ниже среднего, что в случае Романа означало, что её макушка доходила только до его груди.

На лице девушки отражалась смесь эмоций, среди которых Роман смог определить страх, смешанный с возбуждением. Похоже, незнакомка надеялась на его помощь. Это позволяло надеяться на благоприятный исход. Скелет покосился на остальных охотников. Вот от них веяло опасностью. Взгляды, устремлённые на него, сочились ненавистью и злобой. И это несмотря на то, что он только что вступился за них!

— Ты что… один здесь? — осторожно спросила голубоглазая.

Роман кивнул. Девушка покачала головой, не веря.

— Никогда не слышала о том, что… призванные могут находиться далеко от своего… хозяина. Хотя мы не так много знаем об этом. Мы простые люди, далёкие от всех этих чудес.

Девушка снова замолчала. Стоящие за её спиной мужчины тоже не произносили ни слова. Однако, теперь исходящая от них угроза словно бы несколько потускнела. Похоже, горячка боя отпускала их, выпуская на первый план их привычную натуру. Натуру мирных жителей, а не воинов. Они уже начали сомневаться в своём первоначальном решении.

— Послушай, — продолжила тем временем девушка. — Может, ты поможешь нам? Нам надо добраться до города к утру. Что скажешь?

Роман почти не медлил. Он кивнул, едва успев сделать это, прежде чем мужчины, стоящие чуть позади, осознали важность сделанного предложения.

— Бруни, ты с ума сошла? Просить о помощи его? Это же…

— Заткнись, Кубар! Если бы не он, ты уже валялся бы в пыли с перерезанным горлом! Или ты считаешь, что мы справились бы в одиночку с Чёрными Скорпионами?

Мужчина смешался, но быстро овладел собой.

— За это спасибо. Но теперь пусть идёт своей дорогой. А мы пойдём своей.

— Какой ты умный, Кубар! Как думаешь, как долго мы продержимся в случае следующего нападения? Уверен, что все Скорпионы лежат здесь?

На это возразить было нечего. Хотя по лицу бородача было понятно, что ему бы очень хотелось продолжить перепалку. Слишком уж противна была ему даже мысль о том, чтобы принять помощь ожившего мертвеца. Одержав победу в споре, Бруни снова повернулась к Роману. Лицо её окаменело, она явно хотела казаться более опытной и сильной, чем была на самом деле.

— Поможешь нам добраться до города? Правда, поможешь?

Пришлось кивнуть ещё раз. Девушка довольно вздохнула и улыбнулась. На её лице отразилось явное удивление. Затем она повернулась к мужчинам и скомандовала:

— Чего стоите? Нам ещё до города добраться надо. Обыщите тела, соберите всё ценное. И выдвигаемся поскорее!

Отдав приказы, она переключилась на Романа.

— Надо тебя… прикрыть немного. Нехорошо будет, если увидят тебя… таким. В наших краях не слишком-то жалуют всякую нежить и некромантов, знаешь ли. Пойдём со мной!

Разумеется, Бруни звала не на свидание. Она порылась в ящике под сиденьем возницы и вытащила оттуда тёмный свёрток. Протянув его Роману, девушка с виноватыми нотками в голосе произнесла:

— Извини, конечно, ничего получше нет. Но так ты не будешь бросаться в глаза.

Свёрток оказался длинным плащом с капюшоном. Плотная ткань была кое-где украшена заплатками, что выдавало изрядный возраст предмета одежды. Однако, Роман и не думал возмущаться. Пусть он не чувствовал ни холода, ни жары, но факт того, что на нём нет одежды, всё же начал его последнее время несколько нервировать. Когда же он облачился в плащ и надвинул капюшон, то почувствовал себя почти человеком.

Бруни скептически осмотрела его, скривилась, но пробормотала:

— Ладно, сойдёт. Если особо не присматриваться, можно и не заметить. Держись поближе ко мне, договорились? Ребята тебя, конечно, не тронут, но мало ли…

В этот момент Роман услышал шум, который донёсся из повозки. До этого момента скелету даже в голову не приходило, что внутри может находиться кто-то живой. Он предполагал, что там просто ценный груз, который и собирались украсть эти Скорпионы. Теперь же в голове закружились новые предположения, одно безумнее другого. Любопытство вспыхнуло в душе Романа. Он протянул руку к пологу, что скрывал содержимое повозки от взглядов. Всего разок взглянуть, чтобы не мучить себя пустыми размышлениями и догадками.

— Нет! Нельзя! — тут же воскликнула Бруни.

Роман остановился, повернув голову к девушке. Он не мог задать вопрос, но в данной ситуации он по большому счёту и не требовался. Было и так понятно, без всяких слов.

— Там… Там… Нельзя, понимаешь?

Роман помотал головой. Девушка вздохнула, явно раздираемая внутренними сомнениями. Затем, решившись, она сама шагнула к повозке и приглашающе махнула рукой.

— Можешь заглянуть сюда. Только осторожно…

Предвкушая тайну, Роман склонился над небольшим отверстием, которое Бруни приоткрыла в пологе, закрывающем содержимое повозки. Скелет приблизил лицо и заглянул внутрь. Там было темно. Хотя темнота не представляла проблемы для скелета, но всё же понадобилась секунда, чтобы зрение перестроилось.

Внутри сидели люди. Трое, причём один из них был ребёнком. Сначала Роман не понял, почему они находятся там, но затем разглядел необычные тёмные пятна на коже. Это было похоже на…

«Тот мертвец в пещере. И медведь! У них были такие же! Но что это значит?»

— Свет причиняет им боль. Даже от факела. Ты ведь знаешь, что это такое?

Роман отступил, покачав головой. Бруни удивлённо вскинула брови, но продолжила:

— Они… заразились. Жрецы в городе умеют лечить это. Если успеть доставить, пока они не обратились до конца, то… Мы должны добраться до утра, понимаешь?

Болезнь? Насколько она заразна? Откуда взялась? Почему нужно спешить? Что она вообще делает с людьми? Множество вопросов, но как их задать, если ты немой? Роману ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Так или иначе, теперь стало понятно, почему караван покинул поселение ночью. Если свет действительно настолько опасен для заражённых, то довезти их ярким днём не получится. С другой стороны, теперь стали непонятны причины нападения Скорпионов. Выгоды в захвате больных не виделось никакой, так что…

«Ладно, с этим можно будет разобраться и позже. Главное, что я на правильной стороне. Эти ребята просто хотят спасти своих друзей и родных, только и всего. Я делаю благородное дело. Госпожа бы одобрила.»

Последнее предположение показалось Роману несколько спорным. Негатив, выражаемый к нему и в целом к некромантам, явно имел под собой серьёзные основания. Скелет не думал, что Госпожа причинила конкретно этим поселенцам какой-то вред. Значит, дело в другом. Чем же так провинились все некроманты перед местными обитателями?

«Может, они считают именно некромантов причиной этой болезни? Нет. Тогда бы они