После нескольких лун непрестанных подземных тренировок, молодые проходчики могли с закрытыми глазами пройти в любую сторону и не нуждались в дневном свете, чтобы добраться до нужного места.

Теперь вы понимаете, почему проходчики почитались в племени наравне с глашатаем и целителем, ведь обычных котов охватывал ужас при одной мысли об опасностях, на каждом шагу подстерегавших их под землей. К проходчикам, обладавшим тайным знанием, относились с благоговением и ужасом - не только в своем племени, но и за его пределами.

* * *

Когда мы переселились на озеро, эти навыки были преданы забвению.

- Здесь нет туннелей! - объявили старшие воины. - Отныне все коты племени Ветра будут учиться только сражаться и охотиться!

Но некоторым из нас известно, что это не так. Мы играли, путешествовали и сражались в лабиринте подземных туннелей, протянувшемся под нашим новым домом. Тайны этого лабиринта известны и трем котам Грозового племени - Львиносвету, Остролистой и Воробью.

Все это было чудовищной ошибкой. Теперь я это знаю. И дорого бы отдала за то, чтобы мое несносное любопытство не уводило бы меня под землю, прочь от солнца, света и свежего живого воздуха. Я рисковала всем, что было мне дорого, потому что полюбила Львиносвета. Но открытия, которое мы сделали под землей, едва не отправили нас в Звездное племя, а игры, в которые мы играли, обернулись болью разбитых сердец.

СВЕДЕНИЯ О ПЛЕМЕНИ

Предводитель: Листвяная Звезда

Глашатай: Остроглаз

Целитель: Эхо

Охотничьи угодья: Каменное ущелье

Лагерь: Пещеры в стенах ущелья

Особые боевые приемы: Поединок в воздухе

Здравствуйте, домашние! Не пугайтесь, я знаю, сейчас вы мирно спите в племени Ветра, в уютной палатке оруженосцев. Меня зовут Сычезвезд, когда-то давно я был предводителем кошачьего племени, обитавшего далеко-далеко от озера.

Я уже давно переселился в Звездное племя, но могу посещать сны живущих ныне котов. Вам очень повезло, что у меня есть такая возможность, ведь в своем путешествии вы пропустили одно племя. Да-да, существует еще одно племя котов-воителей, когда-то давно оно жило рядом с остальными, вместе с ними при свете полной луны являлось на Советы и называлось Небесным племенем.

Оно и сейчас так называется, хотя и живет вдали от бывших соседей. Своим названием Небесное племя обязано тому, что наши предки лазали по деревьям с той же легкостью, с какой другие коты бегали по земле. Небесные коты охотились на белок и птиц, забираясь в их гнезда за теплыми вкусными яйцами.

Мы прыгали выше котов других племен и без страха забирались на самые тонкие ветки. Подобно орлам и коршунам, бесшумно падающим с небес на свою добычу, Небесные коты бросались на своих врагов с ветвей деревьев, заставая врасплох даже самых чутких и опытных воинов.

Много-много Листопадов тому назад мое племя изгнали с родной земли. Я был глашатаем, когда нашу территорию захватили Двуногие, для строительства своих каменных гнезд. Мы попытались прижиться на берегу реки, что бежала через лес, но столкнулись с многочисленными врагами, а спустя несколько поколений Небесное племя и вовсе перестало существовать.

Но даже после сокрушительного поражения, понесенного моими соплеменниками, я все равно продолжал верить, что когда-нибудь Небесное племя возродится - по-прежнему сильное, гордое и отважное, верное Воинскому закону и своим обычаям. И это время настало. Тучезвезд, предводитель, при котором я служил глашатаем, призвал Огнезвезда из Грозового племени, чтобы тот воссоздал Новое небесное племя, которое будет жить под присмотром своих Звездных предков - меня и моих товарищей.

Мое племя возродилось. Оно выстояло в испытаниях, сплотилось и закалилось в мирных трудах и на полях сражений. И мы, Звездные коты, с гордостью смотрим, как наши потомки заново разучивают боевые приемы, которые когда-то снискали Небесному племени заслуженное уважение других племен котов-воителей.

- Трилистница? Трилистница, да просыпайся же ты! Ну, наконец! Да уж, вижу, котята совсем тебя уморили. Нет-нет, они славные, конечно, я ничего не говорю… А это нормально, что они все время пищат? Может, они заболели? Или, может, им колючка под хвост попала? Да брось, не могут они проголодаться! Они же только и делают, что едят!

Кажется, вот этот засыпает. Это ничего? Может, разбудить его, чтобы еще поел? Ну и правильно, и тебе будет полегче, когда они заснут. Ладно-ладно, не буду его трогать. Ой, прости, прости! Я не видел, что он подсунул свой хвостик мне прямо под лапу! Ш-шшш, малыш! Все хорошо, иди к маме, поешь. Ну вот и славно! Так о чем это я говорил?

Ах да, вспомнил! Я же пришел показать тебе потрясающий прием, которому меня научил Остроглаз! Наши предки - ну, ты знаешь, первые Небесные коты - использовали его для полного разгрома своих врагов! Небосклон показал этот приемчик Огнезвезду, тот научил Остроглаза, а теперь ему научатся все-все оруженосцы. Но Остроглаз начал с меня, а это что-то да значит, верно? Ты что, не поняла? Это значит, я самый лучший, самый умный и самый сильный!

Ах да, прием… Знаешь, как он называется? «Падение-с-неба»! Звучит, скажи? Это как делают орлы, когда бросаются с небес на добычу! Сегодня я выполнял его в одиночку, но обычно его проделывают целой командой, которая называется «падающим патрулем».

Первым делом нужно забраться на высокое-высокое дерево. Потом найти такую ветку, с которой будет видна дорога в обе стороны. Остроглаз сказал, что, как правило, коты смотрят либо прямо перед собой, либо по сторонам, а вверх или вниз - и не думают! Представляешь, какую они совершают ошибку? Как им тогда догадаться, что у них над головой сидит целый патруль! Небесное племя хитрое, правда?

И не надо стараться забираться на дерево бесшумно - сама понимаешь, это ужасно трудно, лапы вечно цепляются за какие-то трещины в коре, и кто их только там делает? Так вот, это все неважно! Главное, сидеть на ветке тихо-тихо. И это настоящая трудность! Нельзя пошевелить ни усиком, ни шерстинкой, ведь от этого может зашуршать какой-нибудь листок. Ты хоть представляешь, сколько шума от этих листьев? Когда они висят у тебя прямо над ушами, поверь, малейший шорох кажется громом небесным!

Теперь ты понимаешь, почему я не расслышал, что там шептал Остроглаз снизу? И напрасно он так на меня разорался, и вовсе я не глухой, как барсук, просто листья ужасно громкие… Пусть бы он на них и злился, раз они такие! Жизнь несправедлива, скажи?