class="p1">Я посчитала оставшиеся дни и решила, что вот теперь пора паниковать и рвать на себе волосы — за такое ничтожное количество времени я совершенно ничего не успею.

Вдох-выдох, вдох-выдох…

— Надо верить в лучшее, Джулия!» — сказала я вслух. — Раз в драконах я уже как запечённый хрюндель в яблоках — по самый пятачок, — значит, остается брать напором и оптимизмом!

Первой жертвой моего оптимизма стал Тоскливый Найджел. После его занятия, когда все нормальные студенты хватали сумки, чтобы побыстрее слинять из аудитории, я с папкой наперевес подошла к нашему куратору, сверкая ослепительной акульей улыбкой. Тот посмотрел на меня с подозрением и некоторой опаской, должно быть, перестаралась.

— Магистр, у меня есть к вам уникальное предложение! — радостно начала я.

Выражение лица куратора тут же стало испуганным. Примерно как у высокородной дамы, заметившей под носом мышь. Влажные глаза расширились, черные ресницы затрепетали. На долю мгновения даже показалось, что он сейчас завизжит и запрыгнет на стол. Пришлось срочно менять тактику.

Я вытащила из папки верхний чертеж и быстренько раскрыла его.

— Вот, смотрите: принципиально новый летательный аппарат. Ректор только что утвердил его разработку. Сам дагон Фаррийский будет принимать участие.

«Будет-будет, он, правда, еще об этом не в курсе…»

Грант, кажется, немного выдохнул и осторожно, двумя пальцами придвинул чертеж к себе поближе.

— Но в двигателях он вряд ли что-то смыслит. Поэтому нам жизненно необходима ваша помощь!

«И подпись на документах», — эту мысль озвучивать не стала, чтобы не спугнуть ненароком.

— Это очень, очень многообещающий проект! — вдохновенно разливалась я соловьем. — Вы точно не пожалеете!

— Что-то я в этом сомневаюсь, — недоверчиво произнес магистр и склонился над листом, слушая мои торопливые пояснения с видом великого мученика. Я же изо всех сил старалась донести до него масштаб и самой новаторской идеи Джея, и значимость ее для человечества, и объем грядущих работ.

— Ничего не выйдет, Хоуп, — покачал головой Тоскливый Найджел тоном, полностью оправдывающим свое прозвище. — Так это не делается, моя дорогая. С подобными характеристиками вы на одних артефактах не уедите. Топливо нужно. И комбинированный тип двигателя, да еще с нуля практически… — он драматично развел руками, не подозревая, что только что своими словами практически подписал себе приговор: чтобы додуматься до озвученной им мысли мне пришлось потратить целую прорву времени, и я до сих пор не была в этом уверена. А он вот так, с ходу… Нет, мне положительно нужен этот маг.

Пока я лихорадочно складывала чертеж и засовывала его обратно в папку, куратор, оказывается, успел втихую смыться из аудитории. Когда не нужно, он проявлял завидную расторопность. Разумеется, я бросилась вдогонку.

— Магистр, стойте! — я пронеслась по коридору со скоростью выпущенного из рогатки снаряда, догнала его на самом повороте, и чтобы вовремя затормозить, пришлось даже схватить Гранта за рукав. — Почему вы думаете, что у нас ничего не получится? Давайте попробуем с нуля, ну пожалуйста! Вы мне нужны!

Грант замер, глаза его стали похожи на две огромные плошки, наполненные замешательством и ужасом, а на щеках проступил румянец, как у девчонки. Со всех сторон раздались смешки и шепотки.

— Хоуп, отцепись, — зло, но очень тихо, почти не раскрывая рта, прошипел магистр и рукой задергал.

— Не могу, — я еще крепче схватилась за его рукав. — Скажите «да» — и я отстану!

В тишине ответ мой прозвучал очень даже звонко. Грант еще больше зарумянился и глазами отчаянно закосил куда-то в сторону.

Я проследила за его взглядом и сглотнула: там с папкой в руках стояла премилая брюнетка в строгом сером костюме. Темно-рубиновые губы ее были плотно сжаты, а слегка приподнятые к вискам глаза нехорошо поблескивали. Анна дель Корт — маг земли, артефактор, редкостная душнила (если верить Сойеру и его друзьям) и наш декан по совместительству.

— Да, да! Вот привязалась, — Грант, наконец-то высвободился из моего захвата, но было уже поздно.

— Найджел! — Тонкий возмущенный голос прорезал сгустившийся воздух. — Зайдите ко мне после этой пары, — и деканша, вскинув подбородок, прошествовала мимо, так отчаянно стуча каблучками, будто представляла под ними своих заклятых врагов.

— Ну все, — смущение в лице моего куратора уступило место печали и какому-то нечеловеческому смирению, — мне конец.

— Не расстраивайтесь, — попыталась я успокоить бедолагу. — Ничего ужасного не произошло. Хотите, я сама пойду к магистру дель Корт и расскажу ей все, как было?

Тоскливый Найджел в ужасе замахал на меня руками.

— Не смейте, Хоуп. Вы и так уже отличились. Впрочем, чего еще от вас ожидать, — он посмотрел на меня с таким укором, что мне стало вдвойне неловко.

А уж когда я заметила среди свидетелей этой неудобной сцены Тайру Ройс — знакомую Сойера по «Вестнику Халявы», с довольным видом прячущую в карман блокнот, то уловила в воздухе отчетливые керосиновые нотки.

«Может, пронесет еще — с тоской подумала я, глядя ей вослед, — Хотя шансы на это невелики..»

Разумеется, не пронесло, и на следующий день мы с магистром Грантом оказались в разделе «Сплетни и светский треп» любимой всеми студенческой газеты.

«Любовь не ведает преград» — называлась заметка

«Вчера многие из нас стали свидетелями трогательной сцены. Студентка первого курса факультета Прикладной артефакторики Дж. Х-п, не смогла сдержать своих чувств и едва не стоя на коленях призналась в них своему куратору, милашке Найджелу Гранту. Сраженный таким напором, он не смог отказать влюбленной студентке. Особую пикантность сцене придает тот факт, что ее наблюдала и Зануда Анна, которую, по слухам, связывают с Грантом весьма интересные отношения. Следим за продолжением»…

«Я убью Тайру, я убью всю редакцию «Вестника», может быть, исключая Сойера, но тоже не факт, и себя я убью тоже», — мрачно думала я, топая на занятие.

Поддержки у так называемых друзей я никакой не нашла — и Джинни, и мои однокурсники не преминули лишний раз тыкнуть меня носом в заметку. А Сой, добрая душа, даже лично заявился ко мне на пару, чтобы все объяснить.

— Слушай, Джулс, у нас новостей не хватало, а тут такая сенсация. Тай еле успела новость втиснуть, — начал он со своей вечной улыбкой, и я подумала, что все-таки его убью. — Но ты не расстраивайся. В «Сплетнях» всегда ерунда какая-то печатается. А в следующем номере я лично дам опровержение и заодно большое объявление о твоем проекте. — На этом месте убивать его расхотелось. По крайней мере пока. — Зато знаешь, сколько ты внимания к нему привлечешь?

Ага, знаю. Я и так уже мечтала куда-нибудь забиться и там сидеть. Но на лекцию к Тоскливому Найджелу пришла из