Он догадался, что Артур – это тот самый активный человек, который читал им лекцию.

– А что ей будет?

– Ну не знаю, – пожала плечами Света, – бонусы снимут, наверное. Вообще-то я никогда этого не делала, так что не знаю.

– А что тебе сказала продавщица? – полюбопытствовал Лохнесс, пока они шли к другой палатке.

– Да послала… Ну, иногда такое случается. К этому надо привыкнуть. Не обращать внимания. Вам Артур про парня, который по сто бонусов делает, рассказывал? Есть такое дело. Конечно, к парням женщины лучше относятся, так что вам легче. Опять же, если тетка немолодая, то ей просто поболтать со смазливым парнем приятно. – Света критически оглядела своего ученика с ног до головы и, похоже, осталась недовольна увиденным, поскольку добавила утешительно: – В общем, ты не переживай. Насобачишься.

Так они обошли еще с десяток «точек», но «реализовали» только один дезодорант, и то не продавщице из палатки, а спешившему к вокзалу дядьке с чемоданом, видно, приезжему, забывшему впопыхах купить подарок кому-то из родни.

Света присела отдохнуть на лавочку, и Женя, пользуясь случаем, заглянул в ее сумку. Там он увидел крема каких-то неизвестных фирм, следочки против потливости ног, тальк, духи, крышки, вешалки, воск для обуви и еще много всякой всячины. Лохнесс поправил очки и сказал:

– Слушай, ты не обижайся… Но я, пожалуй, домой пойду.

– Да как знаешь, – женщина пожала плечами. – Эта работа на любителя, многие уходят… Правда, Артур говорит, что сдаются только слабаки и неудачники, – проговорила она без особой уверенности в голосе и добавила: – А я себе скоро сапоги куплю на заработанные деньги, еще немного подкопить осталось.

Больше Женька никогда не возвращался в офис к Артуру и впредь избегал всяческих контактов с подобными «фирмами». Однако деньги были нужны, и он решил подойти к проблеме аналитически.

Многие его знакомые прозябали в бедности, оставаясь на старых местах работы, где недоплачивали, а то и вовсе переставали платить зарплату. Эти люди экономили на всем, жаловались на судьбу, но палец о палец не ударили, чтобы что-то изменить.

Но были и другие. Они искали себе дополнительный заработок, устраивались в коммерческие структуры или начинали собственное дело. Кто-то не справлялся, но некоторые – например, отец его сокурсника Сереги Бугрова, основавший совместное предприятие, – поднимались и быстро богатели. После наблюдения за ними у Жени появилась уверенность, что тот, кто хочет, и вправду может управлять судьбой. Он понял, что такая возможность выпадет немногим, и ему, по сути, крупно повезло, именно сейчас и именно в этой стране у него есть шанс.

Так он пришел к мысли о собственном бизнесе. В своих способностях он не сомневался. С самого рождения он удивлял всех некоторой особенной жизненной смекалкой и ловкостью, которую по советским временам склонны были записывать скорее в недостаток. Избытка денег в их семье никогда не было, матери всегда приходилось ограничивать сына в карманных расходах, и уже в детстве он придумывал самые невероятные способы, чтобы обходить это ограничение.

Если не хватало денег на аттракционы, он обязательно находил дыру в ограде и проходил сам и проводил друзей. А когда в десять лет Женя захотел конструктор, который продавался в «Детском мире», то, к глубокому удивлению мамы, он не стал клянчить у нее денег на дорогую игрушку, а принес копилку, подаренную ему несколько лет назад, разбил ее и достал требуемую сумму.

– Откуда у тебя столько денег? – поразилась мама.

– Я накопил, – важно ответил он, – за три года.

Но чтобы начать собственный бизнес, нужны были деньги – стартовый капитал – и опыт.

Тогда он устроился продавцом в палатку. Начал с обычной у дома, торговал там по ночам, продавая пиво и сигареты случайным прохожим и браткам. Пару раз у него обнаруживали недостачи, ему приходилось покрывать разницу из своего кармана, но он упорно продолжал работать. Никакого настоящего бизнеса тут не было, но он понял, как происходит закупка товара и какой товар более ходовой.

Через несколько месяцев, перейдя на пятый курс и заняв деньги у отца Сережки Бугрова, Лохнесс открыл собственную палатку. Днем там торговала мамина подруга Альбина, ночью – он сам.

Вести свой бизнес, пусть даже на таком уровне, оказалось непросто. Ассортимент требовалось все время менять, каждый месяц появлялись новые марки товаров, и это не могло не отражаться на запросах покупателей. Пиво, сигареты, чипсы, шоколадки, жевательная резинка – основной ходовой товар Женя изучал с азартом, с каким натуралист изучает редкий вид бабочек. Он ходил смотреть, как устроена торговля в других ларьках, записывал цены, примечал, как расставлен товар, перенимал чужой опыт и делал собственные открытия. Например, поставил на видные места самое яркое и привлекающее внимание – сладости, и этот прием тут же оправдался. Проходя мимо, дети просили родителей купить им леденцы, девушки «раскручивали» своих кавалеров на шоколадки. А когда настали теплые дни, Лохнесс одним из первых ухитрился повесить над окошком объявление: «Всегда в продаже холодные вода и пиво».

К лету, когда пришла пора защиты диплома, маленький бизнес уже приносил пусть не баснословный, но стабильный и постоянно растущий доход. Женя полностью расплатился с долгами, открыл еще две палатки и нанял в них продавцов. Когда учеба была закончена и появилось свободное время, он поступил на бухгалтерские курсы и там познакомился с парнем, страстно увлеченным компьютерными играми. Это знакомство и определило всю дальнейшую судьбу Лохнесса.

Раньше, в университете, он видел в компьютерах лишь рабочий инструмент. Конечно, его сокурсники баловались «игрушками» и как пользователи, и как авторы, но Женя почему-то считал, что это развлечение лишь для узкого круга специалистов. И вдруг осознал, что персональный компьютер может быть не только принадлежностью офиса, но и необходимой вещью в каждом доме, как это уже давно стало на Западе. С его помощью люди смогут и работать, и интересно отдыхать, даже не выходя из квартиры.

Новое увлечение неожиданно захватило Крутилина полностью. Он купил домой компьютер, изучил все доступные игры, завел знакомства среди единомышленников. А когда почувствовал, что вырастает из «палаточного» бизнеса, как из детской одежды, не думал ни секунды, чем он хочет заниматься дальше. Конечно, торговать компьютерной техникой! Он смело ринулся в бой, создал свою фирму – тогда это было еще не слишком сложно, и дело пошло. Лохнесс продал свои палатки, отправился по совету знающих людей за границу и закупил там партию компьютеров. Опоздай он на полгода или год, возможно, все было бы иначе, но тогда он попал в первую волну. Компьютеры разошлись молниеносно, он тут же купил следующую партию, и пошло-поехало…

Конечно, Лохнессу пришлось столкнуться с трудностями. Почти до всего приходилось доходить самому, ведь все было впервые. Всю схему, от поиска поставщика до заключения сделки с покупателем, приходилось осваивать практически с нуля. Сейчас даже и вспомнить страшно! Телефонные переговоры, аэропорты, ожидания рейса, долгие часы между небом и землей, пересадки, получение груза, таможенное оформление… А здесь, в России, снова круговерть – оформление документов, налоги, постоянная угроза столкновения с криминалом… Сколько он тогда совершил ошибок, сколько шишек набил! Но чудом остался на плаву. Дела фирмы хоть и медленно, но двигались вперед. Компьютерная фирма Крутилина набирала обороты, расширялась в штате.