Дверь приоткрылась, не позволив мне ей ответить. Заглянул Кузя и, найдя меня взглядом, сообщил:

— Ваше сиятельство, к вам полковник Пумов пожаловал. Я его в гостиную проводил.

— Да твою ж мать, — я прикрыл рукой глаза. — Как думаешь, он тоже решил составить мне компанию?

— Не могу утверждать, что это не так, — Маша отошла в сторону, обхватив себя руками за плечи. — Вся эта ситуация в целом очень нестандартная. Радует, что всё это произошло в реальном мире, не на изнанке. Значит, у нас будет связь по мобилетам, и мы сумеем согласовать наши действия.

— В том числе с дедом, — я встал и направился к двери. — Хорошо, считай, что ты меня убедила. Найди Фыру, она до сих пор от меня прячется. Да и, — я протянул ей шкатулку, — заполни её макрами. Нужно же проверить уникальные свойства центрального камня. Маша, не смотри на меня взглядом раненой птички. Если бы я был абсолютно уверен, что опасность превышает шансы в случае чего тебя спасти, то ты осталась бы дома. И я не шучу.

— Женя, — она подошла ко мне и уткнулась в шею. — Спасибо.

— Найди Фыру, — я на секунду прижал её к себе и вышел из комнаты. Нужно всё-таки узнать, что нужно Пумову.

Полковник сидел в гостиной и разглядывал Фырин ошейник, лежащий на столе. Выглядел он при этом очень заинтересованным порядком расположения маров, повторяющих клеймо на моей щеке, которое со смертью Амары никуда не делось. Хорошо ещё, что оно оставалось невидимым для всех остальных.

— В этом определённо есть смысл, — проговорил Пумов, проводя кончиком пальцев по макрам. — Я ведь прав, Женя? В их распределении есть смысл?

— Да, есть, — я скрестил руки на груди. — Вы зачем пришли, Лев Иванович?

— Я слышал, Сусликов собирается отправиться с тобой, чтобы вытащить из окружения тварей твоего деда, — Пумов поднялся и встал напротив меня.

— Он сказал, что в отпуске, и ему нечем себя занять, — ответил я, сардонически улыбнувшись.

— Гена немного слукавил, — Пумов задумчиво смотрел на меня. — Он всего пару часов назад подал рапорт. И я сейчас раздумываю, подписать его или нет.

— Мне будет легче, если не подпишете, — ответил я, пожав плечами, — потому что мои аргументы на Сусликова не действуют.

— Я не понимаю, почему ты против дружеской помощи? — Пумов бросил какие-то бумаги на стол. — Генка сюда скоро прибежит, передай ему. Это его подписанный рапорт.

— А сами, Лев Иванович, передать не хотите? — я покосился на бумаги.

— Нет, — он покачал головой. — Мы с Володей Дроздовым разработали тактику работ малых групп в условиях лесистой местности. Но нам не хватает, так сказать, наглядного материала. Я хотел бы присутствовать при вызволении Сергея Ильича из той ловушки. Она как раз весьма наглядно покажет мне всё, что я хочу увидеть. На самом деле это уникальный случай. Обычно твари или сами погибают из-за губительной для них атмосферы реального мира, или же их уничтожают силами хозяев земель. В крайнем случае, если портал действует непрерывно, в ликвидацию угрозы и последствий включаются территориальные властители вроде князя Тигрова.

— Правильно. При прорывах войска практически не привлекаются. Это не их компетенция, — я в упор смотрел на него.

— Верно, — Пумов кивнул, — у нас другие задачи и другие тактики. Но иногда невозможно обойтись без привлечения войск. Поэтому очень важно разработать стратегию, которая позволит не угробить половину личного состава в первом же боестолкновении.

— А от меня вы что хотите услышать? — я продолжал смотреть на него, не отрывая взгляда и даже моргая через раз.

— Что ты не против моего присутствия, — Пумов улыбнулся. — И я в отличие от Генки Сусликова позаботился о своём отпуске заранее.

— А если я скажу, что против? Это что-то изменит? — я усмехнулся и указал на чемодан, стоящий под столом.

— У меня просто появится возможность отправиться туда, где сейчас яркое солнце, тёплое море и знойные красотки, стремящиеся скрасить одиночество уставшему офицеру, — Пумов говорил всё это с совершенно невозмутимой миной, застывшей на лице. — Но мой долг прежде всего офицера требует от меня довести начатое дело до логического конца. А потом я прямо с Урала махну в тропики, на самый разнузданный курорт.

— Это моя операция, — сказал я с нажимом.

— Естественно, — Пумов даже поморщился. — Я прекрасно понимаю, что в таких делах должен быть один командир. Нам повезло в том плане, что Сергей Ильич не застрял где-то на изнанке, и у нас будет связь как с ним, так и друг с другом.

— Я это буквально пару минут назад уже слышал, — позволив себе сдержанно улыбнуться, я снова посмотрел на чемодан. Нет, он не ждал отказа, точнее, категорического отказа. Иначе не явился бы сюда с собранными вещами.

— Женя, меня не надо опекать и охранять. Ко мне не надо приставлять отдельно егерей. Я вполне могу за себя постоять, и ты это прекрасно знаешь, — серьёзно сказал Пумов и снова провёл пальцами по камням в ошейнике. — Что этот рисунок означает?

— Он усиливает мою связь с Фырой. С помощью этого ошейника она может со мной связаться и даже передать то, что видит сама, — я решил ответить на этот вопрос, а то он расшибётся, пытаясь выяснить причину подобного расположения камней.

— Вот как? Интересно, — Пумов задумался, а потом внезапно улыбнулся. — Я тут подумываю пуму завести. Думаю, мы с ней поладим.

— Именно кошку? Не кота? — уточнил я.

— Да, кошку, — полковник кивнул. — Кошки более агрессивные, нам будет чему поучиться друг у друга. Так ты не ответил на мой вопрос, не возражаешь, если я присоединюсь к вашей компании?

— Думаю, что нужно бронировать вагон, а лучше два, — мрачно ответил я. — Чтобы все желающие поместились.

— Вот это другой разговор, — Пумов скупо улыбнулся. — А бронирование вагонов зависит от количества егерей, которых ты с собой брать собираешься. Может так получиться, что и двух не хватит. Хотя я всё ещё уверен, что там нужно действовать именно малыми группами.

— Ещё скажи, что нам пора уже свой поезд покупать или