меньше второго, в полёте они соединились, стали вращаться и с треском врезались в мое тело, чуть ниже груди.

Огонь или молния? Что-то из них ударило первым, но что именно — я даже и не понял. Всё случилось мгновенно. Невольно, кувыркнувшись в воздухе, я повалился вниз, и упал на спину рядом со своими ногами.

А-а. Как же больно!

Меня разорвало надвое. Такой безудержной боли я не испытывал никогда. Как с ней можно бороться? Я вопил. Лишь бы удержаться в сознании, лишь бы удержаться… Черная пелена медленно накатывала, закрывая обзор с каждым мгновением всё больше и больше.

Все боятся умирать — в этом нет ничего постыдного. Мерилом силы человека служит даже не победа над страхом, а постоянная и бесконечная внутренняя борьба. Руки не должны опускаться. И я не сдамся, хотя и знаю, что сейчас я умру.

Пока еще в сознании, прижал подбородок к груди, чтобы увидеть всю картину целиком. Ниже рёбер ничего не осталось. Рядом оторванные ноги. Куда делось то, что было между? Кто знает. Может и не осталось ничего.

Но больше удивило не это. Крови не было. Нижняя часть меня, точнее, рваного обрубка меня, была заморожена. Так же как и другая часть. Непостижимый уровень магии, которой владел Витаар. Жаль я не научился, а то мог бы…

Черный полог окончательно накрыл мое сознание…

Глава 6

— Да быстрее открывай, мать твою! А то двери к хренам выбью!

Знакомый голос… в тягучем мраке… Откуда… Где-то я слышал его раньше…

— Сейчас, сейчас. Замок чего-то не поддаётся. Подождите, еще момент, сейчас…

— Всё, достал, рукожоп! Уйди нахрен отсюда!… На, сука!

Снова голос… Крики… Треск дерева… Звук падающей доски… Я слышал это раньше… Где-то… Когда-то… Когда я был… Я был…

— Убирай всё со стола, бегом! Да давай, телись быстрее!

Чувствую… Где-то далеко… Чувствую… Тело… Холод… Где-то там…

— Вынь фляжку!

— Из кармана?

— Нет, млять, из жопы своей. Сюда давай! И иди, держи голову.

Что они делают… Кто они… Кто я…

— Открой ему рот!

— Может вы сами?

— Чем, идиот? Ты видишь — руки заняты! Сука, рептилоид!

Не знаю… Темнота… Как кисель… Не вижу…

— Да не укусит он тебя! Наклоняй! Да сильнее мать твою!

Вырваться… Из мрака… Свет… Где свет…

— Так, по чуть-чуть, легонечко, пей. Да, молодец…

Где-то там… Немного жжёт… Очень жжёт… УЖАСНО ЖЖЁТ

А-А-А-А-А Б-О-О-Л-Ь-Н-О-О А-А-А-А-А

* * *

Неконтролируемый, бушующий, ужасающий огонь. Инферно. Вся сущность демонов пропитана им. Он не сожжет твое тело — он подчинит твою душу. Раздавит болью, отчаянием, страданием… Если ты духом слаб, то считай что пропал…

— Ты доволен, человек? — прорычал архидемон.

Мы стояли друг напротив друга, в бесконечном пылающем огне — легендарный воин Темир Де Конт и не менее легендарный архидемон Ксарлан. И больше никого. Языки пламени бушевали, но не обжигали — они играли с нами, обнимая руки, ноги, голову.

— Я же убил тебя! — прокричал я и попытался создать оружие из магии, но ничего не выходило.

Вокруг — поле. Бескрайние горящие просторы, уходящие в горизонт. И небо, будто тягучие чернила — непроглядное, густое. Оно сдавливало, словно невидимые руки сжимали незащищенное горло.

Архидемон, в полтора моих роста, расправил крылья и засмеялся в ответ.

— Тебе не дано понять всё величие смерти, человек! Это моя стихия. Это мой дом. Я заперт тут еще на тысячу лет, но разве это плохо. Тут я становлюсь только сильнее! А вот ты стал сильнее, когда твои люди погибли от моей руки? — когтистая лапа указала на меня — Ты стал сильнее, когда слышал их крики? Ты стал сильнее, от осознания того, что здесь, в Инферно, я могу терзать их души, не отпуская на покой?

— Заткнись!

— Ты должен был стать сильнее, поддаться боли, пропустить её через себя, и, наконец, отдаться в её объятия. Ведь это ты виновен в их смерти, а никак не я! Признайся, легендарный воин! Признайся! Это Ты привёл их на бойню! Это Ты первым напал на демонов! Я оказался лишь инструментом в твоих руках.

…Мой худший страх. Мой жуткий сон. Моя печаль и моя расплата. Мои бравые бойцы…

Сколько я не пытался, оружие так и не появлялось. Костяшки пальцев побелели, зубы заскрежетали. Да и плевать, разорву эту тварь голыми руками! И мне совершенно не важно, что еще никто не убивал демона в самом Инферно. А возможно ли это вообще? Вот сейчас и узнаем!

Я бросился на него, и ударил. Кулак почти достал до его груди, но он перехватил его с необычайной легкостью.

— Разве ты не видишь? Сопротивляться бессмысленно, от себя ты не убежишь.

Я попытался вырваться, и ударил другой рукой. Второй кулак тоже оказался в ловушке. Я бессильно трепыхался, бил ногами, кусал зубами, но всё тщетно.

— Зачем ты борешься? — пробасил Ксарлан. — Разве ты еще не понял? Разве ты не осознал, что ты натворил?

Он отпустил меня и отступил на шаг.

— Чего ты хочешь? — задыхаясь спросил я.

— О, нет нет — усмехнулся архидемон — это не я хочу, это хочешь ты! Я лишь инструмент, так же как в прошлый раз.

Он провел рядом рукой, и под его ладонью появились три командира из моего отряда, стоявшие на коленях. Мои братья. Побитые, с разорванной кожей, они стонали и скулили от боли.

— Всё, что я могу, это лишь предложить присоединиться к ним! Причем, сугубо добровольно! — демон оскалил зубы в ехидной улыбке. — Исправь свою ошибку, человек. Твой долг, перед этими людьми, непомерно велик. Пришло время расплатиться!

— Не бросай нас Темир — умоляли командиры почти хором.

— Ну ты и сволочь! — крикнул я и мои глаза на мгновение заблестели от слез. Лишь на мгновение…

— Ты готов остаться с ними? Или ты вновь бросишь их? — демон сжал над моими людьми кулак, и еле заметные нити, с крюками на конце, потянули кожу на их груди. Крики боли разорвали пространство, и мою душу. А демон тянул и тянул, пока куски плоти не оторвались, и кровь ручьем не хлынула в бесконечный огонь.

— Прекрати! — вновь заорал я. — Ах ты скотина рогатая…

— Примкни к своим братьям, и я перестану их истязать. А со временем вообще отпущу. Причем всех. Слышал? Всех!

Разбежаться и прыгнуть в омут, который создал Ксарлан? Я действительно виноват, и заслуживаю наказания. Более того, я и сам его желаю. Искупление оно такое — хочется обойтись малой кровью, но приходится жертвовать всем. И я готов это