии развеваются черные траурные ленты. Отменены все развлекательные мероприятия, выключены рекламные голографические экраны, государственные флаги приспущены. Исчезли яркие вывески, мигающие, разноцветные огни, город стал серым и унылым. По центральному проспекту столицы в сопровождении двух машин охраны стремительно двигался лимузин начальника сирианской службы безопасности.

Полковнику Дарену Укрвилу сорок восемь лет. Он худощав, строен, подтянут. Его физическая форма не вызывает нареканий. Родом офицер с Тасконы. И это немаловажно. На столь ответственные посты графиня обычно назначала аланцев. К выходцам с других планет Октавия Торнвил относилась с некоторым предубеждением. Красавцем Укрвила не назовешь. Редкие темные волосы, смуглая кожа, широкий приплюснутый нос, сломанный в детстве, пухлые губы, выдающиеся вперед скулы.

Дарен сидел, устало закрыв глаза. С тех пор как погиб Дейл Видог, нормально поспать ему не удается. Максимум три-четыре часа в сутки. Сначала нужно было найти и доставить в Клоссен разбитый катер. Чтобы у журналистов не возникало лишних вопросов, его превратили в груду обломков. Именно так выглядит летательный аппарат после столкновения с горой. Затем официальное завершение следствия и подготовка документов. Результаты только что опубликованы.

Разумеется, ложь чистейшей воды. Но известно это единицам. Тело Дейла передано плайдцам, корабль уже стартовал к Эстере. Куда большие сложности возникли с семьей Флеквила. Барон наотрез отказывался кремировать труп сына. Пришлось вмешаться правительнице Сириуса. У полковника нет должного влияния. Что неудивительно. Он возглавляет службу безопасности совсем недавно. Мало того, Укрвил даже не дворянин.

Многие считают Дарена удачливым человеком. В данном утверждении есть доля истины, ему действительно несколько раз фантастически везло. Но в целом это ошибочное мнение. Офицеру ничего в жизни легко не давалось. Стартовал Укрвил с нуля, без денег и связей. Он поднимался по карьерной лестнице не благодаря, а вопреки обстоятельствам. Начальство долго не замечало усердного тасконца.

Четыре года Дарен был оперативным агентом. Вел наблюдение за подозрительными людьми, участвовал в задержаниях, дежурил в космопортах и на орбитальных станциях. Укрвил старался как мог. И, в конце концов, добился повышения. Будучи руководителем отдела, он сумел раскрыть глубоко законспирированную шпионскую сеть грайданцев. Настал его звездный час. Перспективного офицера перевели на Алан.

Здесь, во Фланкии, Дарен продемонстрировал все свои достоинства: блестящий ум, безграничное упорство и невероятное трудолюбие. Укрвил работал сутками, декадами, месяцами. Семьей тасконец так и не обзавелся. Карьера оказалась важнее. Звания и награды Дарен получал с завидной регулярностью. Одна успешная операция следовала за другой.

Генерал Велер неплохо разбирался в людях. Он приблизил Дарена к себе, назначил своим заместителем. До вершины Укрвилу осталось сделать один шаг. Тем не менее, полковник даже не надеялся занять должность начальника сирианской службы безопасности. Во-первых, в управлении немало родовитых дворян, имеющих покровителей в Сенате и при дворе Октавии Торнвил, а во-вторых, Велер – это массивная, несокрушимая глыба. Графиня относилась к нему с уважением. Никто и предположить не мог, что генерал умрет от обычного сердечного приступа.

Решение правительницы было неожиданным. В глазах подчиненных читалась злость и зависть. В этой гонке за главным призом тасконский выскочка опередил всех. Кто предложил его кандидатуру, Дарен догадался сразу. Без вмешательства Грега Хейвила здесь не обошлось. С майором Укрвил познакомился, когда готовилась провокация в системе Ульфры. Тогда они часто пересекались и произвели друг на друга приятное впечатление. Похоже, Октавия Торвнил прислушивается к маркизу.

Полковник тяжело вздохнул. Скорее бы завершился траур. Эта нелепая история отняла у него чересчур много сил. Главное не допустить утечки информации. Если какой-нибудь репортер пронюхает о дуэли, разразится громкий скандал. Никто уже ничего не докажет, но оправдываться придется. Идеальный вариант – устранить всех свидетелей. Было бы их человек шесть, Дарен так бы и поступил. Увы, все гораздо сложнее. В деле замешаны дворяне, крензеры, пилоты, офицеры контрразведки, слуги, наемники.