меня, догнал брата, простился с ним и пошел к своей машине, но уезжать не спешил. Стоял, наблюдал, как мы рассаживаемся: Найджел — на заднее сиденье, я — на водительское место, Эдуард — рядом со мной. Только когда я завела мотор и повела джип к шлагбауму, Тим тоже сел за руль и поехал следом за нами. Правда, на втором по счету перекрестке куда-то свернул.

Я выдохнула и сосредоточилась на дороге и указаниях навигатора. Размышлять о знакомстве с Тимофеем Скворцовым пока что было некогда.

13. Эдуард. Тренировка для Найджела

В школу собак-поводырей мы ехали в молчании. Оно не было уютным, но не было и напряженным. Я бы назвал его нейтральным. Ника сосредоточилась на управлении автомобилем, а я предавался размышлениям.

Знакомить Веронику с Тимофеем так рано и без предупреждения я не планировал. Их встреча вышла скомканной и нервной. Я в очередной раз убедился, что в прошлом моей домработницы скрывается какая-то серьезная трагедия.

Покосился на нее, сидящую за рулем. Лица разглядеть толком не мог, но позу отметил: собранную, сосредоточенную. Не похоже, чтобы девчонка сильно переживала из-за брата и его шуточек.

…Казалось бы, какое мне дело до Ники и ее трагедий? Я давно научился не вникать в личные проблемы своих сотрудников, делегировать задачи и предоставлять людям, работающим на меня, самостоятельно строить отношения на работе и за ее пределами.

Моим заводом керамических изделий руководили директора и десяток ТОП-менеджеров. Моими интернет-магазинами управляли нанятые работники. Я заботился только о генеральной линии развития каждого из проектов. Сотрудниками занимались специалисты по кадрам — люди, имеющие профильное образование.

Но Вероника не работала ни в одном из моих проектов. Она работала на меня лично.

Сегодня, благодаря брату, я вдруг понял, что не знаю, как к ней относиться, как себя с ней вести. Ника оказалась слишком близко: в моем доме. Она уже делала и еще будет делать для меня то, что обычно не доверяют посторонним людям.

Воспринимать ее как постороннего человека у меня не получалось, но ведь и близости между нами нет. Хуже того — близость недопустима! И Ника к ней не стремится. Держится ровно, уважительно, но на расстоянии. Вопросов лишних не задает. Не считать же расспросы о Найджеле слишком личными…

Значит, дело во мне?

Это мне хочется, чтобы Вероника не молчала сурово, а улыбалась и болтала со мной про всякие глупости. Мне нравится ходить с ней под руку, обедать за одним столом, прислушиваться к возне на кухне и к переговорам с Найджелом. И мне сводит зубы оскоминой, стоит представить, что вместо всего этого между нами будет висеть тишина — такая, как сейчас.

— Маршрут завершен, — сообщил навигатор женским голосом. Хоть кто-то разговорчивый.

Найджел на заднем сиденье оживился, заерзал: узнал знакомое место, стал проситься на улицу. Ника припарковалась, выключила зажигание, повернулась в мою сторону, явно дожидаясь указаний.

— Идем, Вероника. Посмотришь, как мы с Найджелом занимаемся.

— Там дождь начинается.

— Можешь взять зонт, но долго тебе мокнуть не придется. Видишь круглое двухэтажное здание?

— Да.

— Его здесь называют «Стакан». Посидишь там. На первом этаже есть кафе-кондитерская и бесплатный вай-фай.

— А как же указание наблюдать за вашей тренировкой? — тон домработницы показался мне подчеркнуто-холодным и деловым, и я понял, что она все еще не отошла от знакомства с Тимом.

— Это не приказ. Если захочешь — сядешь у окна и сможешь смотреть. Не захочешь — воля твоя. — Я уже выбрался из салона и пристегивал поводок. — И побалуй себя чем-нибудь. В «Стакане» готовят отличные десерты.

Ника обошла машину и встала рядом, готовясь включить сигнализацию.

— Расплачиваться твоей картой? Ты у меня ее так и не забрал после поездки в гипермаркет. — Она нажала на кнопку электронного ключа, и мерседес коротко крякнул, давая знать, что двери заблокированы.

— Пусть карта будет у тебя, пока не сделаю дубликат. И да, в твоем договоре прописано питание за счет нанимателя, так что пользуйся. — Мы с Найджелом пошли к выходу с парковки.

— Хорошо. Спасибо. — Голос моей помощницы потеплел. Она зашагала рядом.

Кто бы мог подумать, что такая мелочь способна ее настолько обрадовать…

«Похоже, Ника, твоя жизнь в последнее время была очень безрадостной. Впрочем, моя не лучше».

Разумеется, я не сказал этого вслух. Оставил свои мысли при себе. Кивнул Веронике на «Стакан» — иди, грейся. Сам двинулся дальше, пользуясь подсказками Найджела. Парень знал дорогу и вел меня вполне уверенно.

Занятия с инструктором проходили в игровой форме, за каждую правильно выполненную команду собаке выдавалась порция лакомства, поэтому старался Найджел изо всех сил. Инструктор, женщина средних лет и средней комплекции, но огромной души человек, уже дожидалась нас на оборудованной разнообразными тренажерами площадке.

— Лера? Доброго утра. — Я передал инструктору поводок, а Найджел присел перед ней на хвост и без просьбы «дал лапу».

— Здравствуйте, Эдуард. — Лера обращалась ко мне по имени, но исключительно на «вы». — Смотрю, вы сегодня со спутницей?

— Это моя… личная помощница. — Объяснять, почему домработница привезла меня на занятия, не хотелось, так что я предпочел немного «повысить» статус Вероники в глазах Леры. Лишним не будет.

— А, вот оно что. Хочу напомнить, что у нас в школе есть короткий курс по взаимодействию с собакой-поводырем для членов семей… восемь занятий, просто чтобы ваши близкие знали, как договориться с Найджелом.

Точно! Я знал об этой программе, но забыл. Ни маму Вику, ни брата вести на уроки общения с Найджелом я не собирался: родители и брат живут отдельно, и это останется неизменным. Тем более после того, как выяснилось, что мама Вика мне на самом деле не родная мать…

Когда это произошло, я не стал любить Викторию меньше. Может, даже наоборот… и вот эту отчаянную, горькую привязанность я и скрывал. Она делала меня слабым, сентиментальным и мягкотелым. В заботливых и строгих материнских руках Виктории Скворцовой я превращался в послушный воск. Мама была единственной, кто мог прогнуть мою волю. И это она уломала меня нанять домработницу.

— Я подумаю, — обещать Лере, что Вероника будет посещать курс, я пока не мог.

Но сама мысль мне внезапно понравилась. Кому и учиться общаться с Найджелом, как не женщине, которая живет в моем доме.

— Ладно. — Лера не считала нужным навязываться и повторяться, за что я ее очень ценил. — Давайте приступим к тренировке. Найджел, ты как — готов?

Тот ответил бодрым звонким гавом. Он был готов всегда.

Мы приступили к упражнениям. Вначале повторили и закрепили старые навыки. Потом взялись изучать