большое пирожное с кремом и вызвалась заплатить за меня, заставив почувствовать себя неловко. Товарищ Куратор же быстро проглотил сосиску в тесте, запил чаем и сообщил:

— Мне пора спешить уладить все дела, связанные с экипажем. И надо проведать ваш корабль. Роботы уже заждались. Я напишу, когда можно будет возвращаться.

Поправил пиджак и был таков. Мне тоже не терпелось уже оказаться на корабле, но сперва я спросил Дину:

— Если ты агент, то ты должна рассказать мне про какой-то тайный монастырь. Задание, все дела.

Она воровато оглянулась на вышедшего куратора и припечатала меня к спинке сиденья очередным поцелуем. После я отстранился и посмотрел на неё. Стрёмные мысли лезли в голову. Вроде того, «а правильно ли я поступаю?» И «кто она для меня»?

— Гага, ну ты чего, не рад? Мы же… А! Всё ясно. У тебя был кто-то за эти полгода, да? — она больно тыкнула в грудь. — Признавайся!

— Ну… да. Был. Один разок, и меня заставил браслет, — сказал я, краснея от того, насколько беспардонно вру, умалчивая о Галине. — В глухой деревне Нижние Бегунки, когда из плена бежали. Сказали, что если не продолжу род вымирающей народности — не помогут…

К удивлению, она даже не стала меня ругать и устраивать скандалы.

— Ладно, потом расскажешь. У меня всё скучно. Пару раз каталась с мужиками Люсинды куда-то далеко в пустыню, ковыряли захоронение каких-то древних роботов. Успела смотаться домой, всего на пару суток, потом обратно в Иерусалим. Потом нашли монастырь — он оказался на этом проклятом материке. И почти месяц — сюда, вот, уже вторую неделю тут околачиваюсь.

Она посмотрела в окно. Я ещё раз подумал — не от скукоты ли она та любезна со мной и рада видеть? Или — реально ждала все эти полгода? А еще подумал — был ли кто у нее кроме меня за это время. На всякий случай схватил её в охапку и крепко обнял.

— Рёбра поломаешь, зараза! Да, хороший Гага, я рада. В общем, смотри, какой план.

Дина раскрыла на планшете проекцию карты материка, нашла точку с нами — она был почти на самом углу — и сдвинула на «север», ближе к центру.

— В общем, тут заканчиваются районы, занятые сопротивленцами и начинается демаракационная полоса шириной в километров сорок, по два-три блока шириной. И вплоть до вот этого грузового «канала», по нему крупнотоннажники в центр материка проводят.

— Ты считаешь, что галстук вождя там?

— Вряд ли. Тогда бы его точно обнаружили.

— А что это за галстук такой-то? — понизив голос, наконец-то спросил я. — Мне как-то стрёмно было у Ильдара Ильдаровича спрашивать, типа, вроде как известная штука, в школе проходили, но…

Дина засмеялась.

— Ничего в школе не проходили! Так, легенды ходят, что товарищ Банин оставил где-то свой волшебный галстук, в котором супероружие, которое уничтожит всех капиталистических супостатов. Ну, ещё вроде как история такая выходила, и видеофильм старый.

— Так что же мы ищем?

— Галстук вождя. В общем, недавно нашлась кинохроника, на которой товарищ Банин снимает и повязывает свой галстук на космической яхте, вернувшейся из тридцатилетнего похода в Центральные Глубины за Внешней Монголией. И говорит, что «там очень важные вещи, спрячьте этот корабль, если меня не станет, и уничтожьте весь экипаж».

— Уничтожить экипаж⁈ Но ведь… там же товарищи, совершившие подвиг… Он не мог такое сказать!

— Понятия не имею, — Дина пожала плечами. — Я не видела этот ролик. Может, и преувеличивают.

— То есть галстук вождя может быть здесь?

— Вряд ли его здесь спрятали. Но по наводке от ритчистов, которые тесно сотрудничают с местными товарищами, в этом монастыре есть роботы, которые знают, где он расположен. Я, честно говоря, была в бешенстве, когда узнала, что мне нельзя туда одной, и что мы ждём, пока сюда прибудет кто-то из «специальных агентов товарища Иванова». Но когда узнала, что это ты… Я обрадовалась.

— Честно говоря, я понятия не имею, почему мне поручили это задание, — сказал я и осёкся. — Кто я вообще такой?

Неужели Ильдар Ильдарович действительно доверяет мне куда больше, чем остальным контрабандистам?

— Да брось. Всем же ясно, что наше подразделение уже практически перепрофилировали в разведку. Тем более, сейчас начинается война, и…

— Что начинается? — я насторожился.

— Ну, война. Набег новый. Затерянный флот Теночтитлан какой-то объявился со стороны Внешней Монголии. Говорят, марсиане бывшие куда-то на другой конец галактики улетели, говорят, ему помогает Бессарабия и Альянс. Хотя они, конечно, всё отрицают. Уже дали большое сражение у голубого гиганта на границе, под Орском… забыла название. Туда и суздальцы вмешались. Атаковали какой-то сухогруз уральский… Тавда-четыре, кажется.

— Тавда! Мы встречали поэта, который рассказывал про этот корабль. Забавно. Ну, то есть, ничего забавного нет, просто совпало.

— Говорят, это всего лишь разведчики, хотя заварушка была знатная.

— И кто кого?

— Не поверишь… Галактокит! Он вмешался!

Галактические киты были самыми известными из космических сущностей, одновременно и самыми опасными, и самыми дружелюбными. Всего за всю галактическую эпоху их наблюдали всего несколько сотен раз. Родственники тюленеров, они достигали в длину от сотни километров до десятков тысяч, и всплывали на поверхность только во время жестоких сражений и страшных катаклизмов. Если людишки начинали швырять друг в друга ядерные ракеты — они отключали всю электронику и двигатели, превращая их в болванки. А когда звезда-красный карлик вдруг уходила в супервспышку, норовя сжечь купольники на ближайшей планете, они всплывали на орбите, заслоняя людей и преломляя потоки жестокого излучения. Некоторые секты поклонялись им, считая их божествами и прародителями всей жизни в галактике, некоторые, напротив, отрицали их существования, связывая факты их появления с тайным оружием Инспекции. Но одно я понял сразу и точно почувствовал — если галактокит всплыл при таком событии — значит, заварушка намечалась знатной.

— В общем, Челябинск должен спасти весь Сектор. Таков приказ, да. А ты доедай давай, я тебя хочу в номер уже затащить.

* * *

В номер — а точнее, в достаточно дорогие апартаменты в небольшом таун-хаусе — Дина меня действительно затащила, но развлечься нам не получилось. Только дверь захлопнулась, а я принялся стаскивать с неё и с себя комбинезон, на браслет нам обоим пришло сообщение от Люсинды Камсаракан.

«Мужья прибудут через десять минут».

— Успеем? — прервался я.

— Ты-то успеешь,