напряжения, он пытался вздохнуть, но слышан был только хрип человеческой немощи. Затем испустил дух и сразу затих. Пришел врач и констатировал смерть. Покойника накрыли с головой простынею и ушли. Свет уже не выключали. Виктор отвернулся к стенке, чтобы не видеть соседнюю койку, но иногда поворачивался, так как ему казалось, что сосед приоткрывает простынь и подглядывает за ним одним глазом.

Следующий учебный год и последний десятый Ваханов встретил в новой школе №16 – двухэтажное здание около сквера Белинского. Самый центр города, но не это главное – стали учиться с девчонками. Самое время поближе узнать их. К концу года некоторые дружили парами. На выпускном вечере десятиклассники поклялись встречаться ежегодно.

Наводнение грозное

Школа окончена. Пусть много троек, но среднее образование в эти годы ставило человека в один ряд с образованными людьми страны. Их, окончивших десять классов, было немного, так как учились не за деньги и учителя лучшие знания свои отдавали почти бесплатно. Путевка в жизнь получена, и отец предложил начать ее с их столярной мастерской. Там работало пять человек – изготавливали окна и двери для строящихся домов. Витя в группу влился, но не слился, ибо не разделял их взглядов на образ жизни – выпивали мужики. Правда, не часто, но иногда до звериного состояния. Столяр-краснодеревщик (седьмой разряд) Семенов совершенно не владел собою. Ярость его порой доходила до того, что включал «циркулярку» – пилу и кидал на нее чурбаки. Они врезались в противоположную стену. Печально, когда человек не владеет собой, когда он, как не управляемая лодка, подхваченная на стремнине мутным потоком, несется на торчащие из воды сваи. Что такое самообладание? Это сохранение равновесия и спокойствия даже в стрессовых ситуациях. Человек не может уподобиться визжащему поросенку, а внутренне должен сдержать в себе страсти, вырывающиеся, как пар из-под крышки кастрюли с кипящей водой. Он обязан удержать «крышку», т.е. победить себя, и это непременно отразится победой над ситуацией. Самая почетная победа – та, которую одерживают над собой.

Дядя Коля, назначенный учителем Ваханова, в таких «праздниках» не участвовал. Это был пожилой человек, тщедушный на вид – очень худой и небольшого роста, но большого самообладания и мастерства. От многолетней работы молотком и топором правая рука его была настолько сильна, что он на спор мог резким движением порвать довольно толстую веревку. Тот же Семенов и никто другой, моложе и массивнее, не мог с ним состязаться.

После окончания рабочего дня жизнь Витина переходила в другую плоскость – чтение книг о необычных приключениях. Его любимыми писателями были Жюль Верн, Дюма и др. фантасты. Он растворялся в описываемых событиях, переживая все действия героев. Хотелось стать таким же сильным, но надо воспитать в себе волю и готовить себя физически, другими словами – заниматься спортом. В составленном распорядке дня самым трудным, оказалось, заставить себя просыпаться в 6 часов и делать утреннюю гимнастику, но начало положено. Раннее вставание трём добродетелям равно.

Часто бывало, когда просыпал до семи часов и потом злился на себя весь день. Джек Лондон, рассказывавший о неописуемых трудностях освоения Природы северной Аляски, стал настольной книгой. Волю надо воспитывать с детства. Футболист или другой спортсмен не станет большим мастером, если с детства не устремится к своей мечте. Воля – это дар Небес, который каждый должен в себе раскрыть и развивать всю жизнь. Ее нужно тренировать, как и мускулы, начиная с малых и легких вещей, не надрываясь. Она требует постоянной тренировки, иначе атрофируется и становится вялой и слабой. Или ты победитель жизни, или пресмыкающийся, и ползающий раб, выпрашивающий жалкие подачки. Человек, воли лишенный, представляет собою ничтожество.

Содержание книг любитель приключений с увлечением рассказывал ребятам во дворе, где они собирались по вечерам. Слушали с интересом и ждали продолжения на следующий день. Книги же способствовали знакомству и встречам с девушками, влечение к которым перерастало в настоящую проблему. Природа, заложенная в людях, как бы подталкивает их к продолжению рода. Где можно встретить знакомую или познакомиться как не в читальном зале библиотеки? Сядешь напротив девушки с книжкой и делаешь вид, что увлечен чтением, а сам украдкой бросаешь взгляд поверх книжки. Иногда встречаешься с ее взглядом, поскольку она делает тоже самое. И эта молчаливая игра обоим приятна. Читзал был обычным местом встреч троих друзей: Юрия, Романа и Виктора, если кого-то не застал дома – иди в библиотеку, он там. В зимнее время, по выходным – каток на стадионе «Труд». Навыки конькобежные друзья хорошо освоили ранее на стадионе «Динамо». Он умещался на улице Славы от ул. Кирова до реки Суры, а от ул. Бакунина до него всего один квартал. Двухметровый деревянный забор, которым был огорожен, не представлял для «спортсменов» большого препятствия.

К дружбе Витя относился серьезно и считал, что у него два друга. Других не допускал до своего сердца. Считал своей обязанностью помочь другу, если тот попал беду. Юрий был примерно таких же взглядов, судя по поступкам – он очень помог Виктору, когда у него кончились деньги в Калининграде. Роман другого склада: мог обмануть, не выполнить обещанное и доверия к нему было меньше. То, что заложено в характере в детстве, в течение времени проявляется ярче и отрицательные черты часто перерастают в предательство. Предать можно лишь того, о ком тебе все известно. Предают только свои. Однажды предатель – предатель всегда, однажды обманщик – обманщик всегда, так говорит древняя мудрость.

В апреле весна уже в полном разгаре. Огненное Солнце, накопив энергию за зиму, выбрасывает ее на город в виде жгучих лучей, стремясь наверстать упущенное. Уже несколько дней +10. Снег можно найти только где-то во дворах, куда лучам нет доступа. Вода в реке Суре, еще не перегороженной плотинами, течет свободно и прибывает стремительно. Растолстевший за зиму лед, безраздельно до сих пор господствовавший на реке, посинев от натуги, пытается сдержать ее, цепляясь за берега, но превосходящая сила воды выжимает его вверх, отчего он гулко лопается большими кусками. Неуклюжие льдины кружат в пене водоворотов, сталкиваются, налезая друг на друга, и с неохотой уплывают по течению. Шум половодья слышен в городе. Он, как магнит, собирает разноцветные толпы жителей по берегам весеннего раздополья. Для рыбаков тоже горячая пора в мутной воде половить рыбку (аналогия с пословицей народной). Ловят с берега большими люльками, опуская их между проходящими льдинами.

Такие события пропускать нельзя и Ваханов, проработав до обеда, с фотоаппаратом уже на берегу Суры, у начала улицы Бакунина.