Не имеет больше смысла притворяться. Она его любит. Любит безумно. В глубине души Мелани понимала, что Александр – незнакомец, ворвавшийся в ее жизнь как ураган. Она мало о нем знала, но, как ни странно, ей этого было достаточно. Два дня, проведенных рядом с ним, изменили всю ее жизнь. К старому она вернуться не сможет, но память о прошлом постоянно преследует ее. И сегодняшний кошмар тому доказательство…

Мелани откинула голову назад, подставила лицо струям воды. Они падали на ее лицо и смешивались со слезами. Она даже не осознавала, что плачет…

С Беном она познакомилась, когда училась в старших классах. Он с родителями переехал в их городок, который больше смахивал на деревушку. Он был высоким и красивым парнем со спортивной фигурой, имел собственный автомобиль, на котором катал всех местных девчонок. Всех, кроме Мелани. Она тоже поддалась его обаянию, но твердо решила в свои шестнадцать лет не иметь дело с красавцем-бабником и держалась от него на расстоянии.

Неизвестно почему, но Бен все чаще и чаще стал попадаться ей на глаза, пытался назначить свидание, но Мелани упорно отказывалась; Так продолжалось около года. Парень стоял на своем. И в один прекрасный день она сдалась. Позже много лет подряд она проклинала тот день и не могла его забыть, он врезался в ее память навсегда. Бен сначала был нежным, говорил красивые слова и весь вечер робко держал ее за руку. Но когда пошел провожать домой, то выбрал дорогу через парк. Она была длиннее.

– Мне хочется подольше побыть с тобой. Я так долго ждал, – сказал Бен и сжал ее руку крепче.

Бен показался ей очень романтичным, и Мелани подумала, что зря сопротивлялась ему. Но когда Бен неожиданно остановился и заявил, что хочет заняться с ней сексом, она нервно засмеялась, приняв его слова за неудачную шутку.

Он набросился на нее как зверь. Рвал, терзал, бил. Мелани умоляла его прекратить, не делать ей ничего плохого, но Бен был безжалостен. Она сопротивлялась как могла, но он был гораздо сильнее. Он уже разорвал на ней одежду, когда неожиданно послышались голоса. Бен встрепенулся, быстро вскочил на ноги и убежал. А Мелани осталась лежать на траве. Потом она кое-как встала и отправилась домой.

На все вопросы Мелани отвечала молчанием. Ни мать, ни Стефани от нее так ничего и не добились. Она отказывалась что-либо объяснять. Кошмары стали преследовать ее каждую ночь. Во сне Бену удалось завершить то, чему помешали случайные прохожие. О молодых людях Мелани больше не желала слышать. Она замкнулась в себе.

После окончания школы у нее состоялся разговор с матерью, где она просто сказала:

– Я хочу уехать отсюда. И как можно дальше. Лучше всего в Лондон.

Она уехала и попробовала начать жизнь сначала. Устроившись на работу, она целые дни проводила в окружении людей, но, возвратившись поздно вечером домой, оставалась наедине со своими кошмарами.

Когда Стефани подросла и тоже перебралась жить в Лондон, то стало немного легче. Одиночество перестало ее терзать. Даже спустя годы Мелани по-прежнему предпочитала обходиться без мужчин. Были мимолетные встречи, которые вызывали у нее только отвращение. Во всех мужчинах она видела Бена. В конце концов она перестала предпринимать какие-либо попытки и смирилась со своей участью.

Стефани ее иногда называла фригидной, но после того, как она ей открылась, сестра страшно разозлилась. Она никак не могла понять, почему Мелани так долго молчала?

Теперь, с появлением Александра, у нее появилась надежда, которая крепла с каждым днем. Мелани опасалась только одного: как бы ей не пришлось потом сожалеть и страдать еще сильнее.

Мелани сидела в гостиной в одном из роскошных кресел прошлого столетия и без всякого интереса листала журнал. Огромные часы пробили одиннадцать, но Александра не появлялся.

Мелани отложила журнал в сторону и собралась было вернуться в комнату, но увидела Александра. Он легким шагом сбегал по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

– Извини, я немного задержался. Был срочный звонок, я не мог прервать разговор. – Он по-мальчишески открыто улыбнулся, и у Мелани весь гнев моментально испарился. – Готова к маленькому путешествию?

– Да.

– Тогда я мигом сбегаю на кухню, возьму нашу провизию, и мы отправимся в путь.

Она не стала дожидаться его возвращения и вышла из дома. Погода была прекрасная. Она посмотрела на безоблачное небо и прикрыла глаза рукой. Зря она не захватила с собой шляпу. При таком солнце ее волосы выгорят и будут еще светлее.

Появился Александр с большой корзиной, которую нес на плече. Она им залюбовалась. Посторонний человек мог бы решить, что двое влюбленных отправляются на пикник.

Они прошли на большую заасфальтированную стоянку, где стояло несколько автомобилей: знакомый белый «феррари», на котором они вчера сюда приехали, роскошный черный «роллс-ройс», черный джип, «мерседес» болотного цвета и еще одна небольшая спортивная машина.

– Все эти машины… твои? – спросила Мелани и повернулась к нему.

– Не все, – коротко ответил он и подошел к джипу. – «Мерседес» принадлежит Кристине, она предпочитает с шофером выезжать на нем, а «ролле» – любимая игрушка Димитриоса.

Все еще находясь под впечатлением, она мотнула головой. Зачем столько машин?

– Мы поедем на джипе?

– Да. Прыгай сюда! – Он помог ей забраться на высокое сиденье, покрытое толстым белым пледом.

Александр уверенно вел джип, и вскоре она поняла, почему он предпочел именно эту машину: она больше всего подходила для путешествия по каменистой, петляющей вдоль побережья дороге.

Как всегда непредсказуемый, Александр превратился в прекрасного, доброжелательного гида, решившего показать ей свою страну. Они бродили среди руин античных храмов, и Мелани все пыталась представить себе жизнь давно ушедшей цивилизации. Здесь творилась история. Александр рассказывал ей легенды о древних богах и героях. И в голосе его слышалась неподдельная гордость за предков.

Он показывал ей старинные церквушки, сохранившиеся в отличном состоянии, ветряные мельницы, головокружительно крутые аллеи и узкие дорожки, где седовласые женщины, одетые во все черное, сидя на ступеньках, продавали самодельные корзины и прекрасно вышитые шали и блузки.

Потом они заехали в небольшой красивый городок, где гуляли по узким улочкам и где все дышало стариной. Они заглянули в местную таверну и перекусили восхитительным сыром и свежим чесночным хлебом, запив все красным вином. Боги никогда не покидали страну, они остались с ней в хлебе Деметры, оливковом масле Афины и вине Диониса.

Давно Мелани так замечательно не проводила время. Она восхищалась местными красотами, смеялась над шутками Александра и чувствовала себя самой счастливой женщиной в мире.

Уже ближе к вечеру, когда стало невыносимо жарко и оба устали, Александр выехал на пустынный пляж и уверенно направил джип к маленькому заливчику, не видному с дороги.