Именно японские фильмы ужасов самые страшные и вызывают отчётливое чувство тревоги. Будь то уже вышедший в январе японский «Звонок» или «Проклятие», что выйдет в 2003 году, у Ван Яна при просмотре чуть не случилось нервное расстройство.

К счастью, он ежедневно общался по телефону с Джессикой и слышал её приятный смех, что не давало ему окончательно свихнуться.

Когда наступил день кастинга, «страшный» сценарий был полностью написан. Ван Ян внедрил много отличных идей из будущих фильмов ужасов, причём постарался создать впечатляющий психологический ужастик с точки зрения рядового американца. Если сказать, что будущее «Паранормальное явление» способно напугать до мурашек, то нынешняя, совершенно преобразованная версия способна напугать до смерти!

Кастинг был запланирован на 9 часов утра. Ван Ян, как обычно, встал рано, позанимался ушу и позавтракал, после чего отправился на голливудский бульвар Сансет в кофейню Любимая.

Когда Ван Ян прибыл в кофейню, то обнаружил, что Джессика, с которой он прошлым вечером договорился встретиться здесь, уже давно пришла. Сидя за столиком, она с улыбкой помахала ему. Ван Ян подошёл и про себя усмехнулся: «Бедняга Джошуа, не смог прийти из-за учёбы, а ещё говорил, что будет следить за мной, ха-ха!»

— Привет, вы, верно, Ян?

Ближе к 9 часам пришёл и сотрудник, присланный актёрским профсоюзом. Это был белый мужчина средних лет, носивший очки в чёрной оправе. Он показал Ван Яну своё удостоверение. Его звали Марк Стрэнг.

— Я отвечаю за проведение сегодняшнего кастинга, — улыбчиво сказал он.

— Здравствуйте, мистер Стрэнг, — Ван Ян пожал ему руку.

Затем Джессика поприветствовала Стрэнга и пожала ему руку.

Увидев Джессику, Стрэнг ахнул, будто заметил сокровище, и поинтересовался:

— Милая мадам, вы тоже пришли на кастинг?

Джессика отрицательно покачала головой:

— Нет, сэр, я продюсер фильма.

Затем она рассмеялась и посмотрела на Ван Яна, сказав:

— Шутка, я всего лишь зритель. Сегодня Ян — главный судья, за ним решающее слово.

Ван Ян развёл руками, состроив рожицу.

— А, понятно, — Стрэнг присел, заказал у официанта чашку кофе и продолжил оценивать Джессику, с восхищением говоря: — Мисс Альба, вообще-то я ещё и агент. Вы очень красивы и обладаете особым шармом. Я проработал уже много лет, и моё профессиональное чуть подсказывает, что вы вполне могли бы стать актрисой.

Ван Ян и Джессика, услышав эти слова, улыбнулись. Последняя сообщила:

— Я и так уже актриса, притом член актёрского профсоюза.

— Так и знал, что не ошибся, — тут же захохотал Стрэнг.

Он взглянул на Ван Яна, затем на Джессику и с любопытством спросил: — Интересно, юный режиссёр, почему вы не взяли свою девушку на главную роль? (*Здесь игра слов, так как по-английски имя Яна пишется Young, что означает «юный»*)

— Оу, оу! Нет, нет… — услышав, что Стрэнг считает их парой, Джессика инстинктивно опровергла информацию. — Я не его девушка.

Договорив, она краем глаза посмотрела на Ван Яна, сердце застучало сильнее. И почему она чего-то ждала?

Заметив, как быстро Джессика стала отнекиваться, Ван Ян испытал лёгкое разочарование, но всё же с улыбкой ответил:

— Мы просто хорошие друзья.

— Гм, — Стрэнг пожал плечами, — даже если и не ваша девушка, она ведь все равно могла бы сыграть?

Джессика опустила голову и сделала глоток кофе, чтобы скрыть неестественное выражение своего лица. Но она как-никак обучалась актёрскому мастерству, поэтому моментально взяла мимику под контроль и, расплывшись в улыбке, объяснила:

— Ян говорит, что я слишком молодая и не соответствую возрасту главной героини.

— Да, мне нужна актриса на вид старше 20 лет, — добавил Ван Ян. По правде говоря, он недавно размышлял над тем, можно ли взять Джессику на главную роль. Но в конечном счёте остановился на первоначальном решении. Потому что он видел в своей голове кое-какие будущие ужастики с участием Джессики в главной роли. Ничего впечатляющего там не оказалось. Можно даже сказать, что фильмы ужасов — это не её.

Стрэнг же, похоже, стал фанатом Джессики. Он с некоторым недовольством произнёс:

— А мне вот кажется, что она очень бы подошла.

Он скривил рот, добавив:

— Конечно, решать юному режиссёру.

Видя, что Джессика немного расстроилась, Ван Ян невольно выругал про себя Стрэнга за то, что тот поставил его в неловкое положение. Ему хотелось всё объяснить Джессике, но он не знал, как это сделать.

К счастью, к этому времени объявился первый участник кастинга, благодаря чему странное молчание за кофейным столиком прервалось. Первой пришла белая актриса: длинные бледно-золотистые волосы, красивая, благопристойная внешность, немного веснушек на лице. Она вручила Ван Яну своё резюме и волнительно представилась:

— Эм, здравствуйте, меня зовут Энн Дален.

Ван Ян просмотрел её резюме: 1978 года рождения, 20 лет, посещала уроки театрального искусства в старшей школе, играла в местных спектаклях, по окончании школы приехала работать в Голливуд, но за прошедшие два года актёрский опыт в основном ограничивался массовкой, то есть ролями статистов без реплик.

Ван Ян обратился к Энн Дален, спросив:

— Энн, если ты у себя дома поздним вечером столкнёшься с нечистой силой, какой будет твоя первая реакция?

Энн, нахмурившись, призадумалась, после чего осторожно вымолвила:

— Наверное, завизжу.

Завизжит? Ван Ян сразу поставил в уме крестик, но Энн пришла так рано и явно придавала большое значение этому кастингу, поэтому он с неизменным видом продолжил спрашивать:

— В таком случае представь, что сейчас глубокая ночь, ты со своим парнем лежишь на кровати, поначалу сладко спишь, но внезапно в коридоре возле спальни раздаётся чей-то топот, и ты просыпаешься.

Ван Ян сделал пригласительный жест, сказав:

— Пожалуйста, изобрази выражение лица после твоего пробуждения.

— Хорошо, хорошо, дайте подумать, — Энн безостановочно заморгала глазами и вскоре сделала глубокий вдох, сказав: — Я готова.

Ван Ян кивнул и вместе с Джессикой и Стрэнгом уставился на неё.

Энн закрыла глаза, затем со слабым стоном медленно открыла глаза, насупилась и с напуганным выражением посмотрела на Ван Яна. У неё был непонимающий вид.

Закончив выступление, она сделала длинный выдох и с волнением и ожиданием взглянула на Ван Яна:

— Как-то так.

Слишком наигранно, сказывается большое влияние театра, для бытового цифрового кино это не годится. Ван Ян опять поставил в уме крестик и покачал головой:

— Я сожалею, Энн, но ты не соответствующим моим требованиям…

— О господи! — Энн горестно схватилась за голову и так занервничала, что вот-вот готова была расплакаться, голос задрожал. — Можно я переиграю? Ладно, ладно?

Не дожидаясь ответа Ван Яна, она изобразила страх на своём лице.

— Нет, нет, мне правда очень жаль… — Ван Ян вернул ей резюме и, несмотря на испытываемую жалость, вынужден был настоять на своём. — Энн, ты придерживаешься театральной игры, а