Парень тяжело вздохнул и пожал плечами. Будем считать, что он со мной согласился. Обстановка за столом разрядилась, и завтрак закончился довольно мирно. Забрав свои сумки из номеров, мы направились на улицу. Услужливый персонал гостиницы уже вывел наших лошадей — оставалось только запрыгнуть в седла и двинуться в путь.

Шторм мое приближение воспринял скептически, но возмущаться не стал, позволив на себя забраться. Ура! Горжусь собой. Я впервые оседлал коня без посторонней помощи! Моя самооценка растет на глазах, еще чуть-чуть — и зазнаюсь. Довольно улыбаясь, я пристроился на свое привычное место в центре отряда и с любопытством завертел головой, разглядывая деревню охотников. Вчера как-то не успел нормально это сделать.

Ну, ничего принципиально нового. Чистенько, аккуратненько, безлюдненько… Скукота.

Довольно скоро мы выехали за границу поселения, и, повинуясь указаниям, поступившим от Альнмиира, едущие впереди Эльрас и Дилиэль свернули на какую-то малоприметную тропку, резко уходя с наезженной дороги влево. Соответственно, все остальные последовали за ними. И опять потянулась скучная лесистая местность. Рыжий почти сразу меня бросил, умчавшись согласовывать маршрут с воинами, Лео использовал свободное время с толком, взявшись изучать какой-то свиток, а дроу погрузились в сосредоточенное молчание… Бедный я, бедный, всеми брошенный. Хотя, если честно, так уж сильно общаться и не хотелось. Утренняя бодрость куда-то подевалась, и меня охватила вялая апатия, плавно перетекающая в дрему… В какой-то момент голова закружилась, перед глазами все поплыло, и мир качнулся. Чтобы не вывалиться из седла мне пришлось вцепиться в гриву Шторма и прижаться к его холке. Желудок резко скрутило, к горлу подступила тошнота. Блин, кашей я отравился, что ли? В следующее мгновение все погрузилось в темноту, я отключился…

Момент, когда Макс закрыл глаза и начал плавно соскальзывать со спины коня, не стал для Альнмиира полной неожиданностью. С той самой минуты, как отряд покинул поселок охотников, принц подспудно ожидал чего-то подобного и потому не переставал присматривать за своим дроу даже тогда, когда не находился с ним в непосредственной близости. Эльф не мог до конца понять причин своего беспокойства, но оно было и никуда исчезать не собиралось. Несмотря на то, что после поимки Литора, являвшегося непосредственным организатором серии покушений на Габриеля, все вроде бы должно было успокоиться, принц продолжал ощущать тревогу. Как будто ничего еще не закончилось, и основные неприятности только впереди.

Была бы на то его воля, к дроу Альнмиир своего жениха не отпустил бы ни под каким предлогом… Но мнение мужчины в расчет не принималось, спасибо, что хоть сопровождать разрешили. Потому к предстоящему путешествию эльф подготовился со всей тщательностью, собравшись, словно предстояло отправиться в горячую точку, а не в столицу ныне дружественного государства.

Веселое подтрунивание Макса на этот счет Миир благоразумно не принимал всерьез, стараясь переключить внимание жениха на что-то другое. Тот, впрочем, не сильно и настаивал. Вообще, за те несколько спокойных дней, что были в их распоряжении, отношения в Паре значительно улучшились. Максим все больше расслаблялся и уже перестал инстинктивно сжиматься и вздрагивать от случайных прикосновений или неожиданных проявлений внимания, как это было в самом начале. То, что жених словно каждый раз ведет сам с собой внутренний диалог, убеждая себя, что все нормально, и ничего страшного не происходит, Альнмиира безумно расстраивало, однако он прекрасно понимал, что связь связью, но привыкнуть к ситуации, в которой оказался, Максим все равно должен. Все-таки, он выходец из другого мира, оттуда, где царят совершенно другие правила и законы (эльф, улучив подходящий момент, расспросил парня о его прошлой жизни и с огромным интересом слушал эмоциональные рассказы, почерпнув из них массу интересной и полезной информации). Миир был абсолютно уверен, что все образуется, нужно только подождать. Слишком быстро у них все происходило. Та круговерть событий, что, словно водоворот, затянула маленького дроу, не оставила времени для постепенного углубления отношений. Да и сам Альнмиир был зачастую чересчур нетерпелив; он это прекрасно осознавал, но жалеть ни о чем не собирался. То, что получилось, принца устраивало более чем, да и Максим не жаловался. Причин "биться головой ап стену", как говорил его жених, Миир не видел. Связь между ними с каждым днем становилась все прочнее, уже сейчас позволяя почувствовать слабые отголоски самых ярких эмоций Пары.

Будучи опытным магом, Альнмиир разобрался, что к чему, довольно быстро и теперь старался все время отслеживать состояние жениха. Принц решил, что пусть лучше его обзовут параноиком, чем он позволит случиться чему-то плохому. У него вообще были планы на долгую (очень долгую!) и счастливую совместную жизнь со своим дроу.

Инициатива Лиорлилля по поводу способа пробуждения в Максе ширана эльфу не нравилась с самого начала, но, видя, как сильно мальчишка хочет научиться оборачиваться, он, скрепя сердце, согласился. К тому же, жених не выказал явного протеста — только слегка повозмущался, и все. Однако выходка магистра с айрой в спальне заставила всколыхнуться в Альнмиире волну гнева и недовольства. Его дроу был напуган не на шутку. Да что там, он буквально задыхался от ужаса! И, при всем при этом, зверь в нем просыпаться явно не собирался. Это ставило под сомнение саму суть затеянного эксперимента.

Оставив мелко вздрагивающего жениха на кровати успокаиваться, Миир решил тщательным образом осмотреть их номер на предмет нахождения других неожиданностей и попутно поставить по периметру комнат довольно серьезную магическую защиту, уделив особое внимание окну и входной двери. Мужчина жалел, что не догадался сделать этого сразу — тогда инцидента с айрой можно было бы избежать. Больше он подобной ошибки не допустит: жилище, пусть даже временное — территория неприкосновенная! Теперь без непосредственного разрешения того, кто находится в помещении, или же того, кто имеет в него доступ, внутрь попасть будет практически невозможно. Ну, по крайней мере, незаметно. Всегда оставалась возможность защиту взломать. Но проще уж тогда разрушить стену здания. Шума будет гораздо меньше.

Слова Макса о том, что он не чувствует в себе никаких изменений, и что ему идея Лео уже перестала казаться привлекательной, Альнмиир воспринял с тщательно сдерживаемой радостью. Нависнув над распластавшимся на кровати дроу, мужчина внимательно вгляделся в сиреневые глаза напротив, стремясь понять, что на самом деле чувствует его жених, не минутная ли это слабость. Однако Максим выглядел настолько обижено-расстроенным, что у Альнмиира не осталось никаких сомнений: парень не шутит. Осознав это, эльф испытал огромное облегчение. Видеть испуг любимого ему совершенно не нравилось, он каждый раз сам замирал от страха и очень переживал. Если бы это было возможно, Миир бы вообще поместил парня в непробиваемый магический кокон, чтобы уж наверняка быть уверенным, что с ним ничего не случится.

— В таком случае, думаю, стоит поговорить с Лео о том, чтобы прекратить этот эксперимент.

Благодарная улыбка, озарившая лицо маленького дроу и прогнавшая печаль из его глаз, заставила эльфа просто растаять от нежности. Максима было так просто обрадовать! Наклонившись, принц нежно поцеловал жениха, наслаждаясь мягкостью его губ и искренней отзывчивостью. Чтобы разорвать поцелуй, Мииру потребовалась вся его выдержка; помогли железный самоконтроль и отменная выучка будущего правителя.