Ее старшая дочь Амалия стояла подле нее, скрестив руки на груди. Она напоминала каменное изваяние. Ни один мускул ее лица не дрогнул, когда Тэйлор и Дэйсон покидали столицу. Как только развевающееся на ветру знамя династии Хэйлиш скрылось за высокой каменной стенной, она склонилась и что-то шепнула матери на ухо. Та кротко кивнула, и они направились в замок.

Бросив еще один прощальный взгляд за ворота, я покрепче сжала в руках флакончик с целебной мазью, и стала дожидаться, когда все собравшиеся покинут внутренний двор.

Ждать долго не пришлось. Несмотря на прощание с королем и его сопровождающими, каждый был вынужден вернуться к привычным для всех заботам. Огромный замок требовал несколько десятков рук, чтобы содержать его в чистоте. Многочисленные камины бесперебойно топились, чтобы сохранить тепло меж каменных стен. На кухне наверняка уже сновала прислуга готовящая завтрак для господ.

Нет, я еще могу понять тех, кто провозгласил себя членами правящей династии и укатил жить в свой собственный средневековый мир, но вот тех, кто добровольно обстирывал и кормил их, я понять была не в силах. Хотя, может быть этих несчастных, как и меня, удерживают здесь силой сумасшедшие фанатики Хэйлиш? В любом случае, чтобы помочь им и себе я должна выбраться из этого проклятого места.

— Дейра Диана, — окликнула меня Руна, — пора возвращаться. Вам нужно приготовиться к завтраку.

Неужели я теперь буду вынуждена присутствовать на каждой трапезе? Откровенно говоря, я бы лучше принимала пищу в одиночестве в своей скромной комнате.

— Я бы хотела прогуляться, — ответила я, невинно хлопнув ресницами. — Сегодня такое чудесное утро.

— Я провожу вас в сад, — кивнула девушка. — Нам туда, — указала она худенькой ручкой в сторону зеленых зарослей, что простирались вдоль стены. Между ними проходила извилистая дорожка, вымощенная камнем, по которой мы шли, стуча невысокими каблуками туфель.

То, что пройтись по территории, прилегающей к замку, в одиночестве мне не удастся, я прекрасно понимала. Впрочем, сейчас Руна мне абсолютно не помешает.

Я шла следом за моей юной сопровождающей, пытаясь отыскать в высокой каменной стене хоть какое-то отверстие или выбоину, которой могла бы воспользоваться после захода солнца. Пройти через ворота, которые охраняли четыре пары глаз стражников, было попросту невозможно. Как назло не находилось даже малейшей трещины.

Подняв глаза, я заметила мужчину вооруженного луком, который прогуливался по стене, всматриваясь куда-то вдаль. За спиной у него висел колчан со стрелами. Если он заметит меня в темноте, то непременно натянет тетиву и выстрелит. Скрыться от острого наконечника мне будет не под силу.

Видимо мне придется придумать другой план, если я хочу не только покинуть стены замка, но и остаться живой.

Кайра

Мы с Амалией за завтраком обсуждали предстоящее сражение Тэйлора в тот момент, когда появилась эта девчонка. Дочь была права, когда говорила о том, что кроме проблем нам ждать от нее нечего. Она в замке всего несколько дней, но будто бы уже чувствует себя его хозяйкой. Этому не бывать. Никогда.

— Простите, что заставила вас ждать, — сказала она, занимая свое место, как ни в чем не бывало.

Будь проклят тот, кто издал указ о том, что одаренные двумя и более стихиями должны принимать пищу за одним столом с членами королевской семьи. Как только Тэйлор вернется, необходимо будет пересмотреть некоторые законы, которые, на мой взгляд, уже давно устарели. Благодаря им люди чувствуют себя вольготно. Многие позабыли о том, где их место. Наказания слишком милостивы, а налоги малы. Королю пора стать жестче.

— Вам понравился вчерашний ужин, дейра? — прервала затянувшееся молчание Амалия. Хоть дочь и попыталась выдавить любезную улыбку, но у нее ничего не вышло. Моя девочка с детства предпочитала говорить только правду.

— Очень, — сухо отозвалась девчонка.

— После полудня мы отправляемся молиться стихиям о благополучии Ошора и здоровье нашего короля, — сказала я, покончив с трапезой, и сделала небольшой глоток воды из фужера. — Вы пойдете с нами, Диана, — добавила я.

Молитвенный зал прекрасное место, где мы чувствуем силу каждого стихийника. В то, что девчонка и правда одаренная, я едва ли могла поверить. Пустышка провела Тэйлора своими речами, в которых нет и доли правды. Пока мой сын отсутствует, я должна избавиться от этой потаскухи, пока она не запрыгнула в королевскую постель. Оттуда ее вышвырнуть будет уже гораздо сложнее.

— Если наши молитвы будут услышаны, то Его Величество вернется с победой, — улыбнулась я, предвкушая рассвет королевства Ошор.

— Не только с победой, матушка, — отозвалась Амалия, которая к этому моменту покончила с завтраком, — но и с головой Айшы, насаженной на пику.

— Да будет так, — кивнула я, откинувшись на высокую спинку стула.

Победа принесет не только мир в наше королевство, но и прославит моего сына как могучего война, справившегося с восстанием тех, кого обделили силой стихии. Разве достойна трона Ошора пустышка? Да, она дочь покойного короля, но в ней нет и толики магии. К тому же, народ никогда не потерпит у власти женщину. Наш удел быть серыми кардиналами, стоя за спинами мужчин, а не отдавать приказы и сражаться на поле боя. Айша глупа и самоуверенна. Это ее и погубит.

Айша

Солнце неустанно ползло по чистому голубому небу. Несмотря на то, что вокруг нас была промерзшая насквозь земля и заснеженные верхушки гор, я не ощущала холода. Расстегнув жилет из блестящего черного меха горной лисицы, я опустилась на большой плоский камень и зажмурилась от слепящих солнечных лучей. Снежное полотно искрилось, заставляя глаза слезиться и моргать чаще.

Я достала из ножен меч отца. Острое словно бритва лезвие, которое я точила неустанно дни и ночи напролет. Когда во время Истинной церемонии выяснилось, что стихии не посчитали нужным наделить меня магией, моя жизнь в корне изменилась. Не успела я ступить на королевский двор, как уже была вынуждена покинуть его. Меня выгнали за ворота в одной рубахе. Ни еды, ни денег, ни родных — больше у меня ничего не было. Единственное, что вручил мне король, перед тем как навсегда попрощаться, это меч. Он сказал, что больше не сможет меня оберегать, и отныне мне придется защищаться самой.

Если бы только Его Величество знал, насколько он оказался прав. Я была чужаком не только среди придворных, но и среди обычного люда. Они не захотели принять меня. Внебрачная королевская дочь, да еще и пустышка.

Мне пришлось покинуть Южные Земли Ошора и направиться на север. В этих краях люди далеки от дворцовых интриг. Их не интересует магия. Еще, будучи юной девушкой, я впервые ступила в Крайнее Поселение, что находится у самой границы Ошора. Люди здесь отродясь не видели короля. Они живут бедно. В суровом климате не получить урожая с полей. Их кормит только лес. А северяне в свою очередь с благодарностью принимают все его дары.