Он прошёл пешком уже несколько кварталов, за это время солнце успело подняться и грело так, словно забыло, что под ним раскинулась Восточная Ардия, а вовсе не Терида или Арванар, где даже снег зимой выпадает нечасто. Кенрат коснулся едва заметного знака, вышитого на подкладке куртки, и почувствовал приятную прохладу. За такой комфорт, конечно, придётся заплатить — он чувствовал, как тело слегка покалывает от обратного эффекта, но результат того стоил. Много сил столь мелкая магия не отнимет, зато избавит от необходимости раздеваться.

Улицы в этом районе сложно было назвать многолюдными, но всё же немногие прохожие то и дело на него оглядывались. Одни как на дурака, напялившего тяжёлую кожанку в такой жаркий день, другие с пониманием и некоторой завистью. Впрочем, Кенрат не обращал внимания ни на тех, ни на других. Его голову занимали мысли об отце.

Про то, что Ондар работает с лунной сталью, он узнал ещё в детстве, даже раньше, чем научился использовать магию. Кенрат никогда не видел, чтобы отец работал с чистым лунным серебром, но зато он мастерски обращался с ломом из лунной стали, которого в Бармире всегда хватало — недаром бывший Стальной обосновался так близко к границе. Кое-что даже подкидывали местные дозорные, за щедрую плату и определённые услуги, само собой.

И всё же сам отец говорил, что никогда не позволил бы применить плоды своего труда во зло, и не давал ни единого повода в этом усомниться. Вот и сейчас Кенрат не станет верить в худшее, пока сам не убедится в обратном.

На секунду юноша замер у витрины и посмотрел на своё отражение. Ничего нового он там не увидел, помимо того, что забыл сегодня причесаться — русые волосы непослушно торчали во все стороны. Наскоро разгладив их пятернёй, Кенрат кивнул сам себе и решительно двинулся к «Библиотеке тайн» — ещё одной точке, в которой могли бы помочь.

Дорога заняла почти час, причём не меньше трети этого времени парень простоял в очереди к лифту — «Библиотека» занимала целых семь этажей почти на самой верхушке одной из многочисленных башен. В конце концов, она была не просто книжным магазином, а настоящей сокровищницей, в которой, как утверждалось, можно найти копию каждой книги, изданной в Новом Ардене за последнюю сотню лет. Кенрата, однако, интересовала совсем не литература.

Пройдя мимо регистратора через читальный зал, он поднялся на третий ярус и решительно направился в отдел с книгами по животноводству. Здесь, в Новом Ардене, эта тема мало кого интересовала, и почти все стеллажи оказались сдвинуты к стене. Коснувшись магического символа на одной из стоек, Кенрат направил по его контуру немного силы и привёл в движение потайной механизм. Один за другим тяжёлые шкафы отъезжали в сторону, пока не остался лишь один ряд. Дело оставалось за малым.

Пробежав глазами по выставленным одна к другой книгам, юноша потянулся к толстому тому бордового цвета, на корешке которого был выдавлен треугольник из меча, лопаты и молота. Сняв фолиант, Кенрат открыл его и с многозначительным видом, будто ни к кому не обращаясь, произнёс:

— Хороший нож и вилку заменит.

Ничего не произошло.

— Хороший нож и вилку заменит, — повторил парень.

Снова тишина в ответ.

Он огляделся по сторонам. По правилам, в этой секции всегда должен дежурить «консультант», который, заметив правильный порядок действий и услышав пароль, обязан был проводить клиента в секретный зал. Но сейчас сотрудник, похоже, не спешил исполнять свой долг.

— Хороший нож… — начал Кенрат в третий раз, но вдруг осёкся. В спину ему кто-то смотрел.

— Не скажу, что не рад тебя видеть, но определённо удивлён твоему визиту.

Парень, не оборачиваясь, спокойно закрыл книгу и вернул её на полку. А затем, резко крутнувшись, попытался заехать отцу кулаком в челюсть. Ондар ожидаемо увернулся, поймав сына за руку.

— Вижу, моя радость не взаимная.

— В какое Пекло ты провалился?! — прорычал Кенрат.

— Сынок, тут нельзя шуметь.

— Да мне нас…

Закончить фразу не получилось — отец вывернул ему кисть с такой силой, что парень мигом забыл обо всём на свете.

— Пойдём, поговорим в другом месте.

***

Ондар почесал за ухом, растрепав волосы. Их с сыном сходство и раньше отмечал каждый встречный, а теперь, если бы не разница в возрасте, их и вовсе можно было бы принять за близнецов.

— Ну вы, конечно, учудили, — присвистнул мужчина, выслушав рассказ.

— Мы ничего бы не чудили, вернись кое-кто домой вовремя!

— Я всегда возвращаюсь вовремя… когда считаю это нужным!

Кенрат размял запястье. В отличие от Тави, отец никогда не запугивал, а всегда действовал наверняка — будь на месте сына кто-то другой, дело точно кончилось бы переломом, и хорошо если бы на этом Ондар остановился. Бывший егерь не любил драки, но если уж влезал в них, то убеждался, что противник никогда не захочет снова иметь с ним дело.

— Ну и какой же у вас был план?

— Найти тебя, а дальше по обстоятельствам, — буркнул сын.

Мужчина гоготнул и хлопнул его по плечу.

— Как минимум с первым пунктом вы успешно справились! Куда Шахтёра-то дел?

— В конюшне рядом с домом. Ты всё равно ведь на год вперёд место оплатил…

— А старикан ещё ого-го! Кто бы мог подумать! — Ондар хитро прищурился. — Прямо как кое-кто другой, а?

— Ну пап…

Ондар снова рассмеялся. Обратный путь в его компании казался гораздо короче, Кенрат и не заметил, как они преодолели уже половину дороги.

— И всё-таки что тебя так задержало в городе? И каким ветром оказался в «Библиотеке»?

— Всё-то тебе расскажи. — Ондар замедлил шаг, его лицо вдруг стало серьёзным. — Я получил один интересный заказ, который, если мы всё правильно сделаем, обеспечит до самой старости не только тебя, но и твоих будущих правнуков. Вот и решил подсобрать информацию.

— Ты? — Теперь настала очередь Кенрата веселиться. — С каких это пор тебя вдруг начала волновать награда? Не ты ли всегда говорил, что надо довольствоваться тем, что имеешь, но то, что имеешь, использовать на полную?

Отец снова улыбнулся и легко стукнул