мне нужно синее платье! А есть ли у меня такое? Или нужно купить? Или на такое мероприятие их заказывают заранее? Вот же дура! Он потому за неделю и сказал, чтобы я успела подготовиться… А мне было совсем не до подготовки к приему. Что же делать?

— Доброе! — бодро раздалось из центра комнаты. — Ты успела сойти с ума?

— Нет, просто никого рядом нет, а поговорить с умным человеком хочется, — пошутила я. — Глафир, у меня проблема.

— Нет у тебя проблем, — захихикала домовушка. — по крайней мере, эту уже решили, — рядом с ней возникла большая коробка с приколотой запиской. — Ну же, давай, читай и открывай, а то я лопну от любопытства!

Я осторожно подняла коробку на стол и развернула листок плотной бумаги, подруга сразу переместилась ближе.

— Эллион, я подумал, что тебе некогда будет заниматься подобными вещами, а потому взял на себя смелость сделать подарок. Подобрал на свой вкус. Надеюсь, не ошибся с размером, — прочитала я и с опаской покосилась на короб. — Что-то мне страшно.

— Да что ты, это очень мило с его стороны. Он никому подобных знаков внимания не оказывал. Только и делает, что от девиц отбивается.

— Он, как я понимаю, предложил мне взаимовыгодное сотрудничество. Как минимум на этот вечер. Но я не знаю, чем оно для нас обернется.

— И чего там не знать? Открывай давай! — рявкнула подруга.

Я сняла крышку и убрала слой упаковочной мишуры. Под ней оказалось невероятной красоты платье, темносинее, с мерцающими камушками по верху стана, с искусно вышитым лифом, а сверху рукава и лямки заменяли серебряные ленты, усеянные теми же камнями, что стан и лиф. Со стороны казалось, что к платью прилагается приличного размера колье. Там же, в коробке лежали серебристые лодочки. А главное, все это сидела на мне, как влитое.

— И откуда наш ректор так хорошо знает фигуру и размер Элли? — с подозрением я посмотрела на Глафиру.

— Ой да ладно… Подумаешь… Демонюке помогла. Ты ведь и забыть забыла про этот ваш вечер, — затарахтела домовушка. — А он попросил. Но ты не бойся, более чем мерки с одежды снять я ничего не делала. Вопросов он не задавал, знал, что не расскажу. Не меня послал бы, так кого другого из моих. Уж лучше я.

— Ах ты… Знала бы ты, — схватила я женщину, притянула к себе и обняла. — Пусть мы только познакомились, а ближе тебя у меня никого нет. Я очень тебе благодарна.

— Так ты ругаться не будешь? — с недоверием она посмотрела на меня, стоило выпустить ее из объятий.

— А за что? Ты же сама говоришь, что он все равно кого-нибудь бы подослал. И правда, лучше ты. Лучше всех. А мне никогда таких подарков не делали, — вздохнула я, и, пожалев себя ту, старую, расплакалась. — Понимаю, что он сделал это, чтобы не ударить в грязь лицом на приеме, но все равно приятно. Оно очень красивое.

В записке было послесловие, Д`амбьер писал, что будет ждать меня в семь в ректорате, и я попросила Глафиру проводить меня так, чтобы столкнуться с минимальным количеством народа. А лучше вообще ни с кем. Мне повезло, в выходные комендантский час на воротах продлевался до одинадцати и большинство студентов гуляли в городе. Я остановилась перед дверью с позолоченной табличкой и робко постучала.

— Эллион? — передо мной возник мужчина и я остолбенела.

Понятно теперь, отчего потеряла голову Эльза Брик. Ректор был безупречно красив, без слащавости и приторности, по-мужски. Даже длинные светлые волосы, заплетенные от висков колоском и собранные в высокий хвост не портили его, как и глубокие синие глаза.

— Рокмонд? — растерялась я. Мы, конечно, вроде договорились, что будем обращаться друг к другу по имени, но вроде только на самом балу.

— Потрясающе выглядишь, — он наклонился и поцеловал мне руку, едва касаясь, но все же даже так не положено.

— Благодаря тебе, — не осталась в долгу я.

— Такая драгоценность должна быть в стоящей оправе. Проходи, — он пропустил меня в кабинет, на мгновенье оказавшись позади меня. По спине пробежал холодок. — Если не возражаешь, отсюда переместимся в мой дом в центре, а уж потом магобилем.

— Переместимся? — с этими словами я попыталась сделать шаг назад, но ректор обнял меня за талию.

— Не бойся, — и мы шагнули в вихрь снежинок, появившийся непонятно откуда.

— Невероятно! — воскликнула я, увидев перед собой вместо стены кабинета просторный холл. Хотя… Про себя-то у меня промелькнуло много других слов, отнюдь не цензурных. — Кажется, тебя нужно бояться?

— Тебя я никогда не обижу, — улыбнулся демон, а я подумала, что в такого трудно не влюбиться. Но очень нужно. Лучше стать ему другом, чем очередной «вешалкой».

— Никогда не говори никогда, — парировала я. — Куда дальше?

— Во дворец, — шепнул он и развернулся к выходу.

На крыльце нас ждал мужчина в годах, он чинно поклонился, ректор представил его как своего помощника и мы сели в машину. Особо от земных автомобилей она не отличалась внешне, потому мне проще было называть ее так, а не магобилем.

Сама дорога по времени почти ничего не заняла, видимо, мы очень хорошо сократили путь за счет перехода через портал. Удивительно. Элли слышала о том, что некоторые демоны имеют природную расположенность к портальной магии, остальным же требуется невероятная концентрация, много энергии и заклинание с расчетами размером со страницу «а четыре» в мелком шрифте.

Машина подвезла нас к резным воротам, створки которых тут же разъехались в разные стороны. И чем ближе мы подъезжали ко дворцу, тем страшнее мне становилось. Да, память девушки дает мне хоть какое-то представление о тех, кого я там встречу. Да тело чуть ли не само автоматически кивает как нужно. Вот только речь моя отличается от местных, и если в академии к этому относятся спокойно, все же дети они и в Африке дети, а учителя ко всему привычные, то аристократический слух я боялась покоробить.

— Ты готова? — раздалось у меня над ухом.

— Что? — я дернулась, повернулась к ректору, а он кивнул куда-то вниз.

Вот это да! От переживаний я вцепилась пальцами в его запястье и сжимала их так, что кожа