– Мы сообщим о результатах его матери и выйдем с предложением о совместной опеке над ребенком. Если она не станет возражать, проследим за тем, чтобы твои права, как отца, были в полной мере соблюдены.

– Не могли бы мы повременить с этим? Мне нужна пара дней.

Интересно, как отреагирует Эрин, узнав об этом? Не лучше ли, если именно он расскажет ей обо всем?

– Хорошо, если ты считаешь это нужным.

– Да. – Он не стал объяснять причину такой просьбы.

Дейв понятия не имел, что Саймон нанял частного детектива, а тот на протяжении долгого времени снабжал его информацией об Эрин Коннел. Сам Саймон подозревал, что Дейв этого никогда не одобрит. Тем не менее все это больше не имеет значения. Ему было жизненно необходимо видеть своего сына, узнать, кем была его мать. Он сделал это. Дальнейшие действия необходимо тщательно спланировать.

– Хорошо. Жди указаний.

Выключив телефон, Саймон хотел тотчас сообщить новости Эрин. Признаться, кто он на самом деле.

Они – семья.

Его семья.

* * *

Эрин, что-то напевая, упаковала припасы, которые собиралась взять в лодку, в корзинку для пикника. Сегодня она запланировала нечто особенное. Прежде чем уберет катер в сарай, она решила, что неплохо провести с Саймоном день на озере. Только они вдвоем. Алекса с радостью согласилась присмотреть за Райли.

Эрин приготовила роскошный обед и убедилась, что в небольшой каюте есть все необходимое. Если все пройдет, как она запланировала, они вернутся еще до темноты.

Она предвкушала этот вечер. Они полюбуются красотами природы, возможно, немного порыбачат, кинут якорь неподалеку от берега, откуда не виден дом. И останутся наедине. Она покажет, как сильно его любит.

Да, сегодня Эрин хотела признаться Саймону в своих чувствах. Казалось, лучше пикника на катере и не придумаешь.

– Ты выглядишь такой счастливой.

Она почти подпрыгнула от неожиданности, когда за спиной раздался его голос. Ее до сих пор удивляло, как ему удавалось двигаться настолько тихо. Он обнял ее за талию и поцеловал в шею. Эрин повернулась к нему и поцеловала в губы.

– Доброе утро. Если я выгляжу счастливой, значит, действительно счастлива.

Эрин смотрела на него с улыбкой. Ей начинало казаться, что за прошедшие несколько недель она неплохо его узнала. Правда, сегодня Саймон казался особенно оживленным, его глаза невероятно блестели.

– Надеюсь, ты не планировал работать весь день? Мне бы хотелось украсть тебя сегодня.

– Звучит заманчиво. – Он тепло улыбнулся. – Думаю, Райли тоже понравится.

– Я договорилась с Алексой. Она посидит с ним, пока нас не будет. – Эрин прильнула к Саймону, закрепив поцелуем каждое слово. – Сегодня я хочу быть только с тобой. – И продолжила собирать продукты. Потом приподняла корзину над столом.

– Давай, я помогу.

– Не нужно, я просто отнесу ее в лодку и вернусь.

– Знаешь, вполне нормально время от времени принимать чью-то помощь.

Интересно, не обидела ли она его отказом. Конечно, у него серьезные травмы, но теперь это его не ограничивает. Для нее он совершенен. Однако она привыкла заботиться о себе самостоятельно. Даже выйдя замуж, соблюдала дистанцию и определенную степень независимости. Это последствие тех лет, когда она во всем зависела от других, и оно никогда не заканчивалось ничем хорошим. Эрин покачала головой. Нет, не стоит вспоминать об этом. Не сегодня.

– Понимаю. Просто я хочу, чтобы это стало для тебя сюрпризом, и не уверена в том, что ты не станешь подглядывать, когда понесешь корзину на борт.

Черты его лица смягчились, он улыбнулся.

– Хорошая отговорка. Я, конечно, нашел бы, что возразить, но не сегодня.

– Слушай, если хочешь помочь, присмотри за Райли, хорошо? Он сейчас играет на ковре в детской.

И Эрин положила на стол радионяню.

– Хорошо, нет проблем.

– Спасибо. Вернусь через минуту. Алекса скоро приедет, и мы отправимся в путешествие.

* * *

Саймон не стал дожидаться, пока она уйдет, и пошел к Райли, который возился со своими игрушками на ковре. Сжалось сердце от нежности, когда он увидел малыша. Малыша? Это его сын!

– Привет, малыш. – Он опустился на пол рядом с ребенком.

Райли принялся брыкаться и махать ручками.

Саймон не мог не рассмеяться. Подумать только, его сын! Он лег на пол и посадил ребенка, частичку себя, на живот. Райли вцепился ему в волосы.

Он не мог оторвать глаз от сына. Ему почти пять месяцев. Саймон упустил многое. Но теперь пообещал себе проводить с сыном каждую свободную минуту. Тогда на кухне он хотел возразить Эрин, что все надо делать втроем. Но еще слишком рано заявлять о своих правах. Всему свое время. Он расскажет ей о своем отцовстве, когда наступит подходящий момент. Вероятнее всего, она тяжело воспримет эту новость, особенно узнав, что Саймон нанял детектива следить за ней.

Но это стоит приложенных усилий. Они с Эрин на пороге чего-то нового и восхитительного. Он в этом уверен. У них будет прекрасная семья. Они должным образом воспитают Райли. А еще он почувствовал, что она начинала влюбляться в него. Подмечал это во взглядах, которые она обращала на него. И она так старается сделать ему приятное. Он не тщеславен, просто улавливает ее эмоции.

Более того, он и сам начинал испытывать к ней подобные чувства.

Это далось нелегко. После смерти Лоры Саймон разуверился в том, что когда-нибудь снова полюбит или станет любимым. И вот теперь чувствовал себя по-другому. Эта любовь несколько иная, но не менее же особенная. Да, он любил Лору. Однако наступившее чувство оказалось богаче. Неудивительно, ведь им с Эрин пришлось через многое пройти, прежде чем встретиться.

Саймон ощущал крепкое тельце Райли. Просто чудо. И именно он помог этому чуду появиться на свет. Он не мог дождаться, когда примет на себя ответственность за этого ребенка. Пощекотав малыша за животик, он был вознагражден звонким жизнерадостным смехом. Саймон приподнял его над собой.

– Ты – самый восхитительный ребенок, которого я когда-либо видел.

Райли снова рассмеялся, дотянулся ручками до лица Саймона и похлопал по щекам.

Эрин заглянула в комнату.

– Похоже, вы без ума друг от друга.

Саймон улыбнулся:

– Разве это плохо?

– Ни в коем случае. Вы прекрасно смотритесь.

«Естественно», – подумал Саймон про себя. Иначе и быть не может. Но Эрин об этом не знает. По крайней мере, пока.

Снаружи послышался шум автомобиля.

Алекса.

– Мы здесь! – крикнула Эрин подруге.