– О, господи! – сказала женщина, поднеся ладонь ко рту. Этого не может быть… этого не может быть, ты же умер! – затараторила она, и по её щекам градом, подобным тому который лился над столицей, побежали слёзы.

– Зачем ты пришёл? – сквозь слезы пробормотала она. – Почему, почему через столько лет, неужели это и вправду ты?

– Прости меня, мама, но я не мог иначе, – ответил Алекс опустив при этом глаза.

Немного отойдя от шока, женщина открыла дверь и не оборачиваясь направилась во внутрь дома, он последовал за ней.

Дойдя до кухни, она начала рыться в шкафах, висевших над старой, заляпанной грязью и пригорелым жиром, плитой. Найдя флакон, похожий на настойку какого-то успокоительного, она, не наливая в стакан сделала глоток прямо из горлышка.

– Мама, у меня мало времени, – сказал Алекс стоя в углу и смотря ей в глаза.

– Какого чёрта ты пришёл сюда спустя столько лет? – грубо спросила женщина, – ты умер для меня много лет назад!

– У меня не было выбора, мам, тогда это был единственный путь,– он немного замешкался, но найдя в себе силы продолжил, – я не мог тогда поступить иначе, я был уверен, что мне удастся таким образом разрешить все свои проблемы и спасти свою семью.

– Какой же ты дурак! – заливаясь слезами, но сохраняя твёрдый взгляд, сказала женщина, – ты даже не представляешь сколько боли и страданий ты приносишь всем, кто окружает тебя.

– За свершённые деяния я отвечу, когда придёт моё время, а пока, пожалуйста, попытайся простить меня.

– Да ты, ты хотя бы знаешь каково это, быть матерью такого сына? – стукнув по столу кулаком вскрикнула женщина.

Вытирая слезы рукой, она села в кресло, стоявшее сбоку от обеденного стола.

– Я каждый день просыпаюсь и молюсь за спасение твоей души, за упокоение души Виктории, – грустно, но уже без злобы в голосе сказала женщина.

– Я хочу задать тебе всего один вопрос, мама, и хочу услышать на него честный ответ, – сказал Алекс, подойдя к ней и взяв за руки.

– Я знаю, что ты хочешь узнать, – посмотрев на него заплаканными глазами, тяжело проговорила женщина.

– И всё же я спрошу, – твёрдо сказал Алекс и посмотрел в её покрасневшие, тусклые глаза, – почему ты не усыновила Кристину и что случилось с Викторией?

– После того как ты ушёл из нашей жизни, мы с твоим отцом начали много ругаться, да что там, вся жизнь пошла под откос, вскоре от меня ушёл и он.

Она вновь потянулась к бутылке с горячительной настойкой и сделав глоток продолжила:

– Единственное, чем я смогла залечить потерю, оказался алкоголь, много лет я мечтала о твоём возвращении, о том, что мы вновь будем жить как прежде, а ведь ещё не всё потеряно, мы же ещё можем…

– Что случилось дальше? – Алекс прервал рассказ, тем самым пытаясь вернуть её мысли в нужное русло.

– А что дальше? – вопросительным тоном, сказала она, и тут же сама ответила, – дальше было хуже и хуже, через несколько лет я узнала, что твой отец умер от рака лёгких. Примерно в это же время я узнала, что ты тоже погиб! – она вновь начала заливаться слезами, вновь переживая ту душевную рану, с которой жила все последние годы и которая вновь открылась, принося нестерпимую боль и страдания.

– Жизнь для меня была закончена, пару раз я пыталась наесться таблеток и умереть во сне, запивая всё это большим количеством алкоголя, но, к сожалению, так ничего и не получилось.

– После трагической смерти Виктории в автокатастрофе, – продолжила говорить женщина, – я несколько раз пыталась оформить опеку над Кристиной, но суд решил иначе и направил её в приют для несовершеннолетних.

– Зачем ты ко мне вернулся? – подняв красные, заплаканные глаза спросила женщина, сжав ладонь человека, ставшего ей практически чужим.

– Я не вернулся, мам, – ответил Алекс, сжав её ладони, – сегодня мы видимся последний раз, мне придётся уйти навсегда, не зависимо от того хочу я этого или нет, но перед этим я попрошу тебя об одной услуге.

Свободной рукой Алекс достал из кармана смятую бумажку и вложил в её ладонь.

– Пожалуйста, пока не открывай её.

– И когда же мне прочитать её? – удивлённо спросила женщина.

– Поверь, ты узнаешь кода её нужно будет открыть, а пока мне нужно взять кое-какие вещи и уходить, – сказал Алекс и встав направился в подвал дома.

Под лестницей, ведущей на второй этаж дома, он нащупал деревянную ручку и потянув за неё, поднял створку двери, ведущую в подвал.

Столб пыли поднялся вокруг, а в нос тут же ударило желание чихнуть, и он непроизвольным жестом закрыл лицо рукой.

Из открывшейся дыры в полу, на Алекса смотрела чернота подвальных помещений, судя по всему, много лет не посещавшийся единственной обитательницей жилища. Он попытался разглядеть ведущую вниз лестницу, но без особого успеха, чернота полностью окутывала всё пространство подвала. Достав из кармана зажигалку, он чиркнул колёсиком для поджига и темнота немного отступила в свете играющего ярким, алым цветом, огонька.

Благодаря этому Алексу удалось нащупать ногой дряхлую деревянную лесенку, ведущую в пустоту. Аккуратно спустившись по ней, он оказался в мрачном сыром подвале. Толстый слой пыли свидетельствовал о том, что скорее всего то, ради чего они приехали в этот дом, до сих пор находится здесь.

Хотя в душе Алекс конечно опасался на счёт сохранности тайника, особенно после того как его арестовали в доме непременно должен был пройти обыск, но видимо полицейские осуществлявшие его, не отличались особым трудолюбием и провели его, как говорится «спустя рукава».

Дойдя до дальней стены, он опустился на корточки и начал рукой искать зарытый в земле шнур. Нащупав нужный предмет, Алекс медленно, прилагая значительные усилия, потому что на верхней крышке контейнера скопилось большое количество плотно утрамбованной земли, потянул шнур на себя.

Металлическая крышка большого ящика шумно упала на бок открыв перед глазами множество завёрнутых в разные ткани продолговатых предметов и набитых под завязку баулов.

На выходе из дома, Алекс остановился возле небольшого старинного комода, стоящего в прихожей, над которым висело старое зеркало, обрамлённое деревянными резными рисунками. На комоде стояло несколько выцветших фотографий, напоминающих единственной жительнице этого дома о давно минувших днях и о практически забытом семейном счастье и уюте. На одной из них Алекс увидел себя, весело играющим с любимым отцом на заднем дворе дома, на другой был изображён семейный отдых на каком-то озере, название которого Алексу вспомнить так и не удалось. В самом центре стояла небольшая фотография маленькой девочки, одетой в красивое платье малинового цвета. Её весёлые глазки и широкая улыбка были очень похожи на то, как когда-то улыбалась Виктория. Взяв в руки рамку, Алекс осторожно вынул из неё фотографию. Без сомнения, это была Кристи. Маленькая слезинка прокатилась по его щеке, ведь это был первый раз, когда Алекс смог увидеть лицо своей дочери, которую как мог старался уберечь от той жизни поглотившей его самого и не оставив ни малейшего шанса на спасение. Он быстро сунул фотографию себе в карман и направился к выходу.