При поддержке латышских крестьян части русской армии переправлялись через Даугаву и проникали в тыл противника. Борьба эта вначале была пассивной: крестьяне просто покидали свои дома и деревни и уходили в глухие леса. Но скоро крестьянство, не вытерпев лишений и издевательств французов, перешло к активным формам партизанской борьбы – нападали на отдельные вражеские отряды и громили их безжалостно. Белорусские крестьяне всеми способами помогали русской армии. Так, например, крестьянин деревни Симаково Денис успешно провел отряд казаков по лесным тропам в тыл французам, и тем самым содействовал разгрому крупного отряда врага. Упорное сопротивление было оказано незваному врагу при занятии французами Могилева, где команда внутренней охраны города совместно с жителями нанесла удар захватчикам. Генерал Багратион приказал наградить отличившихся героических защитников Могилева орденами и медалями[30].

Литовские, белорусские, украинские, русские крестьяне ничего не оставляли в покинутых деревнях и селах и даже на полях для наполеоновской армии, чем бы они могли подкормиться, и в то же время они охотно снабжали всем необходимым русскую армию.

«Со всех сторон, – писал Глинка в июле 1812 г. из села Сутоки под Смоленском, – везут печеный хлеб, гонят скот и доставляют все нужное добрым нашим солдатам, которые горят желанием сразиться у стен Смоленска. Некоторые из них изъявляют желание это самым простым образом, но конечно из глубины сердца исходящим выражением: мы уже видим седые бороды наших отцов, – говорят они, – отдадим ли их на поругание? – Время сражаться!»[31]

Партизанское движение становилось столь массовым и могучим, что крепостники-дворяне дрожали перед этим размахом народного движения против иноземных завоевателей, они боялись, как бы оно не обернулось и против них самих.

Генерал А.П. Ермолов в своих записках, сообщая о готовности населения Смоленской губернии к борьбе против наполеоновской армии, писал: «Жители предлагали содействовать, не желая своей собственности, не щадя самой жизни». Сначала крестьяне опасались, боялись наказания за самовольные действия против наполеоновской армии. «Поселяне, – продолжает генерал Ермолов, – приходили ко мне и спрашивали, позволено ли им будет вооружаться против врага и не подвергнутся ли они за то и ответственности…»[32]

Ф. Глинка из села Сутоки 19 июля 1812 г. писал: «…Война народная слишком нова для нас. Мне кажется, что еще боятся развязать руки. До сих пор нет ни одной прокламации, дозволяющей народу собираться вместе, вооружаться и действовать где, как и кому можно»[33].

Основная заслуга Ф. Глинки как автора «Писем русского офицера» в том, что он показал народный характер войны 1812 г., показал героизм и мужество русского народа в борьбе за независимость родины. Война 1812 г. пробудила народ русский к жизни и составляет важный период в его политическом существовании. Все распоряжения и усилия русского правительства были бы недостаточны, чтобы изгнать вторгшихся в Россию галлов (французов) и с ними многие народы Европы, если бы русский народ по-прежнему остался в оцепенении.

15 августа 1812 г. купец города Поречья Никита Минченков с организованным им из крестьян и жителей города отрядом привел к Винценгероде захваченного адъютанта Наполеона генерала Пино со всеми депешами. По докладу Винценгероде командование 1-й Западной армии наградило пореченских партизан, захвативших наполеоновского курьера и полковое знамя противника, денежной премией. Минченков был награжден военным орденом. Французский офицер Пюибюск в своем письме от 15 августа 1812 г. так характеризует процесс разложения наполеоновской армии и борьбу против нее русских крестьян близ Смоленска: «Солдаты наши оставляют свои знамена и расходятся по окрестностям в поисках пищи, русские мужики, встречая их поодиночке или несколько человек, убивают их дубьем, пиками и ружьями»[34].

Крестьянка хутора Горшкова, Сычевского уезда, Василиса Кожина приобрела всероссийскую известность своими отважными действиями против войск противника. Организовав отряд из крестьян-подростков и крестьянок и вооружив их косами и вилами, она захватила в плен многих наполеоновских солдат. За свои заслуги перед Россией Василиса Кожина была награждена медалью и денежной премией. В партизанском движении принимали участие также и представители низшего сельского духовенства.

Так, в Сычевском уезде пономарь села Савенок Алексей Смирягин стал во главе крестьян-партизан и в схватке с отрядом французских войск захватил у неприятельского офицера в качестве трофея карту России и знак Почетного легиона[35].

Партизанская, или «малая», война – так называли теоретики военного дела тех времен одну из форм военного искусства. Эта форма сложилась давно, но получила особое распространение в ходе национально-освободительных войн XIX в. Примером таких войн могут служить выступления народов Европы против наполеоновской армии. В Италии протест вылился в организацию тайного революционного общества карбонариев («угольщиков»), которое развернуло борьбу за освобождение страны от французского господства. Вслед за Италией началось национально-освободительная война в Испании. Начались также выступления в Тироле, Вестфалии и Брауншвейге. Однако, как ни упорна была борьба этих народов с интервентами, она не привела к успеху, поскольку партизанское движение не могло опереться на реальную силу, какой была армия. Россия не стояла в стороне от происходящих событий, потрясавших Европу. Дважды до 1812 г. она принимала участие в борьбе с наполеоновской агрессией. После Тильзитского мира 1807 г. Наполеон стал хозяином Центральной Европы и мог беспрепятственно сосредоточивать свои силы непосредственно у русской границы. Обе стороны стали готовиться к предстоящей схватке. Если для Франции это была подготовка к новой агрессии, то перед Россией встал вопрос о защите своей независимости и территориальной целостности. «Через пять лет я буду господином мира, – говорил Наполеон своему представителю в Варшаве Доминику Традту, – остается одна Россия, но я разобью ее»[36].

Это не было пустой угрозой со стороны Наполеона. Смысл намерений французского императора хорошо изложил русский посол в Париже князь А.Б. Куракин. Эти намерения состояли в том, чтобы поставить Россию в положение, «в котором она находилась до… царствования Петра Великого, одним словом, превратить ее в чисто азиатскую державу, лишив того положения одной из первых держав Европы, которые она сейчас занимает»[37].