в классе. После обнаружения кражи, все подозрения пали на кого угодно, только не на Валерия, а приятель Сергей, его не выдал.

В другой раз, он вместе с тем же Сергеем и еще одним мальчишкой, поймали на улице Николая Матвеева, у которого в руках был магнитофон. Под угрозой избиения отобрали магнитофон и велели вести к себе домой за деньгами. Несмотря на то, что дома была бабушка, в ее присутствии, забрали у Николая деньги, под предлогом того, что он им был должен и ушли вместе с магнитофоном. Пока бабушка разбиралась, что к чему, ребят и след простыл. Но в этот раз, по заявлению родителей Николая было возбуждено уголовное дело, и всех фигурантов грабежа установили. Отцу Валерия пришлось задействовать все свои связи, чтобы дело прекратили. Пошли навстречу ему только потому, что всем мальчишкам было по 16 лет.

Школу Валерий окончил с хорошими оценками и по протекции родителей поступил в институт, на факультет журналистики. Учеба в институте, особенно ничего не изменила в жизни Валерия: жил он за счет родителей. К тому времени познакомился с женщиной, Еленой, которая была старше его на 7 лет, разведенной и с малолетним ребенком. Родителей эта связь никак не устраивала, так как они планировали, что сын женится на девушке из их круга. Но решили не препятствовать, зная своенравный характер своего ребенка. Думали, перебесится, надоест и найдет другую женщину. Но Валерия, Елена полностью устраивала: покладистая, ласковая, стремилась угодить ему во всем и угадать все его желания. Валерий переехал к Елене, несмотря на все протесты родителей, и продолжал учиться. Елена бросила работу, и жили они на помощь родителей Валерия.

После окончания института Валерия устроили работать в городскую газету и поручили вести «светскую» хронику. Это не в том понятии, как в настоящее время, тогда олигархов не было и «золотой» молодежи то же. Но были презентации различных достижений советской промышленности на предприятиях, пленумы, собрания, совещания, которые, обычно заканчивались застольем. Чего в магазинах не было, то там было в полном объеме: коньяк, водка, вино и все высшего качества, икра, рыба, колбаса. Чего только душа желает. Валерию так понравились все эти мероприятия, что он стал постоянным посетителем на них, даже если его и не приглашали. При этом дозу принятых спиртных напитков, он явно не регулировал. Поведение молодого журналиста стало привлекать внимание организаторов торжеств, и они попросили оградить их от его посещений. Вмешательство отца не помогло, и перевели Валерия в газете на спортивную тематику.

Но привычка к возлияниям, стала сказываться. Теперь Валерий уже искал, где бы и с кем выпить. Появление на работе в нетрезвом виде, частые опоздания, вовремя не сданные материалы в газету, привели к тому, что Валерия попросили уволиться. По рекомендации отца его устроили в малотиражку, заводскую газету, но и там он долго не продержался. Отцу уже надоело с ним возиться, и он решил, что пусть сам Валерий выживает, может тогда, за ум возьмется. Мать, конечно, не оставила сыночка без материальной помощи, но давала деньги только на питание. Елена не работала и уже не хотела работать, ссылаясь на занятость с ребенком. Видя, в каком состоянии, приходит Валерий домой, решила, что деньги доверять Валерию нельзя и отбирала. Мать Валерия не возражала, понимая, что другого пути нет. Хорошо еще, что Елена не выпивала. Такое положение финансовых дел, Валерия совершенно не устраивало, т. к. на выпивку нужны были деньги и без этого, он уже не представлял себе дальнейшее существование.

Глава вторая

Работая в газете, ему приходилось бывать в библиотеке, готовить материалы к публикации. И здесь он обратил внимание, что на стеллажах, в свободной выкладке, лежат книги, которые представляют собой историческую ценность. Поинтересовался у букинистов о приблизительной стоимости таких книг, цена колебалась от 2 рублей до 10 рублей. А бутылка водки, в то время стоила 2 рубля 87 копеек. Игра стоила свеч. Только ведь Валерий не привык сам рисковать. Но деваться было некуда.

С удостоверением журналиста, он был записан в Публичную библиотеку им. Салтыкова-Щедрина, библиотеку Академии Наук СССР, библиотеку им. Горького Ленгоруниверситета. В читальном зале на посетителей, сотрудники библиотеки, особого внимания не обращали: публика была солидной, уважаемой: профессора, доценты, журналисты и студенты, весь народ прилежный. Каждый по абонементу получал нужную книгу и работал. Если возникала необходимость, то за столом оставлял книгу и шел искать нужную, даже в другом зале.

Валерий уже примелькался в библиотеках, хотя внешний вид его уже не соответствовал званию журналиста, и пиджак местами лоснился, требовал чистки, и физиономия была уже слегка помята, и если принюхаться, то разило спиртным. У работников библиотеки все это не вызывало подозрения до поры до времени. Мало ли у человека могут быть какие-либо проблемы.

Валерий, как бы подготавливая статьи для газеты, стал изучать систему организации работы библиотеки и их сотрудников, каким образом они отслеживают за движением книг. На входе в библиотеку дежурил милиционер, и это убеждало сотрудников, что никто не решится похищать книги и нести их мимо милиционера.

Валерий решил начать с журналов, которые лежали на полках, в свободном доступе, при этом читатель был вправе взять его и перейти в другой зал. Этим и воспользовался Валерий. В один из дней февраля 1972 года он взял два журнала «Коннозаводство», запрятал за пояс брюк и пошел на выход. Проходя мимо милиционера, Валерий почувствовал, что вспотел и сердце его бьется, как овечье, когда ее тащат под нож. Но тот мельком взглянул на проходившего мимо Валерия, снова углубился в чтение книги. Выйдя из библиотеки, Валерий свободно вздохнул и направился домой. Зайдя в квартиру, Валерий расположился за столом, взял резинку и стал тереть на 17 странице журнала, пытаясь убрать штамп библиотеки. Занятие Валерия привлекло внимание Елены, подойдя к столу, она стала молча наблюдать за ним. Валерий корпел, но стереть штамп ему не удавалось. Понаблюдав за ним некоторое время, Елена забрала журнал, принесла лезвие и аккуратно срезала со страницы штамп, таким же образом, это она сделала и на странице 33 и возвратила журнал Валерию. Осмотрев результаты работы Елены, Валерий только сказал: «Молодец», оделся и ушел. Направился он в ближайший букинистический магазин. Зайдя в него, Валерий подошел к продавцу и предложил купить журналы. Мельком взглянув на них, она отправила его к товароведу. Та, небрежно полистав журналы, выдала Валерию 10 рублей. Купив бутылку водки, он направился домой, где вместе с Еленой они отпраздновали первую удачную кражу из