он хлопнул себя ладонью по лбу, породив целый веер брызг. — Прости, Ваше Сиятельство, я опять забыл, что ты не Дар. А может у него его и не было?

— Может и так. — Радремон пожал плечами. В свете безумия последних событий уже ни в чем нельзя быть уверенным. — Расскажи мне про Дарнуана. Какой он?

— Дарнуан-то? Ну-у-у… — Налланномом откинулся на спину, ударился головой о прутья решетки, потер затылок и досадливо цыкнул. — Не сказать, что мы сильно дружили в общем-то. Просто… — иллит задумался. — Когда Бал’Луг купил его у какого-то мужика пару недель назад, Дар сразу показался мне не таким как все. Пусть он и опустился на самое дно жизни, но его глаза не потухли. Они продолжали сиять, словно он еще на что-то надеялся. Таких тут не много. Ты понимаешь о чем я?

— Допустим. — согласился маркиз, припомнив взгляды прочих рабов, похожие на давно завядшие цветы. Вот только обычного дождя не хватит, чтобы вновь заставить их цвести. — Что дальше?

— В общем, мы сразу нашли общий язык. — Нал искренне улыбнулся, и вокруг как будто даже немного потеплело. — К тому же он единственный не считал меня уродцем. Вы, люди, обычно смотрите на нас с отвращением. Даже кристам достается меньше. Но Дар сходу выделил меня взглядом и поздоровался, как с равным.

Фор Корстед вспомнил свою первую реакцию при виде шевелящихся щупалец и понял, что сам не далеко ушел. Сейчас он уже немного пообвык, но порой облик моллюска невольно вызывал омерзение. Особенно противоестественно смотрелась водянистая, будто прозрачная, кожа с синеватыми прожилками. Да и горизонтальный зрачок невольно приковывал взгляд. Впрочем, Налланномом оказался бесценным источником информации, без которой Радремон до сих пор блуждал бы среди беспочвенных догадок и домыслов.

— Он что-нибудь про себя рассказывал? — спросил маркиз, недовольно глянув на хмурое небо, но то, похоже, распогоживаться не планировало. Наоборот, постепенно наливалось свинцом, грозясь в любой момент обрушить на головы путников нехилый ливень.

— Не особо. — иллит пробежался по цепи перепончатыми пальцами. — Сказал, что потомок обнищавшего рода. Мол, предки его жили на Дуинитоне, но прогорели в какой-то афере. Не повезло беднягам. Продали все что было, да и ударились в бега. А потом и вовсе на Ахалдас перебрались. — Нал кивнул в сторону медленно проплывавшего за прутьями перелеска. — Вот только и здесь у них не заладилось. Словно злой рок какой, спаси утонувший господь.

Фор Корстед уже не первый раз слышал упоминание местного божества. Причем каждый раз с какой-то мертвящей приставкой. То захлебнувшийся, то сгоревший, то обескровленный, то еще какой. Причем не только Нал грешил подобным, но и представили прочих рас. Хотя вот эльф явно молился другому богу. Что у них тут, во имя Светлоликого, за бардак с религией?

Однако, Радремон решил все-таки оставить вопросы теологии на будущее и поинтересовался совсем о ином:

— Дуинитон — это же другой материк, да? А как на него попасть? — если удастся найти з а мок и земли Дарнуана, то, возможно, те смогут как-то пролить свет на происходящее.

— Нам? — Налланномом грустно усмехнулся. — Нам даже в сортир нормальный не попасть. О чем ты? Побег, вон, и тот провалился. Сдохнем в шахте, как пить дать.

— И все-таки? — слегка надавил маркиз.

— Ну по воде можно. — принялся перечислять Нал. — Если пиратов не боишься. Они, говорят, сейчас совсем лютуют, житья нет. — в глазах иллита тенью промелькнула грустинка, но фор Корстед не обратил на нее внимания. — Еще по воздуху. Там безопаснее, но перелет ст о ит несколько сотен. Дирижаблей почти не осталось. Утраченная технология. Ну и портал, конечно, если повезет наткнуться. Но ты на родину сильно не торопись.

— Это почему еще? — не понял Радремон.

— Ты, Ваше Сиятельство, действительно из предыдущей эпохи что ли? Там мана совсем другая. Более густя. Без третьего ранга не выжить. А лучше с четвертым, чтобы комфортнее было. Нам, нулевикам, только на Ахалдасе и торчать.

Услышав подобные новости, маркиз раздосадованно покачал головой. Мало того, что на самое дно зашвырнуло, так еще и просто так не выберешься. Бездна забери! А ведь никакие ранги системой даже ни разу не упоминались. Только уровни. Но их, похоже, у местных нет, как и сам о й системы.

Получается, чтобы добраться до родового замка, мало скинуть рабский ошейник и накопить на поездку, нужно еще и в какой-то мере укрепить тело. Знать бы еще в какой. Хорошо хоть проблем с этим возникнуть не должно. В отличие от любых других обитателей Миткаласа, фор Корстед имел свой способ повышения рангов, недоступный прочим.

Может кто-то и назовет Радремона жуликом, но его это ни капли не трогало. Он не просил срывать его с насиженного места и забрасывать неведомо куда, да еще и в чужое тело. А значит каждый, кто встанет на пути, рискует расстаться с жизнью, пронзенный верной шпагой. Ну или сраженный магией, раз уж она теперь тоже доступна.

— А на Ахалдасе кто самый сильный? — вынырнув из своих мыслей, решил осведомиться маркиз. — Какой максимальный ранг?

— Я слышал, что в трех крупнейших родах верховодят пятиранговые. Один из них Свита Темного Маршала, кстати. — уточнил Налланномом. — И, вроде, у пары королей в подчинении такие тоже есть. Вообще не представляю, как они достигли таких высот. Это ж свихнуться можно!

— А почему они тогда дальше не идут? На Дуинитон. — задал вполне резонный вопрос фор Корстед.

— Знаешь, Дар. — Нал доверительно положил руку на плечо собеседнику. — Далеко не всем хватит духу и амбиций. Сорвать с себя венец лидера, вновь стать никем. Как говорится, лучше быть богом среди кристов, чем кристом среди…

Последние его слова заглушил звук раскатистого грома, последовавший за ослепительной вспышкой молнии. Небеса наконец решили, чего хотят, а хотели они, судя по всему, начисто смыть все живое с лица Миткаласа. Опостылевшая морось обратилась прибивающим к земле ливнем, а спереди надвигалась сплошная, непроглядная стена воды.

Серой преградой, заслонив горизонт, она неумолимо наползала, одинаково безжалостно поглощая кусты, деревья, траву и дорогу. И даже сам воздух, казалось, отступал под ее безумным натиском. В паническом бегстве тот ударил в лицо каравану, грозясь сорвать с пленников последние лохмотья и унести их прочь от разбушевавшейся стихии.

Хотел бы Радремон умчаться вместе с этим свободным ветром, но ошейник и цепь держали прочно. А еще надежнее сковывала угроза стычки с орком. Теперь, увидев громилу в деле, маркиз примерно представлял его силу и понимал, что с ним так просто не совладать.

Пока не совладать.

— Эй, Хопс! — перекрикивая непогоду, завопил Бал’Луг. — Правь к тем деревьям! Переждем там! И накрой чем-нибудь товар, а то и правда сдохнут.

Маленький караван, стремясь укрыться от ливня, изменил маршрут, а Хопс,