в коридор. Что ей там понадобилось?

Тоже отхожу назад, давая поработать своим союзникам.

Оббегаю толпу слева, чтобы догнать зачинщицу.

Её фигурка скрывается за поворотом. Ускоряюсь следом за ней.

Из-за угла, куда свернула девушка в маске, вылетает лезвие меча. Принимаю на свой, выбивая металлический звук.

— Ты умрёшь… — шипит она.

— Не сегодня, дорогуша.

Атакую.

В фехтовании я не силён, но скорости реакции хватает, чтобы парировать её удары.

Мы в очередном коридоре, позади меня драка. Позади неё мельтешит подбирающийся длинноухий с копьём. Надо потянуть время.

— Зачем ты пришла, — разрываю дистанцию, чтобы увлечь разговором.

— Не твоё дело, — глухо отзывается она.

Ушастый уже подобрался. Готов всадить копьё в ничего не подозревающую темноволосую.

Она что-то подозревает. Но обернуться не успеет, просто нет шансов.

У меня в голове рождается идея.

Замахиваюсь и кидаю меч. Она уворачивается, клинок жужжит, разрезая воздух и входит в грудь эльфа.

Крутанувшись на месте, она снова хочет броситься в бой. Но при виде меня останавливается. Очевидно поняла, что удар предназначался не ей.

Темноволосая поражённо застывает.

— Уходи, — киваю в сторону выхода. — Пока твоих не подмяли.

Маска не даёт считать её эмоции, но она удивлена.

Я могу видеть только затянутую в броню фигуру и россыпь тёмных волос на плечах.

— Беги! — прикрикиваю. — Будешь должна…

— Мне ничего не мешает убить тебя, — говорит она, но настрой у неё другой.

Вижу, что драки незнакомка не хочет. Такого яростного сопротивления они не ожидали. Я лично убил не менее пятидесяти тварей, с остальными эльфы справятся и без меня.

Прыгаю порталом прямо к ней. Хватаю за горло и поднимаю в воздухе.

— Ты уверена? — мягко говорю прямо в лицо.

Второй рукой без церемоний срываю маску с её головы. Трещат застёжки, она открыта, лицо затравленное и испуганное.

Молода, лет двадцать пять. Небольшие клыки выпирают из под нижней губы, кожа сероватого оттенка, как бетон.

— Так-то лучше.

Она не сопротивляется. Я бы тоже не стал. Неизвестно, что у меня ещё припрятано в рукаве.

Отпускаю, когда незнакомка уже синеет.

Она падает на пол, отползая прочь. Затем встаёт и медленно обходит по кругу.

Через секунду бежит, сворачивая за угол.

Не знаю, что на меня нашло. Но думаю, что не стоит класть все яйца в одну корзину. Союзники мне понадобятся.

Смотрю на мёртвого эльфа, доставая свой клинок. Вытираю его об одежду ныне покойного защитника.

— Ты не виноват, ничего личного, — шепчу ему.

В коридорах больше никого нет.

Иду в сторону угасающей битвы, прокручивая в голове план.

Здесь, на этом уровне творятся непонятные мне дела. Появились новые расы, разнообразные конфликты и трения. Если не хочу потеряться среди местных, надо разрабатывать пути отхода.

От убийство любительницы масок я ничего не получу. Кроме репутации среди длинноухих, но нужно ли оно мне?

Как сказано ранее, не надо делать ставки на одного коня. Диверсификация рисков. Враг моего врага мой друг и наоборот.

Необходимо разобраться в корне конфликта и желательно в конечном итоге поиметь свою выгоду.

Мои люди за чертой, когда они придут сюда, надо иметь некую базу, как информационную, так и материальную, чтобы выжить.

Когда я вернулся, бои уже стихли. Последних гноллов добили, я искал среди поверженных фигур знакомые очертания незнакомки, но не находил, внутренне успокаиваясь.

Ей удалось вырваться.

Зачем она пробиралась внутрь базы, неизвестно, но теперь она моя должница, а значит можно торговаться.

— Ты в порядке? — эльфийка подошла незаметно.

— Да, — отвечаю я.

— Она сбежала, — выплёвывает длинноухая.

Возвращаю ей меч.

— Кто это?

— Большая проблема, — задумчиво отвечает Минерва, забирает клинок, вытирая его непонятно откуда появившейся тряпицей и бережно помещает в ножны. — Если увидишь её снова, убей. Говорить с этим народом нет смысла. Они коварны и в них нет ни капли чести.

— А как они управляют этими волками?

— Ты про гноллов? — она пожала плечами. — Гноллы имеют лишь зачатки разума. Когда-то, появившись на этом слое, они были разрозненными группами, пока такие как вайерис не подчинили их.

— Вайерис?

— Так называется раса этой змеи, — нехотя ответила эльфийка.

Видно, что разговор не доставлял ей удовольствия, больная тема.

— У вайерис есть много генералов, ты видел слабейшую из них. Она умна. Всего их десять, градация идёт по силе. Они народ войны, её кровь и плоть, её дети. Мы давно враждуем с ними.

— Почему? Вы же все пленники Полиса, — осторожно спросил я.

— Они так не считают, они развязывают войны везде, где появляются. Сюда они пришли значительно позже. Нас всех выкинуло в этот слой, не понимаю почему. Но этот день стал самым страшным.

— Есть ещё один сектор, закрытый стеной? Он последний?

— Да, но чтобы добраться туда, нужен сотый уровень, — кивнула она.

Пока мы разговаривали, её подчинённые носили тела убитых. Своих соплеменников они аккуратно заворачивали в белую ткань, бережно складывая в ряд.

А вот тела гноллов шли в нарастающую кучу.

— Что вы сделаете с телами?

— Сожжем, — просто ответила Минерва. — Оставлять их для усиления местных монстров нет смысла. Просто обольём бензином и подожжём.

— Но как вы попали сюда? Минуя прошлый слой.

— Нас выкинуло порталом, для вашего уровня мы слишком сильные, для следующего слишком слабые. Будто те, кто нас сюда поместили знали, что выбраться будет сложно. Особенно, когда между всеми нами конфликт.

— Вы не пробовали договориться с вайерис?

— Нет, это невозможно. Они плохие союзники, считают всех, кто не хочет крови слабаками.

Я отметил это в голове, на будущее.

— Много здесь рас?

— Пока нам известно лишь о пяти, мы разделили наш слой на зоны, стараемся не соваться к друг другу.

— Прямо как люди, — усмехнулся я.

Минерва неопределённо хмыкнула.

— А вайерис? Они имеют свою зону?

— Пф… Нет конечно.

Эльфийка посмотрела на меня, как на полоумного.

— Кто будет давать им такой козырь? Тем более, когда они гадят всем, кого видят.

— Где они тогда живут?

— В канализации, где им самое место, — произнесла Минерва. — Прости, но у меня дела.

Мы распрощались.

Запирать меня не стали. Оставили свободно бродить по зданию, наблюдая за работой других.

Через несколько десятков минут, когда я как раз придавался праздному безделью, вернулись Гесс и Несс.

Две