– Вот именно! – прошипела Эфа.

– Совет знал, но остальным рассказать не успели. Теперь придётся вызволять Жара и Брюха из тюрьмы. – Провидец задумчиво побарабанил когтями по полу и взглянул искоса на Звездокрыла. – А ты молодец, неглупо сообразил… хотя, может, просто повезло. Я бы повёл себя иначе, но и это сошло.

– Может, всё-таки убьём ту другую вместо него? – прищурилась Эфа.

Вещунья поморщилась.

– Ну и злюка же ты.

– А ты почему его не убила? – Чёрный дракон сурово глянул на Вещунью.

– Так решила судьба, – объяснила она. – И вообще, зачем так беспокоиться, кто есть в пророчестве, а кого нет? Сам предрёк, теперь сиди и жди, когда исполнится, а судьба разберётся. Кому какое дело, я там или Звездокрыл?

– Ночным до всего есть дело! – отрезал Провидец. – Королева велела выбрать из вас одного, а другого убить.

Вещунья отвесила челюсть, хватая воздух.

– В самом деле? – выдавила она, чуть не плача.

Звездокрыл ощутил жалость к своей новой знакомой. Рассказы Ореолы после возвращения из плена помогли ему постепенно привыкнуть к мысли, что родное племя совсем не похоже на его детские мечты. На Вещунью эта новость обрушилась вся разом.

Чёрный дракон молча кивнул.

– Но это потом, – добавил он, – а пока я переведу вас в крепость, чтобы не выпускать из виду.

Так Звездокрыл снова оказался в той самой вонючей казарме, куда попал вначале. К его радости, Провидец отправился на вечернее заседание совета в одиночку.

– А мне туда точно нельзя? – жалобно глянула на него Вещунья.

Понятно: уж очень ей хотелось увидеть других ночных, получше, чем Гений и Провидец.

– Совершенно точно, – рыкнул чёрный дракон. – И вообще, держи пасть на замке.

Повесив крылья, она проводила его тоскливым взглядом.

– Я так мечтала увидеть королеву…

– Ты же слышала, что сказал Гений, – хмыкнул Звездокрыл. – Королеву не видит никто. Я сам заметил, что она всё передаёт через свою дочь принцессу Власту.

Странно, вообще-то. Похоже, с королевой не всё так просто. Это надо обмозговать.

А если рассказать Вещунье про секретный план ночных? Поможет она – вон как жалела бедных узников – или всё же не решится предать родное племя? Дракончику и самому было трудно представить, как он решится, но верность друзьям не позволяла поступить иначе.

Так или иначе, времени беседовать с Вещуньей не оставалось. Как только Провидец ушёл, новичков обступили ночные драконята.

– Всем привет! – улыбнулась Вещунья. – Приятно познакомиться, очень рада!

– Ага, ещё одна… – Зубаста подозрительно принюхалась. – Что-то не тянешь ты на пророчество, как и твой дружок.

– Нет, вы гляньте! – восхитилась Чтица, дёргая за крыло Кальмара. – Весь зелёный и блестит!

Лапы любопытных потянулись со всех сторон.

– Отстаньте! – заныл крошка морской. – Эфа, прогони их!

Не обращая на него внимания, песчаная махнула ядовитым хвостом, чтобы ночные расступились, и гордо удалилась в дальний конец казармы, где была свободная лежанка.

Посде дневных приключений Звездокрыл ощущал невероятную усталость. Оставив Вещунью знакомиться со всеми по очереди, он нашёл место, где очнулся в первый раз, и повалился на тёплый камень.

Он скучал по друзьям. Вкус кабана, добытого Глином, яростный спор с Цунами – как это было недавно… и как давно! Не терпелось рассказать Ореоле о своих открытиях, предупредить об опасности. Но больше всего он скучал по Солнышку – о её тёплой чешуе под боком, внимательным зелёным глазам. Как интересно ей было бы послушать о странных охотничьих обычаях ночных, таинственной королеве, запасных драконятах… и о том, как он нашёл своего отца… а ещё о…

Глаза ночного дракончика закрылись, и он провалился в забытьё.

Звездокрыл спал и видел сон… или просто вспоминал?

Он ждал Ласта. Наконец валун откатился в сторону, и морской дракон вошёл в пещеру. Маленький ночной дракончик радостно взмахнул крылышками, с любопытством разглядывая, что у воспитателя в лапах.

– Сегодня только один, – устало вздохнул морской, достал из сети, набитой рыбой, потёртый свиток и бросил дракончику.

Тот жадно схватил его и прижал к груди. Свиток промок на концах и пропах рыбьей чешуёй, но разве это главное?

Солнышко была в учебной пещере совсем одна – свернулась калачиком на полу в пятнышке света, который падал сквозь дыру в потолке. Подняла голову, улыбнулась. Зелёные глаза ласково взглянули на Звездокрыла, и сердце его забилось чаще.

– Новый? – спросила она. – О чём?

Ночной дракончик сел рядом и стал разворачивать свиток.

– О нас… – Он быстро пробежал глазами текст. – Хм… интересно. Похоже, написано совсем недавно… Здесь о том, кто такие драконята судьбы, где нас искать и вообще – о ком говорит пророчество и как его исполнить.

Она поднялась и заглянула в свиток через его плечо, прижавшись тёплым золотистым боком.

– Ого! Мне бы тоже хотелось узнать об этом.

Он продолжал читать.

– Оказывается, в трёхлунную ночь вылупилось целых семнадцать морских драконят, но только шесть – из синих яиц… но совсем не обязательно это кто-то из них, потому что могли быть ещё и другие, не из Морского королевства. Например, дракончики Когтей мира…

– Или из яйца, которое Когти украли.

– Вот-вот, только о нём здесь не написано. – Звездокрыл опять углубился в чтение.

– И про песчаных тоже ничего? – заволновалась Солнышко.

– Про них как-то непонятно… – Он развернул свиток дальше. – Вот… Если песчаный вылупился сам по себе где-нибудь в пустыне, то выжить он не мог. Значит, за яйцом кто-то приглядывал – может, и те же Когти. Потому в пророчестве и сказано: «В месте укромном вдали от дворцовых смут».

Солнышко печально вздохнула.

– Ну почему нам никогда не рассказывают, откуда взялись наши яйца!

– Лучше гляну в конец, там должно быть о том, как остановить войну…

– Давай, а мы выберем, – засмеялась она, – и за лучший совет назначим приз.

Взгляд Звездокрыла зацепился за упоминание небесных драконов.

– А тут пишут, что небесных, которые вылупились в трёхлунную ночь, не осталось совсем… почему? Странно. Неужели никого – во всём их королевстве? Может, автор просто не знает… – Он стал искать дальше, стараясь подольше удержать Солнышко у себя под боком.

– А зачем нам небесный? – хмыкнула она. – У нас есть Ореола… а вообще-то здорово: драконы о нас говорят по всей Пиррии! Солдаты на поле боя ждут, когда мы спасём их от бесконечных сражений, а дракончики – что их матери и отцы вернутся домой… и только мы можем этого добиться! Мы можем сделать счастливыми всех драконов, Звездокрыл! – Она смущённо пожала золотыми крыльями. – Ну, не знаю… просто очень приятно думать, что мы здесь не зря, а для чего-то очень важного.