Как реагировали в мире на продажу и приобретение Аляски? Соединенные Штаты были довольны. Однако на первых порах оценить по достоинству громадный довесок к своей территории еще не могли. Потенциальное богатство края заслонял образ «ящика со льдом». Недруги России злорадствовали. Продажа Аляски являлась явным признаком слабости России. У англичан к этому чувству прибавлялась озабоченность. Британская Канада попадала в тиски между новой северной территорией и «нижними» штатами США. В российских столицах общественность глухо роптала. Однако широкой огласки «непочетное дело» не получило.

С любовью сохраненный современными жителями Аляски православный храм встречает и провожает суда, уходящие в океан

Очаровательная алеутка в национальном костюме

Панорама города Ситки на острове Баранова

Современный пейзаж Аляски

На Аляску весть о ее продаже пришла в мае 1867 года. Для обитателей Русской Америки новость была неожиданной и горькой. Правитель колонии князь Д.П. Максутов «пришел в бешенство». Как личное горе восприняли ее многие, кто связал свою жизнь с освоением новой территории. Сто двадцать шесть лет прошло с того дня, когда была открыта эта часть Америки. Огромная карта ее территории пестрела именами русских землепроходцев, моряков и правителей. Легко представить, каким было эвакуационное лето. Спешно и за бесценок новым владельцам Аляски были проданы корабли, недвижимость, меха, продовольствие.

Официальная передача колонии состоялась 18 октября 1867 года. Площадь перед «дворцом губернатора» заполнили прибывшие с разных мест колонисты, русские и американские солдаты. Были речи, стрельба из пушек. С высокой мачты спустили российский трехцветный флаг, подняли американский звездно-полосатый. «Перегоревший» к этому времени Д.П. Максутов «наблюдал церемонию с отстраненным спокойствием, его молодая жена принцесса Мария Максутова смахивала платком слезы»».

Тем, кто хотел остаться, было разрешено остаться, остальным — предложено готовиться к отплытию. В колонии русских к этому времени было 823 человека. Остаться пожелали 90.

В «нижних» штатах США об Аляске вскоре забыли. Тридцать лет ее как будто и не существовало. Заговорили о ней лишь с началом «золотой лихорадки». С тех пор за краем установилась репутация богатой и красивой земли. Ежегодно 18 октября здесь отмечается День Аляски. В Ситке, бывшем Новоархангельске, праздник проходит особенно торжественно. На костюмированном представлении всегда присутствует «русский губернатор с принцессой», палят пушки, спускается русский и поднимается американский флаг. В бывшем Новоархангельске есть улица, носящая имя Максутова.

Для всех правителей Русской Америки, в том числе и для А.А. Баранова, одна из главных проблем заключалась в обеспечении колонии продовольствием. Не составлял исключения в этом отношении и А.А. Баранов. Как пишет автор капитального труда по исследованию деятельности Российско-американской компании П.А. Трихменев, «Видя недостаток в колониях во всем, в особенности в продовольственных запасах, неудобство доставления их через Сибирь и невозможность отправления из России ежегодно кругосветных экспедиций, Баранов не только употреблял все старания для побуждения иностранцев снабжать колонии необходимым, но и постоянно заботился о том, чтоб из самих местных способов извлекать всевозможное к содержанию компанейских заселений, желая хоть сколько-нибудь облегчить для них те лишения, какие по отдаленности от России им часто приходилось переносить». В числе возможных мест приобретения продовольствия для неплодородной Аляски и островов Северной Америки он видел и Гавайи.

В 1807 году в Новоархангельск прибыл шлюп «Нева». Командовал «Невой» лейтенант Л.А. Гагемейстер. Весной 1808 года А.А. Баранов направил его на Гавайские острова для установления торговых отношений. Главная цель торговли, естественно, заключалась в приобретении продовольствия. В обмен Русская Америка предлагала пушнину и товары морского промысла.

За год до прихода Л.А. Гагемейстера в Новоархангельск один из помощников А.А. Баранова — С. Слободчиков уже побывал на Гавайских островах. Завершив промысел у калифорнийских берегов, он «весьма выгодно, за 100 бобров и 50 кошлаков приобрел у американского шкипера» небольшое судно, на котором и отправился на Гавайи. Посетив остров Оаху[10], С. Слободчиков вступил в переговоры с его владетелем королем Томеомео. «Король Томеомео принял русских весьма благосклонно и послал Баранову, о делах которого много слышал от американцев, в знак особого уважения почетный шишак[11] и плащ из разноцветных птичьих перьев». Хотя С. Слободчикову и удалось приобрести для колонии в обмен на меха немного продовольствия, но заключить торговое соглашение с Томеомео он не смог.

О Гавайских островах, открытых Д. Куком в 1778 году, в Русской Америке знали. Правда, называли их тогда Сандвичевыми. Расположенные почти в центре Тихого океана, в четырех тысячах километрах к западу от побережья Северной Америки, Сандвичевы острова к началу XIX века были уже хорошо известны и в Европе, и в Соединенных Штатах. Здесь побывали многие мореплаватели. Из россиян первыми их увидели спутники И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского. Во время своего кругосветного плавания шлюпы «Надежда» и «Нева» подошли к Гавайским островам 27 мая 1804 года. Два дня корабли находились в видимости острова Оаху, однако на берег никто не сходил. Как вспоминал один из офицеров «Надежды»: «Господин фон Крузенштерн не желает стоять на якоре у Овахи (Оаху. — Ю. К.). Он хочет попытаться купить свиней и фрукты, проплывая мимо Овахи и крейсируя около нее. Желание Крузенштерна объясняется тем, что дикари здесь коварны, а дно для якорной стоянки очень плохое». После плавания у Гавайев экспедиция И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского разделилась. И.Ф. Крузенштерн на «Надежде» пошел в Петропавловск на Камчатке, а Ю.Ф. Лисянский на «Неве» — к Ситке. Вполне возможно, что первую информацию о Гавайях А.А. Баранов получил именно от Ю.Ф. Лисянского.