******

Мелкая бетонная крошка хрустела под обувью, а фонари тонкими лучами скользили по узкому тоннелю. Впереди шёл боец с сканером, который просматривал наличие подготовленных к взрыву участков.

- Инен, твоих сколько?

- Семеро.

- Ваш левый коридор,- распорядился капрал.

- Есть.

Свернув на развилке в очень узкий проход, остатки отделения пошли вперёд. Лиру выпало идти первым, и командир выдал ему сканер.

Пройдя первые сто метров, он остановился и, сняв с себя шлем и боевые перчатки, омыл глаза от попавшего в них пота. Остальные просто ждали, ловя любую возможность перевести дыхание. Пока рука касалась лица, кольцо прокрутилось, и Баренс услышал:

- Лир, ты на войне?- прозвучал вопрос Бродяги.

- Да, приятель, у нас штурм подземных укреплений.

- Тогда понятно, почему мы так долго не виделись. Будь осторожен, сейчас будет поворот и длинный простреливаемый коридор. Там дальше мощная автоматическая турель, и с вашими игольниками и штурмовыми карабинами вы ничего не сделаете.

- Кто это?- Послышался голос командира отделения.

- Это мой телохранитель,- отрекомендовал Бродягу Лир.

- Чего?- удивился Инен.

- Магический телохранитель,- пояснил Лир.

Старший солдат скептически отнёсся к непонятному звёрю, но сейчас ему было неважно каким образом и с помощью каких сил ему удастся пройти этот путь, поэтому он просто спросил у Бродяги:

- Ты чем-нибудь реально сможешь помочь?

- Могу подорвать турель и идти впереди, прикрывая группу силовым щитом.

- Уже неплохо. Что тебе от нас нужно?

- Для начала половина ваших гранат.

- На турель и пары хватит,- проговорил Инен.

- И что, на каждом шагу по новой просить? Так я вас разочарую, этот коридор в длину ещё восемь километров, и турелей там через каждые две сотни шагов.

- У нас столько гранат нет,- поспешил проговорить командир.

- Как всегда, как что-то взрывать так Бродяге самому и за свой счёт...- пробухтел зверь.

- У тебя есть гранаты?- удивился Лир.

- А ты думал я наш арсенал кому-нибудь подарю? Нет , брат, всё припрятано в надёжном месте.

- Ну ты, Бродяга, даёшь. Ладно, даю добро на использование наших запасов.

- Есть!- Бродяга вытянулся в струнку и, приложив вытянутые пальцы к виску, козырнул.- Пойду расчищу вам путь,- проговорил он и зашагал вперёд, подметая лопатовидным хвостом пол. Через несколько секунд он исчез за поворотом, а потом оттуда жахнуло, и Бродяга, выглянув из-за угла, махнул им рукой.

- Айда , головорезы, воевать дальше- крикнул зверёк.

Быстро накинув шлем, Лир поспешил вперёд.

Этот участок пути освещался огнём горящей брони. Расплавленная плазмой сталь выбрасывала к потолку множество ветвящихся искр, и это сюрреалистичное зрелище завораживало.

- Там тупик и минная ловушка, поэтому идём направо, через двести шагов ещё одна турель и двадцать разумных в дотах,- доложил Бродяга.

- Справишься? - уточнил у него Лир.

- Обижаешь...

*******

Бой длился уже три часа, и в распоряжении капрала осталось всего два бойца, но они не могли ничего поделать с этой турелью. Сделав запрос, капрал дождался подхода взвода поддержки с штурмовыми сервами, но стоило только роботам выйти под огонь турели, как её орудия отключились, безжизненно повиснув в нижней точке.

- Неужто кто-то пробился?- спросил один из бойцов.

- Не знаю. Я в боковой коридор пускал группу бойцов, но там меньше десятка...

- Ну так что, идём?- спросил оператор боевых машин.

- Конечно. Нужно же узнать, что тут творится. Может, гарнизон просто решил капитулировать?- ответил капрал и, захлопнув забрало шлема, выглянул в сторону турели. Освящённая светом мощных фонарей, она по-прежнему не проявляла признаков жизни.

*******

- Лир, дальше штаб с пультом управления-доложил зверь.

- Пульт рвануть, а людей надо брать живьём,- вмешался Инен.

- Живьём, так живьём,- пробурчал Бродяга.

Спустя несколько секунд внутри бункера раздалась череда взрывов, а ещё через пару минут скрипнула очень толстая бронированная дверь, и оттуда показалась морда Бродяги.

- Я в швейцары не нанимался, могли б и сами двери открыть.

- Извини, не подумал,- повинился Лир.

- Не подумал он, а у меня между прочим лапки,- Бродяга пристально взглянул на свои верхние конечности и оценил маникюр. Ощетинившись стволами, штурмовая группа пошла в командный центр, в котором на полу валялось не меньше полусотни офицеров.

- Всех разоружить, и вяжем, пока они в отключке,- отдал приказ Инен и, выбрав удачную точку, начал контролировать и страховать своих бойцов, которые вытряхивали из брони напоминающие куклы тела и скрепляли им руки пластиковыми одноразовыми наручниками.

- Что дальше, ол командир?- спросила единственная из уцелевших девушек.

- Пока отдыхаем. Посмотрите по ящикам, тут должны быть консервы, вода и сухие пайки.

- Уже глянули, пусто,- доложил ещё один боец.

- Странно, а где оружие этих?- спросил Инен.

- Бродяга?- спросил Лир.

- Всё прибрал, не пропадать же добру.

Отсмеявшись, командир посмотрел на зверька.

- Ты бы нам хоть воды и еды дал, а то сил уже никаких.

- Сил у них нет... Бродяга тут один штурм провёл, олы десантники.

- Ладно, не бурчи, только лавры пожинать всё равно придётся не тебе,- примирительно проговорил старший солдат.

- Да я уже смирился, что созвездие на моей груди висеть не будет. Главное, что хозяин жив-проговорил зверёк, обняв Лира за ногу.

- Созвездие... А ты, брат не промах. Пять звёзд героя за всю историю Империи только один боец собрал.

- Воевать лучше надо,- многозначительно пробурчал Бродяга, доставая из-за пазухи горячие пирожки из кафе "Два в одном".

- Ух, ты! Это же Лёрна делала!- воскликнул Лир.

- Я ты думал, Бродяга для себя еду копил? Нет, брат, Бродяга для дела запасы копил, вот сейчас и пригодились.

- Тёплые ещё,- проговорила девушка, откусывая пирожок.

- А то, красавица. Как тебе мой друг, брат и хозяин? Пошла бы за него замуж?

- Бродяга!!!- покраснел Лир.

- Не, Бродяга, я тебя люблю, так что, если замуж, то только за тебя, - отшутилась десантница.

- Замётано, милая. Как тебя-то звать, душа моя? - проговорил зверь.

- Эпсиния Харм, ол Бродяга. А ещё что пожрать есть?

Отказать девушке Бродяга был не в состоянии. Наскоро перекусив и дождавшись, когда пленные придут в себя, их построили в колону по-двое и под конвоем повели на поверхность. Вот только Бродяге пришлось спрятаться. Спустя пару часов они вышли на поверхность. Тут во всю уже шла эвакуация раненых, и Инен нашёл ближайшего офицера и, погрузив пленных