Да что ты?! — притворно ужаснулся лис. — Ай-яй-яй. И как мне после поражения жить? Наверняка от стыда забьюсь в угол и не покажусь на свет несколько лет.

Да, он издевался. Захотелось его чем-нибудь стукнуть. Желательно насмерть. Вот только Алис кремень. Скорее об него убьешься, чем его.

— Она будет обузой, — я уже теряла надежду.

— Переживаешь, что кто-то отнял твою роль? Не стоит. Безнадега тебе подходит больше, — и все держал пальцы у рта и не убирал эту чертову руку!

— Сколько всего участников от Замка?

— Не переживай, даже если вы просто ляжете на старте, победа наша, — все еще язвил глава. — Грановски, Огненный, Виг, Блейк и Фальк справятся и без вас.

— А в демонице вы уверены, — себе под нос прошептала я.

Меня не удивили участники. Разве что Харитион. Огненный в команде — это джекпот! Мой драгоценный донор магии будет рядом.

— Фальк — прекрасный воин и стратег. У нее были все шансы стать княжной, но она пожалела отца. И благодаря глупости князя Фальк, этот талант оказался в моих руках.

Да тут не лис, тут целый дракон, собирающий сокровища в виде одаренных существ. Страшно подумать, какова армия Замка в действии.

— Так что, ты уже не против участия Снежной? — провоцировал лис.

— А есть смысл вас переубеждать, сэр?

— Конечно, старшая. У меня слабость к тебе, не слыхала? — он слегка присел на край рабочего стола, оставаясь повернутым ко мне лицом. — Просто убеждаешь ты меня как-то вяло. Совсем без энтузиазма, искры и… Желания, — указательный палец с выступившим когтем медленно скользнул по нижней губе.

Нет, ну я не совсем дура, намек поняла. Ох, подруга, все только ради тебя!

Я осторожно сделала шаг к главе, получила в ответ вздернувшийся уголок губ и поняла, что можно продолжать. А вот дальше медлить было не в моих планах. В конце концов, я еще даже не начала разговор о Магнолии!

Руки обхватили мужчину за шею и затылок, чуть наклоняя вниз, а губы быстро нашли его губы. Я как-то не сталкивалась ранее с подобным, поэтому не могла знать, как и сколько это должно продолжаться, чтобы мою просьбу удовлетворили. Однако очень скоро я перестала об этом думать. Я ощутила чужие ладони на талии и спине, теплые поглаживания и чувство защищенности. Последнее я никак не ожидала почувствовать. Это так напугало, что я поспешила прервать поцелуй и отстраниться. Причем сделала я эта рывком и даже отскочила от Алиса в замешательстве. А вот мужчина был доволен: сыто облизывался и осторожно вытирал уголки губ двумя пальцами. Ну точно сметану ел, а не целовался!

— Думаю, теперь вы исключите Снежную из команды, — громко выдохнув, сказала я.

— С чего бы? — как ни в чем не бывало заявил лис, обошел стол и вальяжно расселся на ректорском кресле.

— Что? — я еще плохо соображала после поцелуя.

— Почему я должен исключить Снежную? Не вижу к этому предпосылок, — он даже не смотрел на меня, а пялился в документы, на которые ему было совершенно плевать, уж я-то знала.

— В смысле, нет предпосылок?! — я начала закипать. — Я же только что, прям тут… Вот тут, — и я указала рукой на край стола перед собой, но озвучить "поцеловала вас" не смогла. — Ну ведь сами знаете!

— Неа, не знаю. Я знаю, что пантера крайне тебе важна, и ее безопасность на турнире для тебя будет в приоритете. Следовательно, ты не станешь искать встречи с человеком, которого пришлет твой отец, — я уже хотела задать вопрос, но лис его предвидел. — А он его точно пришлет. Я бы прислал, тем более Пестрый был одним из тех, кто одобрил место проведения. Ты же понимаешь, что Снежная — слишком хороший заложник, чтобы ее просто так отпустить?

— Но зачем тогда… Все это было?

— Что именно? — он наклонился вперед, невинно хлопая глазами. А ведь точно знал, о чем я!

— Поцелуй! Зачем был этот поцелуй?!

— Откуда мне знать? — глава пожал плечами. — Ты просто взяла и поцеловала меня. Я даже не ожидал от тебя такого, старшая. Я думал, ты контролируешь свою влюбленность.

Вот же сукин сын!

— Разрешите удалиться, сэр, — сквозь зубы процедила я, еле сдерживаясь от того, чтобы не материализовать стрелу из огня души и не вогнать нахальному лису прямо в глаз.

— Разрешаю, — глава ухмыльнулся мне в лицо, даже не пытаясь держать мину при плохой игре. — Эх, старшая-старшая, кто вообще додумался заслать тебя сюда шпионом.

Это последнее, что я слышала, перед тем как с чувством хлопнуть дверью кабинета. Жаль, та выдержала наплыв моего гнева. Зато ехидные ремарки Алиса больше до меня не долетали, — они были остановлены все той же дверью.

Я зло чеканила каждый шаг от кабинета ректора и до лестницы, представляя, как вбиваю пятками голову Алиса прямо в пол.

Это ж надо было попасться на такую подлую провокацию? И ведь даже бровью не повел, негодяй, когда я его целовать полезла! Очевидно, что он этого и добивался, но вот прямо не сказал, из-за чего я себя чувствовала полной дурой. Правду сказал глава, — только идиот мог послать меня сюда шпионом!

На лестнице я столкнулась с Гретой, почти налетев на женщину, но вовремя отпрыгнула.

"Вот только еще одного карателя мне не хватало для полного счастья сегодня!" — забавно было называть членов элитного отряда КАРАтелями, вот и прицепилось.

— Куда-то спешишь? — дроу сложила руки на груди и повернулась ко мне всем корпусом, тем самым загораживая собой путь вниз.

И вроде не крупная женщина, но аура тяжелая настолько, что расширила ее влияние на всю лестницу. Не обойти и не оттолкнуть — дилемма.

— К себе, — честно ответила.

— Твои только что тоже к себе ушли, после того, как облепили дверь в кабинет ректора, — спокойно заметила Грета.

И тут я вспомнила о группе поддержки, что пришла за мной. Неужели они не ограничились простым ожиданием, а перешли к подслушиванию? В принципе, это было в их стиле. Интересно, Мила уже знает, что ей придется стать гладиатором на четвертом месяце беременности?

— Торопились, — добавила дроу, продолжая стоять на моем пути.

Да она себя вообще видела? Естественно они торопились! Даже я бы торопилась, если бы была возможность. Она ж пугает до дрожи своей холодностью.

— Что ж, мне тоже уже пора, — намекнула я, но меня проигнорировали. — Говорю, пройти бы мне.

Ни-че-го. Стоит, на меня смотрит