Я опешил. Это был не Витя. Но и не взрослый, это я понял. Правда, так ничего и не увидел. Здесь было очень тесно, и я не мог даже повернуться, чтобы посмотреть, кто рядом со мной.

«Ты кто?» – спросил я.

«Тише ты! – оборвал меня голос. – Потом поговорим».

Я замолчал и прислушался – снаружи вроде тихо. Хотя… от Тени вроде бы шума не бывает. Оставалось только ждать и надеяться, что мой сосед по «норке» сообразит, когда нам отсюда можно выбраться.

Ждать пришлось недолго. Совсем скоро сосед зашевелился и сказал:

«Все, можешь вылезать, а то ты мне все лапы отдавил».

«Извини», – пробормотал я и выглянул наружу.

Осторожно огляделся по сторонам – вроде никого. Луна светит как сумасшедшая. Вообще-то интересно: сейчас у нас дома луна не полная, а тут она совершенно круглая. Странно.

«Подвинься, дай вылезти», – ощутимо подтолкнули меня сзади. Я выбрался на поверхность и оглянулся.

Вход в нору в густой траве был совершенно незаметен. Из норы высунулась волчья голова. Она немного отличалась от Витиной – чуть меньше, и на морде виднелась темная полоса, прямо на глазах, как будто это маска. Я вдруг задумался: а как я выгляжу? Зеркала-то у меня здесь нет.

Волк вылез из норы, оглянулся и повернулся ко мне:

«Ну, теперь рассказывай, чего ты носишься по степи, как бешеный заяц? Тебе что, больше спрятаться негде?»

«Негде, – признался я. – Я думал, что знакомого здесь встречу, у него в прошлый раз прятался. А его нет».

«Так ты новенький? – догадался мой новый знакомый. – Ты Женя?»

«Да, – удивился я. – А ты откуда знаешь?»

«Знаю, – коротко ответил Волк. – Пойдем».

Я так удивился, что даже не спросил, куда он меня зовет. Мы быстро побежали по равнине, я чувствовал, как ветер свистит у меня в ушах. Мы мчались долго, но я совсем не устал. Наоборот, сил словно прибавилось. Казалось, что я могу так бежать целую вечность. Жаль, что времени у меня здесь так мало. Я резко остановился. Время! Сейчас оно у меня кончится, и я так и не встречу Витю, не узнаю ничего.

Волк оглянулся на меня:

«Ты что? Устал?»

Мне даже показалось, что он хихикнул.

«Нет, просто мне надо встретить Витю. Обязательно, – ответил я. – Ты не мог бы меня проводить?»

«Не МОГ? – волк захохотал. – Ты точно новенький!»

«Что я такого сказал?» – возмутился я.

«Меня зовут Виола!»

Хорошо, что я был весь покрыт шерстью. По крайней мере, не видно, как я покраснел. Это же надо – девчонку принять за мальчишку! Хорошо, что она не обиделась. Ну и правда: я же новенький. Откуда мне все знать?

«Ладно, не переживай, – догадалась Виола. – Я тебя к нему и веду. Только не короткой дорогой».

«А почему не короткой?» – зачем-то спросил я.

«Опасно», – коротко ответила она и снова помчалась вперед.

Я – за ней, стараясь не отставать. Хотя это было трудновато: она неслась, как гоночный болид. Лапы так и мелькали. Пришлось поднатужиться, чтобы какая-то девчонка меня не обставила. Я догнал ее и побежал рядом, бок о бок. Она повернула ко мне голову, улыбнулась и припустила к лесу.

Мы бежали еще какое-то время, пока не добрались до деревьев. А под деревьями стоял Витька!

Я ужасно обрадовался ему. Он мне тоже. Похоже, Витя Виолу знал, потому что совсем не удивился, когда увидел ее.

«Привет, – сказала она. – Слушай, ты расскажи ему о том, где надо прятаться. Его сегодня чуть не сцапали!»

«Да, – подтвердил я. – Мне просто повезло, что я случайно влез в ее нору».

«Норку, – поправила она. – Тебе надо иметь свое убежище».

«А почему вы не прячетесь вместе? – спросил я. – Ведь это удобнее».

Они переглянулись и промолчали. Потом Витя сказал:

«Это мы потом обсудим. Пока можешь прятаться у меня».

«Или у меня, – добавила Виола. – Но почему тебя никто не провел по Лесу? Неужели родители не хотели, чтобы ты здесь все знал? Так не бывает. Меня отец целую неделю водил, пока я все не запомнила. Я здесь уже два года, – гордо сказала она. – А вот Витя – он вообще уже пять лет. Хотя мы одного возраста. А ты что, маленький, что ли?»

«Нет, мы с Витькой в одном классе учились. А мои родители не из Стаи, поэтому так и вышло, что я здесь один».

Виола переглянулась с Витькой и покачала головой:

«Я что-то не слышала, чтобы кто-то оказался здесь случайно. Все приходят с родителями. Я попробую узнать у отца, чей ты. Он должен знать. И Витя может попробовать, да, Вить?»

«Я пробовал, – сумрачно сказал Витя. – Мама ничего не знает. Она сказала, что, когда я был маленьким, два Волка из Стаи погибли. Это были Волк и Волчица. Но она точно не знает, что тогда случилось».

Виола кивнула и подошла ко мне вплотную.

«Чтобы не рисковать в следующий раз, сразу, как появишься здесь, беги или ко мне, или к Витьке. А потом мы что-нибудь придумаем с твоим убежищем».

«А как я вас найду? Я же мест не знаю. В тот раз Витька меня вел, сейчас – ты».

«Смотри», – сказала она и прижалась головой к моей голове.

Я вдруг увидел весь лес и равнину. Причем с высоты, как карту. Середина виднелась ясно, а края карты терялись в тумане. Причем там были две яркие точки среди деревьев и травы. Одна – красная, другая – синяя. Виола отодвинулась, но карта продолжала стоять перед моими глазами. Я моргнул, и карта пропала.

«Когда тебя здесь выбросит в следующий раз, – сказала Виола, – ты увидишь еще и желтую точку. Это будет место, где ты сам находишься. Тогда беги к синей – это Витя или к красной – это я».

«Спасибо, – поблагодарил я, хотя и не понимал, как это она сделала и как мне опять вызвать карту. – Много у нас еще времени?»

«Не очень, – сказал Витя. – А что ты хочешь узнать?»

«Ну, во-первых, как мне исчезать? Я не совсем понял про магическое исчезновение. У меня про него не очень подробно описано».

«Про магическое исчезновение – почти в конце, – пояснила Виола. – Я туда еще не добралась».

«Я тоже не скоро до него доберусь, – пожалел я. – А нельзя побыстрее читать?»

«Книга сама решает, когда и что тебе читать. Кстати, ты попробуй полистать в середине. Она не обязательно по порядку идет. А еще что? Поторопись, времени почти не осталось!»

У меня вдруг закружилась голова, все уплыло, и я не успел спросить про карту…

…Я проснулся среди ночи. В окно светила луна, хотя и не такая круглая, как в Зачарованном Лесу. Жаль, что я так мало поговорил с Витькой. Я же хотел спросить про маскировку – хорошо ли выучил, и про корыстные цели – что имеется в виду? И что такое «развоплощение»?