В период лунной ночи луноход находился в стационарном положении; система терморегулирования поддерживала в нем температуру около 20° С; проводились контрольные телеметрические сеансы связи, наземные средства осуществляли локацию Луны с помощью лазерного отражателя (созданного французскими специалистами), установленного на луноходе.

2 сентября 1971 года с Земли стартовала научная автоматическая станция «Луна-18», которая была выведена на круговую орбиту спутника Луны и после ряда маневров на селеноцентрической орбите осуществила посадку на лунную поверхность.

При полете станции была выполнена отработка методов автоматической окололунной навигации и обеспечения посадки в заданный район Луны с орбиты ее спутника.

Получены новые экспериментальные данные о работе конструкции и бортовых систем станции, позволяющие продолжить совершенствование новых образцов космической техники.

И в заключение раздела «Летопись», посвященного советским автоматическим «лунникам», мы приведем отзывы зарубежных ученых о станциях «Луна-16», «Луна-17» и о космической программе СССР.

Б. Ловелл (Англия): «Задача, выполненная «Луной-'6», – это настоящая революция в деле освоения космоса. Вы доказали, что с помощью новейших автоматических систем можно, не ставя под угрозу человеческие жизни, проводить самые дерзновенные опыты».

Г. Каминский (ФРГ): «Особенность полета «Луны-16» заключается в использовании экономически в высшей степени рациональных, целесообразных и, – что не менее важно, – безопасных методов исследования соседних с Землей планет…»

Н. Армстронг (США): «Посадка «Луны-17» на лунную поверхность является очевидным свидетельством как достижений Советского Союза в области техники, так и его намерений в широких масштабах продолжать исследование космического пронстранства».

В США попытки исследования Луны и окололунного пространства с помощью небольших космических аппаратов «Пионер» начались еще в августе 1958 года. Всего было запущено шесть зондов типа «Пионер», но ни один из этих аппаратов не выполнил заданную программу; частично удачным был запуск аппарата «Пионер-4», который прошел от Луны на расстоянии около 60 000 километров (в два раза дальше, чем это было запланировано).

В дальнейшем для исследования Луны были использованы космические аппараты «Рейнджер», в своем первоначальном варианте предназначенные для достижения лунной поверхности.

Первые два аппарата были запущены с целью экспериментальной проверки бортовых реактивных двигателей коррекции. Три «Рейнджера» – с третьего по пятый, – предназначенные для жесткой посадки, потерпели неудачу.

В связи с этим программа «Рейнджер» была пересмотрена и упрощена: ее единственной задачей стало получение телевизионных изображений Луны в последние минуты перед разрушением аппарата при его ударе о лунную поверхность.

Однако, хотя «Рейнджер-6» и достиг нашего естественного спутника, телевизионные камеры, включенные задолго до встречи, к моменту сближения с Луной отказали и не передали ни одного изображения.

Аппарат «Рейнджер-7», запущенный в конце июля 1964 года, был направлен в район Моря Облаков. За 17 минут 10 секунд до столкновения с Луной он начал передавать на Землю изображения лунной поверхности. Всего удалось таким образом получить 4316 снимков. Первый снимок был получен с высоты 1800 километров, последний был сделан с высоты 480 метров за 0,12 секунды до столкновения аппарата с Луной.

На фотографиях, полученных с помощью аппарата «Рейнджер-7», удается различить детали, в 2 тысячи раз более мелкие, чем наименьшие формы рельефа, различимые с помощью самых мощных наземных телескопов. Район прилунения «Рейнджера-7» назван американскими учеными Морем Познанным.

Во второй половине февраля 1965 года был запущен «Рейнджер-8». Он достиг Моря Спокойствия; перед этим телевизионные камеры произвели передачу 7500 изображений лунной поверхности на Землю.

Через месяц для фотографирования лунного кратера Альфонс был запущен космический аппарат «Рейнд-жер-9». Телевизионные камеры, установленные на нем, передали на Землю 6150 изображений дна этого кратера.

За несколько минут до встречи с Луной через специальную систему расшифровки началась передача снимков по телевизионным программам, что дало возможность телезрителям наблюдать поверхность Луны.

Таким образом, в 1964 – 1965 годах аппараты «Рейнджер» передали в общей сложности свыше 17 000 изображений лунной поверхности с различных высот, вплоть до 480 метров над нею.

Снимки впервые позволили получить достоверные сведения о деталях рельефа размером более метра, среди которых подавляющее большинство составляют кратеры. Они подтвердили выводы об относительной гладкости лунных морей и об отсутствии в этих районах крутых склонов.

В рамках программы «Аполлон», задачей которой являлась высадка экспедиции на Луну, в США было предусмотрено исседование лунного грунта с целью определения возможности посадки на поверхность Луны лунной кабины с космонавтами и возможности выхода их из кабины на поверхность Луны. Предусматривались главным образом исследования механических характеристик и химического состава лунного грунта, тепловых условий на поверхности Луны, а также воздействия истекающей струи двигателя на грунт.

Для проведения таких исследований был создан космический аппарат «Сервейер» («Наблюдатель»), дополнительными задачами которого являлись: отработка системы мягкой посадки и проведение ряда научных исследований, не связанных с программой «Аполлон».

Всего в 1966 – 1968 годах было запущено семь космических аппаратов «Сервейер», пять из них совершили мягкую посадку на Луну.

Первый аппарат («Сервейер-1») был запущен 30 мая 1966 года и 2 июня совершил посадку в Океане Бурь. Помимо телевизионной камеры и температурных датчиков, на аппарате была установлена «подлетная» телевизионная камера.

Аппарат активно существовал один полный дневной период (14 суток). Еще несколько дневных периодов аппарат работал лишь в течение коротких интервалов. Было передано 11 150 снимков лунной поверхности.

Аппарат «Сервейер-2» был полностью аналогичен аппарату «Сервейер-1», однако запуск его был неудачным из-за неисправности одного из верньерных двигателей.

17 апреля 1967 года был запущен аппарат «Сервейер-3», оборудованный панорамной телевизионной камерой и ковшом-захватом для исследования механических свойств лунного грунта. Аппарат прилунился 20 апреля и активно существовал один полный дневной период. Было получено 6319 снимков лунной поверхности, определены механические характеристики грунта.

Следующий аппарат – «Сервейер-4» – был запущен 14 июля 1967 года, но непосредственно перед посадкой 17 июля связь с ним была потеряна.

Аппарат «Сервейер-5», снабженный альфа-анализатором для определения химического состава лунного грунта по отраженному альфа-излучению и магнитом для определения железа в лунном грунте, был запущен 8 сентября 1967 года. После прилунения 11 сентября аппарат активно существовал один полный дневной период, а в последующие дневные периоды работал в течение коротких интервалов. Передано 18 006 снимков, определен химический состав грунта.

Задачи аппарата «Сервейер-6», запущенного 7 ноября 1967 года, были аналогичны задачам аппарата «Сервейер-5». После посадки 10 ноября с аппарата было получено 30 000 снимков лунной поверхности, исследован химиче-кий состав грунта. Кроме того, был проведен дополнительный эксперимент по перемещению аппарата на поверхности Луны с помощью верньерных двигателей. 17 ноября были включены на 2,5 секунды три верньерных ЖРД, аппарат оторвался от поверхности, поднялся на высоту 3 метров и опустился на расстоянии 4 метров от места первоначальной посадки.

Последний