придирками в офисе. Лучше я пока промолчу, а действовать буду через папу: попрошу, чтобы подругу перевели в другой филиал, подальше от Марка. Возможно, даже с повышением в должности.

— Привет, любимая, — заворковал в трубке супруг.

Два года назад внутри всё сладко сжималось от его бархатистого баритона, а теперь всё чаще между лопаток пробегает холодок. Я не знаю, что меня ждёт дальше, то ли сейчас польётся водопад комплиментов, то ли услышу обидные шпильки в свой адрес.

— Зайка, ты у подруги? Как вы там, всё хорошо? Передавай от меня Олесе привет.

— У нас всё в порядке. Спасибо, передам, — ответила сдержанно.

— Милая, постарайся быть дома пораньше. Сегодня у нас в семь вечера неофициальная встреча в ресторане. Партнёры придут с жёнами, и я тоже должен. Хочу, чтобы ты всех затмила.

— Марк, но ты ведь знаешь, что ко мне приехала подруга! — возмутилась я. — Мы хотели погулять по набережной, там ёлка, сказочные фигуры.

— Извини, дорогая, так получилось. Я же не специально, зайчонок. Эта встреча очень важна для бизнеса твоего отца. Понимаю, ты хотела провести время с Олесей, но иногда приходится чем-то жертвовать. Поэтому езжай домой и начинай собираться. Заеду за тобой в половине седьмого. Окей?

— Ладно, — раздражённо бросила я.

— Умничка. Я знал, что ты меня не подведёшь.

Объяснив подруге ситуацию, я со вздохом принялась складывать в сумочку косметику, купленную за пятнадцать миллионов. С ребёнком расплатилась купюрами, нарисованными от руки на вырезанных из тетрадки прямоугольниках. Дочка и крестница играли в детской, и Олеся предложила пока не забирать с собой Леночку.

…Автомобиль ехал по мокрой дороге в сторону нашего дома, на лобовом стекле и капоте блестели капли дождя. На красных светофорах я нервно барабанила пальцами по рулю. О приёме в ресторане даже не думала, мысли были далеко. Теперь этот курортный город навсегда в моей памяти будет связан со Стасом. Он столько чудесных слов мне успел сказать… И так жадно смотрел! Разве я могла мечтать, что Стас испытывает ко мне подобные чувства?

На глаза навернулись слёзы разочарования. Почему так устроена жизнь? Я хочу быть счастливой… Но с Марком это невозможно. С каждым днём его лицемерие будет всё более очевидным, он перестанет сдерживаться. Он, как паук, опутал меня липкой паутиной, и мне из неё уже не выбраться…

К половине седьмого, как и обещала, я была полностью готова к походу в ресторан. Мне уже много раз приходилось участвовать в неофициальных встречах, приглашать деловых партнёров домой, ездить с ними на природу. Это неотъемлемая часть бизнеса.

Марк придирчиво осмотрел меня, прищурился, жестом приказал повернуться вокруг своей оси… Ну и что ему не нравится? Я надела длинное золотистое платье на тончайших бретелях и с разрезом на бедре. К нему — изящные босоножки на шпильках и клатч. А сверху накинула короткое норковое манто. Я даже успела вызвать парикмахершу, и она завила мне локоны. С макияжем особо не усердствовала: тени, тушь, блеск для губ…

Сама себе очень понравилась в зеркале, даже настроение поднялось. Успела погоревать, что Багрицкий не увидит всей этой красоты…

Но Марк молчал, пауза затянулась, и я уже начала нервничать. Как будто его мнение было для меня решающим.

Да, он умеет давить на нервы. Делает это мастерски!

— Выглядишь шикарно, — наконец вынес вердикт супруг. — Не сомневаюсь, из всех дам ты будешь самой привлекательной. Моя женщина самая красивая.

— А это обязательно — соревноваться? — фыркнула.

— Конечно, — обаятельно рассмеялся Марк. — Ты же знаешь мужчин. Нам непременно надо всё сравнивать.

И снова за окном автомобиля замелькали мокрые улицы города. Уже совсем стемнело, горели огни рекламы, сияли вывески магазинов. Водитель вёл машину, а я смотрела прямо перед собой и старалась не слушать указания мужа, который нудно перечислял, на какие темы можно говорить, а каких лучше избегать.

Когда подъехали к ресторану, Марк галантно помог мне выбраться из автомобиля, а навстречу сразу же бросился метрдотель:

— Добрый вечер! Вас уже ждут в отдельном зале. Идёмте за мной, вот сюда, пожалуйста.

По извилистому кирпичному коридору с металлическими щитами и алебардами на стенах мы направились вглубь здания. Марк твёрдо держал меня за руку.

Мы вошли в двери, которые услужливо распахнул перед нами официант.

— О, а вот и Марк Леонидович со своей неотразимой супругой. Добро пожаловать, мы уже все в сборе, — поприветствовали нас.

В небольшом, ярко освещённом зале сидели за столом четыре человека. Я улыбнулась, сделала шаг вперёд…

…и на меня будто обрушилась каменная стена. Грудь сдавило, в висках застучала кровь, воздух превратился в густую обжигающую субстанцию, которую мне никак не удавалось протолкнуть в лёгкие… Я поняла, что сейчас не смогу сказать ни слова…

8

СТАС

Увидев входящий от Агафьи, Стас едва не сбросил звонок. Обворожительная брюнетка, если честно, уже его достала. Когда-то они тусовались в одной компании, и девушка явно давала понять, что неравнодушна к Стасу. Иногда её внимание граничило с преследованием. Затем зеленоглазая красавица вышла замуж за другого парня из их тусовки — Олега — и на пару лет оставила Багрицкого в покое. Но брак оказался неудачным, молодые люди разбежались со скандалом и ненавистью друг к другу.

И вот уже целый год Агафья буквально охотилась за Стасом. Так он начинал думать, когда в пятый раз за месяц вдруг напарывался на брюнетку в самых различных местах — то на светском приёме, то в тесной компании. И в Москве, и в Париже, и в Чикаго можно было запросто столкнуться с Агафьей. Как будто планету населили её клоны.

Но у дома брюнетка не караулила — и на том спасибо.

Стас задумчиво посмотрел на друга, который в этот момент разговаривал с женой. Богдан объяснял Крис, что сегодня вечером им нужна девица. Красивая, стильная и неглупая — чтобы смогла прикинуться подругой успешного столичного бизнесмена.

Едва не сбросив вызов, Стас всё же ответил Агафье: поддался шёпоту интуиции.

— Стасюш, привет! Слушай, я в шоке! Только что узнала, что ты отправился в командировку на черноморское побережье. Но ведь и я тоже здесь! Та-дам! Сюрпра-а-айз!

— В смысле? А ты что здесь делаешь?

— Вдруг мы в одном отеле остановились? Я в «Сапфире». А ты? — Девушка проигнорировала вопрос.

— Я в «Пальмире», — мрачно ответил Стас. Теперь у него уже не осталось сомнений, что Агафья точно за ним шпионит. — Но зачем ты сюда приехала? В январе-то! Во-первых, не сезон. А во-вторых, насколько я помню, ты российские курорты не жалуешь.

— Стас, можно я