— Вот уж нет! Историю этого дома я не изменю, а полюбить его с ней не смогу. Это чужое гнездо, да еще и разрушенное… Я бы не смогла жить здесь постоянно. Но мне нравится сценарий свадьбы, который ты придумала. Я хочу, чтобы все именно так и прошло. Поэтому до свадьбы я в Россию не вернусь.

Они с Амандой общались легко и мыслили похоже. Это подкупало, как ни крути. Взаимопонимание с человеком, которому предстоит организовать одно из главных событий твоей жизни, — великая вещь.

Сейчас им предстояло осмотреть место, где пройдет церемония. В старинном здании был когда-то монастырь. Потом, после нескольких лет разрухи, здание реконструировали, превратили в элитный отель, окруженный садами и виноградниками. Места там были удивительно красивые и привлекали в первую очередь молодоженов. Аманда знала владельца отеля лично, поэтому, несмотря на поджимающие сроки, обещала все устроить по высшему разряду.

— Кстати, об истории дома… Я слышала, что Антонио Карье, от которого вам это все досталось, был сатанистом… Это правда?

Вопрос был задан непринужденно, просто как уточнение обыденного факта. Скорее всего, для Аманды оно так и было, она ведь семейство Карье не знала, да и к особняку не имела никакого отношения. Но для Вики каждое напоминание об этом отзывалось мурашками по коже.

— Где это ты такое, интересно, слышала?

— Да везде было в последнее время, во всех новостях! Ты не забывай, я во Франции большую часть года живу.

Вика об этом знала. И о том, что Аманда успела обосноваться в этой стране, и о том, что мать и сын Карье широко обсуждались из-за этой истории с наследством. К тому же Вика обнародовала сведения об убийстве жены и дочери Антонио, а такие факты журналистов привлекают, как крошки голубей.

— Я не забываю. Вообще-то, наследство я получила от Сильвии Карье, если что. Поэтому ее сынок на меня и взъелся. Я в курсе его убеждений. Но сама в это лезть не хочу.

— Боишься?

— Противно. Ты мне другое лучше скажи. Чего тебе дома не сидится, все во Франции да во Франции? Что, в Британии уже свадьбы не организовывают?

Тему она меняла откровенно и демонстративно. Обсуждать сатанистов не хотелось, особенно перед посещением монастыря. Аманда поняла это и не стала настаивать.

— Да нет, это, скорее, вопрос воспоминаний.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Вика.

— С Францией у меня связано больше хороших воспоминаний, чем с Британией, как ни крути. В Лондоне у меня была семья, я там родилась, но жила недолго… не слишком долго, по крайней мере. Мне так сейчас кажется, хотя, если подойти объективно, большую часть своей жизни. Мне было пятнадцать, когда мои родители погибли: отца заказали конкуренты, мама случайно оказалась рядом. У него был бизнес… Который тогда и отняли. Конечно, официальным наследником стал мой старший брат Уильям… Но он отказался, потому что иначе с нами поступили бы так же, как с родителями. Нам оставили немного денег, остальное забрали. Я, по сути, оказалась на попечении брата, а ему самому тогда только двадцать было! Но он молодец, хорошо справился… Он все опасался, что нас решат убрать как свидетелей. Тогда мы и переехали во Францию.

Вика слушала ее затаив дыхание и не понимала, как об этом можно рассказывать так спокойно! Ей казалось, что в ее жизни было слишком много криминальных историй… а тут такое! Но Аманда, похоже, перенесла все это неплохо. Не приняла как данность, а просто не позволяла воспоминаниям ранить себя.

— Вилли всегда был смышленым малым, — продолжила девушка, сворачивая с шоссе на узкую дорогу. — Деньги у него отнять могли, а деловую хватку — никогда. Он с друзьями организовал свою фирму, мы быстро выбрались из бедности. Я учиться пошла… Мне казалось, что у нас все идет замечательно. Но знаешь… если ты сама счастлива, это не значит, что все вокруг тебя счастливы не меньше. Я тогда была совсем молодая и глупая. Смерть родителей пережила, всю любовь на брата перекинула. Мне казалось, что этого достаточно…

— А выяснилось, что нет?

Аманда не спешила отвечать. Некоторое время она молчала, глядя на дорогу, окруженную невысокими деревьями, потом широко улыбнулась:

— Смотри! Мы приехали! Красиво, правда?

Она проигнорировала вопрос так же откровенно, как Вика в свое время сменила тему. Но Вика не стала настаивать — дело все-таки личное! Да и потом зрелище, открывшееся перед ними, и правда захватывало.

Бывший монастырь выглядел величественно, при этом было видно: постройку основательно переделали. О славном прошлом могли рассказать разве что витражи на некоторых окнах и выложенные камнем кресты на стенах. А вот стеклопакеты и спутниковая антенна на крыше напоминали о том, что прогресс не остался в стороне.

С одной стороны здания до самого горизонта расстилались аккуратные ряды виноградника. С другой был виден ухоженный сад с греческими статуями и даже «лабиринт» из высокого кустарника. Неподалеку от левого крыла бывшего монастыря располагались беседки, увитые зеленью.

— Там молодожены фотографироваться любят, — пояснила Аманда, проследив за взглядом своей спутницы. — Тут вообще дивные места. Очень любопытные кадры можно сделать, особенно на рассвете и закате. Но это если с фотографом повезет…

— Ничего, у меня подруга как раз фотограф… Думаю, если свадебный профи не справится, то она точно что-нибудь подскажет.

— Тем более! Пойдем, нас уже ждут.

Заметить их машину на дороге не составляло труда: подъезд к отелю хорошо просматривался со стороны главного входа. Поэтому, когда девушки покидали салон автомобиля, к ним уже спешил мужчина средних лет в деловом костюме.

— Добро пожаловать! — улыбнулся он. — Всегда приятно встречать таких гостей! Те, кто решает связать свои судьбы у нас, нам особенно приятны! Это ведь большое дело…

— Решение еще не принято, — без лишней скромности напомнила Аманда. — Мы приехали просто посмотреть, подходит нам это место или нет.

Служащий ничуть не обиделся:

— Конечно, сначала посмотреть… Но вы ведь знаете, мисс Корнуолл, что не было еще человека, который бы отказался праздновать здесь свадьбу. Это особенное место!

— Чем же? — осведомилась Вика.

— Святые стены, пусть и с новым содержанием. Но стены-то помнят! А мы стараемся соблюдать особую атмосферу, чтобы не осквернить память этих мест. У нас пьяных вечеринок не бывает! Поэтому здесь особая энергетика. Те, кто у нас брак заключает, навсегда защищены от темных сил!

Аманда едва заметно улыбнулась, явно ставя бонус под сомнение, но все же кивнула. А вот Вика подумала, что в свете последних событий она бы не отказалась от такой защиты.

Даже при том, что злые силы на свадьбу не приглашены.

* * *

— Похоже, все работает! — довольно отметил Марк.

На экранах картинки с разных камер. Пробелов больше не осталось, техника словно все это время ждала своего часа. Может, при жизни Сильвии вся эта система слежения и использовалась, но Антонио к ней точно не прибегал. А вот им камеры понадобятся, даже если они не собираются жить здесь постоянно, а просто задержатся на неопределенное время.