10. Космодром

Кабриолет, ревя мотором, мчался по шоссе. Николай и Борис устроились на заднем сиденье. Их волосы нещадно трепал встречный поток воздуха. За бортом по обе стороны от дороги проносились поля, деревья, отдаленные крыши каких-то городов. По пути не раз попались обездвиженные электрокары. На встречающихся перекрестках Николай подсказывал Карлавиусу дорогу, сверяясь по карте. К населенным пунктам они не заворачивали, спешили быстрее добраться до Космодрома.

Еще издали показались антенны, возвышающиеся над кронами деревьев. Карлавиус обруливал спящие машины, которые попадались всё чаще. Местами встречались целые очереди из них, заполонившие почти все полосы. В таких случаях приходилось втискиваться между рядами, рискуя задеть корпуса молчаливых электрокаров. Вскоре впереди стала заметна вырастающая прямо на глазах громадина главного здания Космодрома. Через пару минут дорога направилась к высоким воротам в решетчатом заборе, покрашенном в зеленый цвет. К счастью Николая и Бориса створки были разведены в стороны, и кабриолет без труда въехал на территорию Космодрома.

Карлавиус сбавил скорость. Справа раскинулась обширная парковка, заполненная меньше чем наполовину разным транспортом. Все, кто работал в этом огромном космическом центре, не приходили сюда пешком. Кто приезжал на электрокарах, считавшихся здесь несколько устаревшим средством передвижения, кто прилетал на легковых самолетах. Парковка была поделена на две части: одна для наземного транспорта, вторая – для воздушного. Обе эти части были заставлены примерно на треть. Все эти аппараты работали от электричества. Поэтому неудивительно, что сейчас они стояли здесь мертвыми истуканами.

Раз на парковке есть самолеты и машины, значит, прибывшие на них сотрудники должны находиться на Космодроме. Так рассудили Николай и Борис. Они подъехали к центральному входу.

– Вы идите, докладывайте своему начальству, – сказал Карлавиус. – А я подожду вас здесь.

Друзья поднялись по широким ступеням, выложенным из гранита. Широкие стеклянные двери, разъехавшиеся в обе стороны и замершие в таком положении, открывали путь в просторный зал. Николай и Борис проследовали внутрь, минуя неработающие рамки детекторов. Рядом безжизненно лежали на полу два дроида службы безопасности.

Огромный зал встретил пустотой. Каждый шаг отзывался звонким эхом от бесконечно высокого потолка.

– Судя по машинам, здесь должно находиться не менее ста человек, – промолвил Борис.

– Куда же они все делись?

– Может, ушли пешком?

– Ну, да, – согласился Николай. – Уехать или улететь отсюда после случившегося вряд ли кому удалось. Но зачем они ушли?

– А какой смысл оставаться среди всей этой неработающей техники? – Борис продолжал водить взглядом по пустующему залу. Его глаза тот тут, то там замечали служебных дроидов, застывших в самых различных позах. – Народ свалил, радуясь, что работа для всех закончилась.

– Вполне возможно. Тогда кому мы сообщим о своем возвращении?

– А ты все еще думаешь, что о нас кто-то помнит или мы кому-то еще нужны здесь? – Борис в упор посмотрел на Николая.

– Представь себе, я ни на минуту не переставал об этом думать.

– Но ты же видишь, Коль, что нас здесь никто не ждет?

– И это меня совсем не радует, – Николай озабоченно озирался по сторонам, понимая, что они приехали в совершенно пустое место.

– Раз такое дело, то и нам следует уходить отсюда. Возвращаться по домам, – заключил Борис.

– А как же Маркус? Мы же обещали вернуться к нему.

– Как мы к нему вернемся? Космодром не работает.

– Для этого всего-то нужно: заправить челнок, вывести его на орбиту, доставить топливо на корабль. Тогда мы сможем сделать рейс до Луны и забрать Маркуса.

– Как у тебя все легко звучит. Во-первых, найдется ли здесь хоть один работающий челнок?

– Борь, ты думаешь, что они все вышли из строя?

– Догадываюсь. Но для очистки совести можем проверить.

Друзья прошли зал, минуя сложную систему коридоров, пробрались на взлетное поле. На Космодроме было два поля. Одно для запуска больших космических кораблей. Оно находилось дальше. Эти корабли запускались в космос, и назад на Землю не возвращались. Они предназначались для перелетов между Землей и другими планетами, включая Луну. Подлетев к планете, такой корабль переходил на орбитальный полет. А для сообщения между кораблем и поверхностью планеты использовался космический челнок.

Для челноков использовалось поле, начинающееся прямо у главного здания. Челноки взлетали подобно самолетам. Для этого здесь имелись взлетно-посадочные полосы. Почти сразу у края поля в ряд стояла целая шеренга челноков, словно солдаты на параде. Все одинаковые, блестят на солнце лакированными бортами.

Борис и Николай подошли к крайнему. Люк был заперт, и все попытки его открыть оказался напрасными. Без электричества замок не хотел открываться.

– Черт! – выругался Николай. – Внутрь никак не попасть.

– Давай остальные проверим, – предложил Борис.

Они обошли еще с десяток летательных аппаратов. У всех люки были наглухо закрыты, также как и у первого. Но вот им попался челнок с откинутым люком. Борис первым проскочил в овальное отверстие. Николай последовал за ним.

Оказавшись в кабине пилотов, Николай провел рукой по панели, не подающей признаков жизни. Судно представляло собой лишь красивую, но никому теперь не нужную конструкцию.

– Что делать? – произнес Николай. – Похоже, они все как один мертвы.

– Да-а, – протянул Борис. – Улететь никуда не получится. Так что, по домам, Коль. Мы что могли, сделали.

– Нет, не все.

– Что еще?

– Остался еще наш челнок, на котором мы прибыли. Он в отличие от этих – рабочий.

– Так он же у черта на куличках находится, – возразил Борис. – И без топлива.

– Мы можем доставить топливо к нему. Попросим Карлавиуса, он нас довезет.

– Ты что, сбрендил, Николай?

– Я обещал вернуться к Маркусу. И пока есть шанс это сделать, я его использую.

– Ну, поступай, как знаешь, – сказал Борис. – Мне хватило дороги сюда. А теперь еще надо до дома добраться. Это тоже не ближний путь.

Борис зашагал обратно к зданию Космодрома. Николай грустно посмотрел ему вслед. «А еще друг называется» – подумал Николай. Он тяжело вздохнул и направился к секции, где выдавалось топливо для челноков. Перед полетами пилоты получали здесь топливные брикеты. Небольшой цилиндрик, чуть длиннее ладони. Одного такого брикета хватало на один полет к орбитальной станции. Туда и обратно. При полете на Луну выдавали два брикета. Один использовался для доставки челнока к кораблю и