10 апреля 2027 года. пгт. Барсуково. Полдень

В тот день, с самого утра всё семейство Мочаловых торчало на почте: ещё бы, четыре увесистых тюка, пять больших и около двух десятков мелких коробок — таков был их «улов». Дима подогнал «Ниву», с отремонтированным ещё вчера прицепом к ней, прямо к дверям почтового отделения, и аккуратно выносил прибывшие посылки наружу, а глава семьи распределял по прицепу. Самое хрупкое — компоненты химлаборатории, Мочалов откладывал в сторону и после завершения погрузки осторожно сложил их сзади водительского места. Лена уселась позади Димы, и все вместе дружно рванули в деревню. Там, разгрузившись у самого дома, им всем вновь пришлось перелопачивать тюки и коробки, занося уже внутрь. Вторая ходка была уже с коробками тушёнки, круп и других консервов. А потом последовала третья, четвёртая и даже пятая. Пока Лена с Димой занимались распределением коробок в подвале дачи, Мочалов успел установить снятые накануне с дома в Барсуково радиолюбительские антенны: пару «штырей» — 11,2 и 6,25 метров. Потом, освободившись, Дима помог отцу прикрутить противовесы к обоим штырям, превратив практически всё пространство над крышей в веер из проводов. Разместив трансивер на подвесной полке чуть выше стола, Мочалов потратил около часа на подключение всех кабелей и адаптеров.

— Пап, а где будет моя лаборатория? — спросила Лена, до этого наблюдавшая за свёкром на пороге комнаты.

— Дочка, ну уж точно не в доме. Сейчас остальные дома отстроим, потом — технический корпус или что-то в этом роде. А там тебе выделим отдельное помещение. Лаборатория нам точно будет нужна, так что не переживай.

Вернувшись домой, он с удивлением увидел кучу сообщений на Ватсап. Вера пробила по базе практически всех будущих членов команды Кулешова и вынесла вердикт — благонадёжны. Относительно, конечно, ведь чужая душа потёмки, но с точки зрения закона никто «не был, не привлекался». Пока Лена с Димой готовили ужин на кухонной утвари, оставшейся только в минимально необходимом количестве после переезда, Мочалов проверял трек-номера посылок, идущих из Китая, Гонконга и частично с российских отделений фирм, торгующих на Алиэкспресс. Внезапно зазвонил его телефон.

— Серёга, привет, — голос Пасечникова был серьёзен и взволнован.

— Привет.

— Короче, включи «зомбоящик», сегодня будет репортаж из Москвы. Там будет про симптомы и прочее. Отдельно скажу, что у нас в стране не первый больной. И даже не десятый.

— Началось?

— Да, Серёга, отсчёт времени пошёл.

Мочалов включил на ноутбуке, заменившем уехавший на дачу компьютер, онлайн-трансляцию Первого телевизионного канала.

— «… Сегодня у нас в гостях лидер оппозиционного движения «Народное согласие» Всеволод Оболенский, — ведущая повернулась к гостю. — Всеволод Александрович, расскажите нашим зрителям о планах вашего движения.

— Здравствуйте, уважаемые телезрители. Хочу отметить, что нынешняя политика Правительства всё ещё неприемлема для большинства граждан нашей страны. Несмотря на значительные уступки, сделанные в две тысячи двадцать пятом, оттепелью это назвать нельзя. Да, мы сейчас можем открыто говорить из студии Первого канала, но ужесточённая система наказаний и штрафов, ещё в две тысячи двадцатом — двадцать четвёртом годах подорвала и без того тяжёлое экономическое положение в стране. Наша задача — договориться с властью и ещё более ослабить нынешнюю систему штрафов. В свете грядущей новой эпидемии…

— А вы располагаете текущей достоверной информацией, Всеволод Александрович? — перебила его ведущая.

— К сожалению — нет. Но…

— У нас в стране появился первый больной, но об этом вы узнаете из экстренного выпуска новостей через несколько минут, а пока мы продолжим беседовать с лидером «Народного согласия» Всеволодом Оболенским, оставайтесь с нами…» — воспользовавшись рекламным блоком на телеканале, Сергей вышел в кухню.

— Пап, сейчас будем кушать, — проинформировала его невестка, но видя его угрюмый вид, остановилась с тарелкой в руках. — Что-то случилось? — Дима, нарезавший хлеб, тоже остановился, испытующее глядя на отца.

— Звонил Пасечников и предупредил, что отсчёт времени пошёл. Сегодня по «ящику» скажут о первом больном и симптомах болезни, так что предлагаю переместиться с ужином к ноутбуку.

Им пришлось ждать около получаса, выслушивая пафосные либеральные разглагольствования на избитую тему «Кому на Руси жить хорошо и как это исправить». Благо в нижней части окна трансляции постоянно проходила бегущая строка анонса экстренных новостей, и семья Мочаловых ждала этого момента. Наконец, трансляция беседы закончилась, в эфир вышел диктор новостей. Пару минут шёл обзор ситуации по разных регионам мира и только потом перешли к положению дел в России:

— «… как стало известно из официального ответа Министерства здравоохранения, в настоящий момент в нашей стране уже появился один больной. Им оказался турист, прибывший несколько дней назад из Италии и обратившийся в медицинское учреждение по месту проживания. По понятным причинам нам не удалось взять у него интервью, однако медики сообщили симптомы нового заболевания. Это зуд во всём теле, повышенная температура и сладковатый с шоколадным оттенком привкус во рту. Пока заболевание протекает стабильно, больной принимает все рекомендованные Всемирной Организацией Здравоохранение лекарства, и врачи надеются, что пациент скоро пойдёт на поправку…» — дальше диктор переключился на другие сферы экономической и политической деятельности, и Мочалов выключил трансляцию.

— Значит, «Шоколадная Чума»… — задумчиво проговорил Сергей.

— Точно, пап, — согласилась с ним невестка. — Прям не в бровь, а в глаз.

— А точно эпидемия будет всеобщей? — засомневался Дима. — А то мы все бабки вбухаем в этот посёлок, а потом на бобах останемся.

— Ты заметил, что по «ящику» крутят новости где-то недельной давности? — посмотрел на него отец. — Как думаешь, почему свежих репортажей не делают?

— Либо там всё пошло на убыль… — начал было Дима, и Лена даже фыркнула от его слов — … ты чего?

— Димочка, как фармаколог скажу, что тогда бы наоборот все и везде трубили о победе над вирусом. А раз таких репортажей нет, истинное положение вещей замалчивают, дабы не нагнетать панику. При любой эпидемии паника может свести на нет все старания медиков. Проверено временем.

— Да, сын, умная тебе жена досталась, — улыбнулся отец. — Береги её как зеницу ока. Я серьёзно.

16 апреля 2027 года. пгт. Барсуково. Утро

За всю эту неделю Сергей прочно вошёл стадию абсолютного цейтнота. Раздираемый на множество мелких «мочаловых», он успевал не только координировать работу в Тополиновке, но и принимать приходящие