раздеться, если хотите убедиться, - Тимур попробовал изобразить лёгкое негодование.

- Перестань, не будем тратить время. Кратко, как прошла первая Охота?

Молодой мужчина заложил руки за спину, вытянулся.

- Прибыл в Игривый Ручей, провёл расследование, выяснил о пропавших. Потом нашёл один труп, одну заражённую, ликвидировал, нашёл Зверя – ликвидировал.

- Даже так? Я прямо поражён. – Роскилле осмотрел Тимура так, как будто видел впервые. – А что скажешь о Ловчих, что были туда же отправлены?

Взгляд молодого мужчины заметался, потом он нахмурился и взглянул прямо в глаза Магистру.

- Видел. Они в меня стреляли. Не знаю почему. Я убежал в лес, петлял до ночи, к утру вернулся в Ручей. Забрал вещи и выехал в Тримеру.

Они помолчали, стоя друг напротив друга. Магистр пытался понять по лицу рекрута, не врёт ли тот. Тимур первым прервал молчание.

- Я вынужден спросить, Ваше Преосвященство, кто их послал и зачем?

Теодор Роскилле не отвёл взгляда.

- Это была инициатива Командора Арнауля. Как и в других случаях. Поэтому я просил Кристофа встретить тебя и сопроводить ко мне по возможности скрытно. Что ты сделал Дитриху?

- Я особо не пересекался с ним. Не больше чем другие. – Тимур покачал головой. – У него нет причин считать меня врагом.

- Буду с тобой откровенен: Арнауль последнее время под меня копает. Может быть то, что на задание тебя послал именно я, сделало тебя в его глазах моим подручным. Может, что-то ещё. Я ещё допрошу Ловчих… - Тимур надеялся, что он не вздрогнул. - …Когда они вернутся. А тебя пока нужно убрать с глаз долой. Есть у меня для тебя задание. Как раз по тебе, если ты не соврал про свои действия в Ручье.

«Пёсья кровь! Вот и отдохнул. Но, может оно и к лучшему.»

- Поселение скотоводов, Жатанас, на юге от Тримеры в сторону Каспия, за Полуденным Трактом…

«Жатанас… что-то знакомое? Где я его слышал?»

- Ты слушаешь, Лангри? Люди оттуда бывают у нас раз в месяц, полтора. Перед зимой они обычно пригоняют скот к Тримере на забой. И вот давно их уже не было. Городок небольшой, но поголовье у них огромное. Тоже важное место, как и Игривый Ручей.

Магистр помолчал.

- Что там произошло – неизвестно. Был призыв о помощи, не по стандартным каналам, не от осведомителей Арнауля. Записку принесли, в почту бросили. – Роскилле подошёл к столу, поднял какой-то конверт и помахал им в воздухе. Тимур заметил витиеватый почерк и учуял запах дорогих женских духов. - Странно всё это. Я бы команду туда отправил, но пока только ты под рукой.

Тимур кивнул.

- Я готов.

- Не геройствуй, осторожно разведай обстановку сначала. Если там какая-то засада – уходи. Не думаю, что она будет конкретно на тебя, но может быть на Охотников Анклава.

Теодор ещё покопался в бумагах, заскрипел пером.

- Вот. Поздравляю тебя, ты теперь Охотник! Твои документы, - Роскилле открыл жестяной ящик стола, достал монеты. – Ещё первое жалование, тридцать золотых. Понимаю, немного, только чтобы с голоду не умереть, ты уж не шикуй.

Тимур заулыбался. «В Повитуме можно два месяца жить, не считая медяки, а тут – «с голоду не умереть».» Убрал десы в кошель.

- Ещё наставления будут? – ляпнул он и осёкся, осознав, что стоило сказать по-другому, но было поздно.

- О, учёный он, смотрите-ка, - Роскилле скрестил руки на груди, - Будут! Если возьмёшь дилижанс – доберешься быстрее, но естественно дороже обойдётся. Кухня уже не работает, так что сухпайки у аль Рашида получишь.

Тимур поморщился. Магистр, не заметив этого, продолжил:

- К Мастеру Серафиму зайди за жетоном. Хотя… отставить. Кристофа пошлю. – Роскилле усмехнулся. - Цени, целый Мастер у тебя на побегушках. Но только потому, что чем меньше людей тебя увидят, тем лучше. Вопросы?

Молодой мужчина вновь взглянул ему прямо в глаза.

- Есть вопросы. Об осведомителях Командора Дитриха. И о колдунах.

Магистр хмыкнул. Встал, дошёл до двери, шёпотом отдал указания Мастеру Кристофу. Вернулся к Тимуру, снова осмотрел его с ног до головы, оценивая.

- Ну, пойдём покурим.

Молодой мужчина скривился, но возразить не посмел и поплёлся за Роскилле.

Теодор спрятал сигарету и спичку в ладонях, прикурил, попыхал. Ветер дёргал мантию и шинель, трепал короткие волосы Магистра и бросал в лицо длинные пряди Охотника.

- Что тебе известно о конце правления царя Михаила? Старшего брата нынешнего, Виктора Пятого.

«Царь Михаил… Не о нём ли я вспоминал недавно?»

- Если я ничего не путаю, то это он устроил чистку по всей стране, искал Зверей, и, заодно, как раз колдунов, о которых я вас спрашивал. Тысячи людей на кострах сжёг. Его вроде потом народ сам на части и порвал.

- Это кто ж тебе такое рассказал? – Магистр глубоко затянулся.

- Истории меня мать учила, - насупился Тимур.

- Интересные интерпретации от рыбачки…

- Она не из Повитума была. Из Тары. Родители не говорили, как её на самый север занесло.

- Понятно, почему ты так выглядишь. Ну, не как нимулонец: кожа смуглее, скулы, глаза раскосые.

- Мама говорила, по её линии в роду ещё и симорсы были. Много во мне намешано.

- Оно и видно. – Теодор стряхнул пепел. – Так вот, забудь, что мать говорила. Царя Михаила убили Звери, в Коссе. Ему там даже памятник поставили. А что до того, как твоя матушка очутилась в Повитуме… Не знаешь, чтоль, как у нас на севере оказываются?

Тимур поднял брови.

- Ссылка. Самое логичное объяснение, учитывая знания, которыми она тебя пичкала. Они достаточно характерно отличаются от официальной версии. Так что не вздумай где ляпнуть. Да не хмурься ты. Я не говорю, что она тебе прям врала. Анклава, вот, в Коссе нет и Охотникам там не рекомендуют появляться. Не без причины. Однако, не со всеми можно делиться своими соображениями.

Магистр выпустил дым в звёздное небо.

- Я к чему тебя о Михаиле-то спросил. С тех самых пор колдунов в Нимулоне официально не существует. Колдуны – это не более чем досужие россказни суеверных фермеров и скотоводов. И Звери никак не связаны ни с какими несуществующими колдунами.

Тимур хмурился и молчал.

- Что касается осведомителей Командора, - продолжил Роскилле, - то для получения информации о них, нужно быть не ниже ранга Командора.

- Но я правильно понимаю,