— Не умничай. У тебя плохо получается. Присоединяйся или не мешай.

Она начала сдирать со стены обои, поддевая их ножом. Первую минуту Максим наблюдал за ней, потом все-таки присоединился. Бумага, наклеенная несколькими слоями, поддавалась легко, открывая белую стену. Правда, как вскоре оказалось, не полностью белую.

Увидев черную полоску, парень решил, что, вероятно, ее при ремонте кто-то нарисовал. Но чем больше обоев они сдирали, тем больше обнажалось черных линий. Они вились и переплетались, образуя сложные узоры.

Вся работа отняла около часа. Когда Максим отступил на несколько шагов назад и получил возможность увидеть всю стену сразу, он наконец понял, зачем пришла сюда Ева.

Перед ними был символ. Замысловатый, огромный и незнакомый парню. Но нарисованный кем-то вполне осознанно… а затем спрятанный. В доме, похоронившем хозяйку в подвале, такой знак не казался мелочью.

— Что это? — ошеломленно прошептал Максим.

— Пока не знаю. Предположений слишком много, все озвучивать не буду.

— Как ты узнала, что он здесь?

— Я не знала. Я только предположила, что в этой стене скрыто нечто особенное. По ряду признаков. Я тебе потом все объясню.

— Ева, опять потом?! Ты хоть уточни, когда!

— Когда мы закончим более важную работу, — невозмутимо отозвалась она.

— Да? И что же для нас сейчас более важно?

— Мы должны сжечь этот дом.

Она произнесла это обыденно, как нечто, не подлежащее обсуждению. То, что она сделает в любом случае и уже даже придумала как. И тут Максим понял, что лучше было бы остаться в постели…

Марку казалось, что к женской логике он уже привык. Настолько привык, что его уже ничем не удивишь. Но нет, периодически эта самая логика наносила удар исподтишка.

— Подожди! Насколько я понял, вы с Селиной договорились на это время!

— Договорились, — подтвердила Вика. — Но ты же видишь, что происходит.

Ничего особенного Марк как раз не видел. Подумаешь, утром позвонила Аманда и заявила, что сумела договориться о встрече с лучшим кондитером Франции, который всегда страшно занят. Что, разве это повод все бросать и мчаться туда? И ладно бы удалось встречу с адвокатом отменить, так Селина не отвечала на звонки!

— Ты считаешь, что это достойная причина ее вот так кинуть?

— Я ее не кидаю! — возмутилась девушка. — Я честно пыталась адвокатшу предупредить. Я разве виновата, что она не берет трубку? Если она даже на этом этапе отозваться не может, где гарантия, что она приедет? Я останусь торчать тут, ждать ее, а она не явится! Получается, я только зря возможность упущу.

— Какая важная возможность!

— Важная! Торт должен быть классный. Как букет невесты. Да и просто любопытно посмотреть на лучшую кондитерскую Франции. А Селина… Ничего особо важного мы с ней друг другу не скажем. В принципе, я бы не отказалась поговорить с ней. Но когда появляются другие дела, я не буду ничем жертвовать. Можешь угостить ее чашкой чая в качестве извинения за свою непутевую невесту! Все, я побежала!

Вика поцеловала его в щеку и поторопилась покинуть усадьбу, потому что явно не хотела слушать новые упреки. Марка такое легкомыслие не радовало, но он предпочел не устраивать из-за этого скандал. В данной ситуации не права, конечно, Вика, но и Селина не без греха — могла бы и ответить на звонок.

Он остался дома один. Точнее, присутствовали еще Максим и Ева, но они что-то не спешили спускаться со второго этажа. Похоже, оба спали. Это показалось Марку несколько странным, но он списал все на запоздалую акклиматизацию и привыкание к другому часовому поясу. Прислуга сегодня не должна была приходить. Вообще-то визит Селины должен был стать главным событием дня, если бы Вике не приспичило поменять планы!

В назначенное время адвокат все-таки не пришла. Это несколько уменьшило раздражение Марка. В чем-то Вика была права. Но только он расслабился, как в дверь постучали.

Он сразу догадался, что это Селина, и не ошибся. На этот раз она явилась в довольно скромном красном платье, дополненном черными туфлями на шпильке, — образ больше элегантный, чем вызывающий, но к ее необычной внешности он шел. Марк чувствовал тонкий запах ее духов и не мог определить, на что они похожи.

— Здравствуйте, — виновато улыбнулась она. — Прошу прощения, что опоздала.

Все-таки придется за Вику оправдываться…

— Ничего страшного. Послушайте, мисс Дюпуи…

— Селина, — прервала она. — Мы с вами примерно одного возраста, я не на работе, так что можно обойтись без излишних формальностей.

— Как вам будет угодно. Но новость, которую я хочу сообщить, все равно вам не понравится. Вики дома нет.

— Как это возможно? — Удивление в красивых темных глазах девушки было очевидно. — Мы ведь с ней договорились!

— Давайте не будем обсуждать это на пороге, дайте хоть чаем вас угощу, раз вы потратили время на поездку сюда.

Он провел ее на кухню. Чай Марк мог приготовить и без кухарки. Собственно, он и на кулинарные изыски был способен, если требовалось.

Гостья присела на стул возле окна. Селина старалась изо всех сил сохранить улыбку на лице, но чувствовалось, что она разочарована.

— Так где Виктория? — спросила она. — Я думала, у нас все условлено. Она даже не сказала мне об изменении своих планов!

— Для Вики это тоже стало неожиданностью, — заверил мужчина. — В последний момент всплыло непредвиденное обстоятельство, что-то связанное с подготовкой к свадьбе.

Про кондитерскую он не упомянул намеренно. Марк был уверен, что, если Селина узнает, что ее променяли на такую мелочь, ситуация лишь усугубится.

— Да… Это, конечно, неприятно…

— Мне очень жаль, — заверил ее Марк. — И Вике тоже. Она пыталась до вас дозвониться, чтобы предупредить заранее, но вы не отвечали.

— Иногда так бывает, что весь день не везет! У меня этот день — сегодня. Обычно телефон всегда при мне, а тут, как назло, в отеле забыла! Случается же… Эх…

— Мне и самому неприятно…

— Да дело не только в том, что встреча сорвалась. Это ведь лишь часть дня неудач! Викторию можно понять, это моя проблема, что я трубку не беру. Просто именно сегодня еще и дорога так много времени заняла! Кто бы мог подумать! В этой деревне машин — по пальцам пересчитать можно, а улиц еще меньше. А тут — главную перекрыли, пробку искусственно создали, а меня уже сзади подперли, не выедешь никуда! Пришлось стоять.

— Что, в этой деревне пробка образовалась? — нахмурился Марк. — Из-за чего?

Он прекрасно помнил эти улицы. Они выглядели так, словно в любой момент можно было услышать цокот лошадиных копыт за углом. Автомобильная пробка в деревне казалась явлением противоестественным.