— Полагаете, ему понравилось? — спросила Виктория, обернувшись ко мне.

— На самом деле это не важно, — покачал я головой. — Важно, что это не понравилось царевой канцелярии.

— Поясните, пожалуйста, — попросила Морозова, когда мы уже подходили к крыльцу.

— Будь у вас доступ в лабораторию, вас обязали бы подписать соглашение о том, что все, что вы создадите в ее стенах, имеет право выкупить государство. Вы же осознаете прибыль парфюмерии?

— Разумеется, — ответила Виктория, наклонив голову.

— А теперь эта прибыль пойдет в казну князей Аганиных, — кивнул я. — А могла бы выйти под именем царских представителей. Вы же знаете, как у нас любят находить молодые таланты? — уточнил я.

Морозова хмыкнула, но спорить не стала.

Практика выкупа не только прав, но и всего налаженного маленького дела, сулящего хорошую прибыль, стала одной из причин, почему царские люди уходили в Слуги аристократическим родам. У нас и жалованье выше, и мы сохраняем за своими людьми все права, в то время как царские представители оставят тебя с носом, не желая делиться.

Впрочем, некоторые царские люди, у кого имелись связи, делали на этом свою прибыль. Но подобные махинации обнаруживались достаточно быстро — как только жадность коррупционеров пересиливает здравый смысл.

— Ваш талант уже себя проявил, — продолжил я, — но декан не успел вовремя отреагировать, и теперь ему в срочном порядке требуется дать вам допуск, иначе можно будет сказать, что он просмотрел у себя под носом золотую жилу. При этом, не имея на руках доказательств вашей профессиональной пригодности, он не может сделать этого в обход правил. Духов еще на рынке нет, взять их неоткуда. Также прошу заметить, если он будет упускать таланты, очень быстро лишится своего теплого местечка.

Петр Сергеевич произвел при встрече не самое приятное впечатление. И дело не в том, что он пытался мне нахамить. Меня больше смущала обстановка в его кабинете — вряд ли декан мог позволить себе всю ту роскошь на свое жалованье. Премий ему взять было неоткуда — я пока что единственный, кто пришел в лабораторию за несколько лет. Мэйлин не в счет, она проходит как участница международного сотрудничества.

И единственное объяснение, которое у меня есть — декан нашего факультета нечист на руку. А это всегда плохо, когда имеешь дело с человеком, который властен решать твою судьбу в той или иной мере. Не удивлюсь, если больше всего в моем появлении, а точнее в приказе царя выдать мне допуск, Петр Сергеевич опасался внезапной проверки сверху.

— Вы так уверенно это говорите, Дмитрий, — хмыкнула Виктория. — Мне до сих пор слабо верится, что у меня получилось извлечь из своих знаний пользу.

Я улыбнулся, ведя одногруппницу к гардеробу.

— Ничего страшного, со временем вы к этому привыкнете, — пообещал я. — А когда закончите создание универсальной плазмы, будете воспринимать ситуацию с духами как само собой разумеющееся. В этом деле главное — не останавливаться, а продолжать идти вперед.

— Вы умеете мотивировать, — негромко посмеялась Морозова.

— Я всего лишь говорю так, как думаю, Виктория, — улыбнулся я в ответ, снимая с нее плащ и передавая его сотруднику ЦГУ. — Не так важно, как часто вы падали, главное — чтобы вы всегда поднимались. В конце концов, когда вы добьетесь успеха, никому не будет дела, сколько раз вы терпели неудачу. Потому что ваше достижение будет говорить само за себя. Вы сделали то, что другим не под силу.

— Мне неловко, Дмитрий, — стоя ко мне спиной, обернулась она через плечо. — Вы настолько уверены во мне, что это одновременно и волнует, и в то же время пугает… И я пока что не могу понять, какое чувство побеждает.

Я улыбнулся, сдавая собственный плащ, и подал руку одногруппнице.

— Виктория, если вы будете рядом со мной, просто знайте — я никогда не проигрываю. И все, кто меня знает, это подтвердят, — сказал я в ответ, ведя Морозову по коридору к кабинету.

Ответила она не сразу. На это потребовалось не только время, но и решимость.

— Княжич, что вы подразумеваете под «быть рядом с вами»? — спросила Виктория, собравшись с духом.

Я улыбнулся в ответ, открывая перед ней дверь.

— У нас с вами схожие интересы, Виктория, — произнес я. — И, скажу вам по секрету, у меня на вас большие планы.

Виктория улыбнулась в ответ на мои слова. Хотя ее щеки тронул румянец, голос при этом звучал ровно и уверенно:

— В таком случае надеюсь, что смогу оправдать ваши ожидания, княжич Романов, — произнесла Морозова, проходя в кабинет.

Я вошел следом и поздоровался с группой, уже занявшей свои места.

Занятия пошли своим чередом. Мы сдавали работы, выслушивали критику, если она имелась, и слушали новые темы. До сих пор преподаватели не зверствовали — до конца сессии было далеко, и пока что мы не так много нового узнали. Но объем домашних заданий рос, как и нагрузка в целом.

А когда Шафоростова предупредила, что на следующем занятии намерена провести самостоятельную лабораторную работу, я заметил, что не все мои одногруппники этому рады.

Никита Александрович отставал, и откровенно сокрушался, что не успевает. Горская выслушала его жалобы и властью старосты назначила к Рогожину в помощь Самойлову. Екатерина Юрьевна этому не обрадовалась, но все же, покосившись на меня, кивнула.

— Никита Александрович, вам придется приехать сегодня в наш дом, где я займусь с вами домашними заданиями, — провозгласил она. — Отмените свои дела. Нам предстоит многое наверстать, судя по вашим отметкам.

— Да, — понуро согласился Рогожин. — И благодарю за помощь, Екатерина Юрьевна.

Самойлова гордо вздернула нос. Но это не позволило ей смотреть на него сверху вниз, как она наверняка планировала. Рядом со здоровым парнем, которому Самойлова едва доходила до плеча, это смотрелось комично.

— Как правильно заметил ранее княжич Романов, — объявила она, — нам нужно держаться вместе. Кроме того, вы вряд ли найдете подходящего репетитора так быстро, а в нашей группе я — однозначно лучший выбор.

И это было правдой. Самойлова объективно была лучшей в группе. После нас с Мэйлин, но это как раз и было главным фактором — принцесса изначально получила отличное образование — ей положено от рождения, а я вообще пришел из более продвинутого мира. Екатерина Юрьевна же все свои знания получила самостоятельно.

Боярышне ведь совсем не обязательно быть кем-то большим, чем актив, который можно продать через брак в другую семью. Чтобы нацелиться на работу, а тем более такую неблагодарную, как наука, внутри нужно иметь не только стальную волю, но и не менее крепкие нервы.

— Я буду прилежным учеником, — заверил Никита Александрович. — Вы не потратите время напрасно, Екатерина Юрьевна.

Она улыбнулась в ответ, и мы вернулись к обеду.