— Ладно, ты опытный, тебя точно возьмут, — сказал раздумчиво Джамуха. — А вот я... Это же мой первый отряд.

— Держись за меня, пацан, покрепче. Что-нибудь придумаем.

И снова грохот и приглушённый рёв огласил спящий лагерь. Несколько бойцов аж подорвались спросонья с испугу, выругались, и снова попытались заснуть.

— Сильная тварь! Покойный бей Тыгыдым говорил, что эта клетка целую неделю может удержать даже василиска. А здесь маленький мохнатый уродец. Не прошло и суток, как он заряд на сорок процентов просадил. Хорошо, что советник ханский скоро приедет. Хвалили они нас. Говорят, покупатель даже на него есть.

— Раз хвалили, — ещё раз робко спросил Джамуха, — может чем-то нас наградят?

— Плохо ты знаешь хана, — скривился опытнейший Боорчи. — Хан потому и стал ханом, что никогда не проявлял жалости и милосердия. И ты сам об этом прекрасно знаешь. Он всегда берёт, и никогда ничего не даёт. Если ты достаточно сильный, чтобы держаться рядом с ним, то ты найдёшь способ заработать. Вот ханский советник, скорее всего, один из них. Достаточно сильный, чтобы забрать своё, поэтому себя он точно не обидит.

Снова раздался стук, и здоровенный двухметровый контейнер опять заходил ходуном.

— А что это за зверь такой? — спросил Джамуха у более опытного товарища.

— Я не знаю, первый раз такого вижу. Мелкий, но сволочь сильный. Ты же видел, когда он проснулся, как легко нашего бея завалил. А нукеры, перед тем, как он сдох, швыряли в него всем, что есть. Ты видел, чтобы после тройного заклинания «Уничтожение» кто-то выживал?

— Нет, не видел.

— Вот и я не видел до сих пор.

— Ну, так после этого тварь и сдохла.

— Да, — рассмеялся Боорчи. — Мы так думали. До тех пор, пока он не ожил чудесным образом! Спасибо Урук Тусу, который перестраховался и бросил труп этой твари в ловушку. Как видишь, он опять жив и здоров.

— Как так-то? — снова задал глупый вопрос Джамуха.

— Без понятия, — покачал головой Боорчи. — Сколько там до конца нашей смены?

— Через час меняемся.

— Хорошо. У тебя поесть что-то осталось?

— Откуда? Нет. Вчера ещё всё доели.

Боорчи задумчиво покрутил в руках сухой кизяк, и даже принюхался к нему. Потом поморщился и бросил его в костёр. Не настолько он еще проголодался.

Вдали раздался тихий гул, который нарастал.

— Наша авиация? — вскинулся Джамуха.

— Ночью здесь? Ты шутишь?

Звук, как будто, приблизился, а потом опять стал отдаляться, прежде, чем они успели всполошиться.

— Странно всё это. И звук незнакомый, — снова показал свои знания многоопытный Боорчи. — Звук не самолётный, и не вертолётный.

Они замолчали и уставились на горящее пламя, которое посреди широкой монгольской степи горело и успокаивало.

— Слышишь? — вскинулся Джамуха через полчаса.

Боорчи приоткрыл глаза. Оказывается, он задремал. Тоже попытался прислушаться, и тут до него дошло. То ли шаги, то ли топот, который в режиме бега приближался откуда-то со стороны.

Луна на небе отсутствовала, поэтому и никакой видимости не было.

— Дикая кобыла, что ли? — спросил Джамуха.

— Ты дурак? — ответил ему Боорчи.

И Джамухе стало стыдно. Конечно, это предположение выглядело глупым. У лошади четыре копыта, а здесь было слышно всего два. Хотя цокот, с которым ноги пришельца периодически соприкасались со случайно попавшимися камнями, выглядел похожим.

Боорчи, как старший караула, до последнего момента не хотел поднимать тревогу, ведь оставшиеся в живых двое старших нукеров были очень злыми после потери своего бея. Они тоже понимали, чем все это закончится. Лишний раз будить и вызывать их недовольство не хотелось. Но когда в свете костра им явилась странная человекообразная фигура, ростом со среднего монгола, хотя шире его в два раза, он не выдержал и заорал.

— Тревога!!!

В бежавшей фигуре было что-то странное. В тот момент, когда он пролетел напрямик через костёр, и откинул в сторону замешкавшегося Боорчи, который не мог быстро подпрыгнуть, так как у него от сна затекла нога, Джамуха понял, в чём была странность.

Это человекообразное, сделанное как будто из камня, бежало задом-наперёд.

— Бббб-рррр-а-ттттт-а-нннн!

Вы слышали когда-нибудь, как разговаривает камень? Этот голос был похож на стук молотка скульптора или рудокопа по горной породе — такой же резкий, чёткий, и, сука, раздражающий!

Этот неизвестный пришелец бежал прямиком к длинномеру, на котором стоял пристёгнутый артефакторный контейнер, и через секунду по камню побежали голубые искры, как будто напитываясь чем-то, и он врубился в машину. Огромный тягач, способный перевозить до пятидесяти тонн полезного груза, взлетел в воздух, расколотый надвое, а артефакторный контейнер, который способен выжить, как описывал заказчик, в эпицентре ядерного взрыва, разлетелся на кусочки. Оттуда вылетел небольшой меховой комочек, который хряпнулся об землю и застыл.

— Бббб-рррр-а-ттттт-а-нннн!! — повторился гул, на этот раз с изрядной долей отчаяния.

Бойцы уже успели проснуться, и открыли огонь из индивидуального оружия. Кто-то даже добрался до крупнокалиберного пулемёта в джипе, и стал поливать пришельца огненным ливнем. Но, похоже, это его никак не тревожило.

Больше пришельца волновал недвижимый мохнатый комочек, который безжизненно валялся посреди степи.

— Он что, опять его убил? — раздался шипящий голос Боорчи рядом. Джамуха покачал головой, и снова передернул затвор своей старой винтовки, досылаю патрон в ствол. При этом продолжая напряженно наблюдать.

Подбежав к безжизненной тушке Голем (Джамуха вспомнил, как назывались каменные люди) поднял тварь на руки, и нежно, как ребёнка, прижал к груди. По телу опять побежали голубые искры, и через секунду огромный несокрушимый Голем упал навзничь. Мохнатое существо ожило, как ни в чём не бывало, вырвалось и помчалось в сторону монгольских бойцов. Голем успел ухватить того за хвост, но мохнатое чудище в два раза меньше размером, и в несколько раз легче, совсем это не смутило. Оно бежало, громко и возмущенно вереща, а за ним по земле волочился Голем, который держал его за хвост.

Джамуха краем сознания понял, что со стороны это довольно забавное зрелище, но вот только ему было ни хрена не смешно. Особенно после того, как мохнатое чудовище запрыгнуло на раздражающий его джип и мгновенно располосовало удивленного стрелка. А ударом второй лапы снесло пулемёт с треноги, отправив в длительный полёт, который закончился тем, что покорёженное оружие упало и убило одного из собратьев Джамуха.

Голем наконец-то отцепился, и снова послышалось.

— Бббб-рррр-а-ттттт-а-нннн!!!