спрятаться в лесу. Благодаря магии Гвиния, сидя на дереве я видел, как трясутся руки тех бедолаг, что пятидесятером решили встать на пути у семи тысяч. Видел как те переглядываются и прощаются между собой. Видел как скалятся Зорфы наездники, как сомкнув пасти, в предвкушении битвы распахнули бешеные глаза боевые Острокогти.

- Пора, пора ваша светлость! - Вскрикнул Дункан, тряхнув меня за плечо.

В моих взмокших от волнения пальцах хрустнул магический предмет. Огромная, красная пентаграмма с шестиконечной звездой в центре, внезапно возникла над нашими врагами. Пять тысяч моих лучников, увидев сигнал, одновременно, по навесной траектории выпустили свои стрелы в сторону пульсирующей в воздухе пентаграммы. Сотни малых вспышек ослепляя зарябили в глаза. Заклинание Гвиния сработало как надо!

Каждая стрела пересекая магический знак делилась на шесть аналогичных себе снарядов. Где было пять тысяч стрел стало тридцать тысяч. Где должна была упасть простая лёгкая стрела, падало шесть утяжеленных, весом словно из чистой стали. Архимагия подобного уровня не доступна одному лишь Гвинию, столь мощное заклятие старик с подопечными Визирия готовили несколько дней, и результат действительно оправдал все мои даже самые смелые ожидания. Численность устоявших на ногах Зорфов сократилась в двое.

К сожалению, в стане нашего врага так же оказалось достаточно магов и шаманов, что при виде пентаграммы в небе, тот час подняли свои защитные барьеры. Испуганные и израненные, вместо того что бы броситься назад, к спасительной переправе, Зорфы, с криками, словно самоубийцы бросились в кавалерийской атаке в сторону леса, откуда в них и летели стрелы.

Уже после второго залпа, магия в небе стала развеиваться, а те, появившиеся на мгновение копии стрел, принялись бесследно исчезать, забирая с собой в мир состоящий из "Ничего" свои оригиналы. Гвиний предупреждал что это заклятие обойдётся дорого, и не только в плане маны. Стрелы в этом мире тоже удовольствие не из дешевых. Однако, жалеть деньги, и уж тем более стрелы, во благо собственного выживания я точно не собирался. Продолжать вести стрельбу стало бессмысленно. Взмахом руки, отдаю приказ Августе для начала встречного наступления. Первые из моих копейщиков, при встрече с внезапно появившимися из трав Острокогтями уже успели ощутить на себе мощь их звериных лап. Ездовые питомцы, вместе со своими хозяевами играючи влетали в ощетинившиеся копьями боевые порядки. Размерами чуть меньше ездовой лошади, тяжёлое животное, своими когтями, зубами, а иногда даже и хвостом, с закрепленными на конце лезвиями рвало и ломало копья вместе с костями словно бумагу. На сдерживание одного такого Острокогтя требовалось не менее пяти, а иногда даже и семи воинов, не мыслимая, и пока ещё недоступная человеку мощь, заставляла уважать и бояться своего присутствия. Постепенно, наши войны теснили зорфов обратно к переправе. Бой в густых травах затягивался, целый час редкие отряды сталкиваясь с нашим оцеплением вгрызались в острые фаланги, наносили урон, сами гибли пачками, а после отступив, перегрупировавшись вновь бросались в бой.

Кульминацией в первом этапе сражения, стало появление на горизонте Второго Легиона, что с ходу, видя развернувшееся за рекой сражение бросился вперёд.

- Вражеские резервы на подходе! - Воскликнул Дункан, спрыгнув с дерева прямиком в седло своего коня.

- Хорошо, трубите отступление. - Отдал приказ я, после чего, спокойно спустившись, позволил одному из оруженосцев сестры помочь мне взобраться в седло. Всё шло по плану, битва переходила во вторую фазу...

Глава 13 - ...

Под звуки Горнов, копейщики, до этого теснившие, и даже в конце заставившие врага дрогнуть, сами пустились на утёк. Никто из них не думал о великих замыслах своего полководца, не задавался ненужными вопросами. Все ополченцы, едва познавшие силу копья знали и видели, как на них, идёт новое, ничем не уступающие в численности войско, остановить которое своими силами им точно не удастся. Создавая видимость паники, бойцы, под чётким присмотром своих десятников, разбившись на сотни, прикрывая лучников углублялись в густые, дикие леса, после чего, двигаясь по кромке зарослей, медленно перетекали к следующей позиции.

Ошарашенные, ещё несколько назад бежавшие зорфы, чувствуя приближение подкрепления вновь направляли своих зверей на коварного врага, что так подло напал на них из засады. Жалкие трусы, тот час побросали своё оружие и позиции, как только завидели приближение ещё одного легиона.

Чёрный коготь Хаду, что своим непослушанием подставил командующего, не желая мириться с поражением, глядел на усеянное трупами своих товарищей поле. Желание отомстить, погнаться за бегущей, раненой дичью затмило здравый рассудок. Хаду боялся, опасался, и надеялся что здравомыслящий Занзиб остановит его, вновь заставит прислушаться своего приказа, но Занзиба больше с ними не было. Два десятка жилистых, откормленных крестьян подняли Занзиба на копья. Герой Первого легиона пал вместе со своим великим ездовым Острокогтем. Теперь, он, Хаду из Клана Марбу был обязан вести свой легион к победе.

- Почему ваш легион бежит при виде врага Хаду?! - Молодой наездник, верхом на таком же молодом Острокогте, гневна рыча на Черного когтя, глядел вперёд. Где уцелевшие Зорфы, ожидая приказа метались из стороны в сторону. - Их ряды рассыпались, отец, наблюдая с возвышенности видел, как люди бежали по направлению к своей следующей крепости. Мы должны продолжить погоню, вместе! - Не зная что пришлось пережить Хаду и его воинам, продолжал вещать молодой посыльный.

- Вместе! - Кивнул Хаду, а после, отобрав рог у одного из своих оруженосцев, протрубил команду о сборе. Мешкая и тратя время в пустую, новоиспеченный генерал нарочно пропускал вперёд подоспевшие силы второго легиона. Тем самым предоставляя им возможность продолжить начатую им атаку. Остудив голову в реке, Хаду чуть под остывшим разумом зацепился за некую странную, наводящую на дурное мысль. Та простота, и скорость, с которой люди решили отступить не давала ему покоя. Ведь обычно, они всегда, даже чувствуя поражение пытались продолжать бой, рассчитывая достигнуть успехов и хотя бы попытаться переломить бой, тем более тот, который они выигрывают, а здесь... Они просто бежали, точно так же, как и те селяне за которыми в своё время они гнались с Занзибам.

"Проклятый Занзиб с самого начала был прав, нам не стоило преследовать их..." - Сомнение в собственных деяниях породили ещё больший страх в уме Хаду. Из-за его старого, ослепшего ока погиб хороший Генерал. Из-за спешки, излишней самоуверенности, многие соклановцы Хаду на вечно уснули в землях, столь далёких от их собственного дома. Только звериное естество не позволяло тому отступить.