Однако фраза о забившемся вдруг сердце заставила Джейн насторожиться. Почему Кендалл обращает внимание на подобные детали? Какое ему дело до того, как часто стучит сердце воспитанницы пансиона, которую он видит впервые в жизни, если, разумеется, не считать того случая, когда его направленный на телеведущую Полу Дэвидсон взгляд случайно скользнул по фигуре вышедшей из съемочного микроавтобуса девушки. Но то не в счет. Смешно было бы надеяться, что Кендалл заметил Джейн, вернее обратил на нее внимание. Тем более что между ними находилась обворожительная, шикарно одетая Пола Дэвидсон.

Что-то тут не то, промелькнуло в голове Джейн. Только я пока не соображу, что именно.

Она поймала взгляд Майи Краун, словно говоривший: «Не молчи, ответь что-нибудь!».

Джейн понятия не имела, что следует произносить в подобных ситуациях. Этого они еще на уроках этикета не проходили. Тем не менее молчать действительно было глупо.

– Благодарю, – сказала она первое, что пришло в голову. – Я в самом деле немного волнуюсь, ведь не каждый день доводится встречаться с такими… интересными людьми.

В конце фразы у Джейн произошла заминка, потому что ей не удалось с ходу подобрать определение человеку, в которого – теперь уже без всяких сомнений! – она влюбилась по уши. Она быстро взглянула на Майю Краун, и та ободряюще кивнула – дескать, молодец, не растерялась, продолжай в том же духе.

– А сердце мое… да, бьется чаще, чем обычно, – послушно произнесла Джейн. – Думаю, это от шампанского. – Смотрела она не на Кендалла, а на находившийся в ее руке бокал, радуясь, что есть куда направить взгляд.

Вместе с тем на себе она ощущала внимание сразу трех человек: Кендалла, Майи Краун и телеоператора.

– Вы редко пьете? – спросил Кендалл.

Джейн пожала плечами.

– Да. Думаю, я равнодушна к спиртному.

– К сожалению, здесь есть кое-кто, очень даже к выпивке привычный! – обронила Майя, озабоченно глядя в направлении гостей и воспитанниц, все еще что-то оживленно обсуждавших. – Кажется, мне пора вмешаться. Вынуждена оставить вас, простите… – Она поспешила к собравшимся, где подвыпившая Бекки с глуповатым смешком показывала, как порой трудно устоять на ногах, если перед глазами все плывет, а земля будто шатается. К тому времени, когда подошла Майя Краун, Бекки уже растянулась на ковре.

– Весело у вас, – тонко усмехнулся Кендалл.

Телеоператор нацелил на него объектив. Когда Майя Краун удалилась, он двинулся было за ней, но вернулся, заметив, что устроенную Бекки сцену снимают оба его коллеги.

– Это лишь на первый взгляд, – ответила Джейн, покосившись туда, где в данную минуту находился центр событий. – Когда наблюдаешь подобное часто, оно приедается.

– У той девушки проблемы со спиртным? – догадался Кендалл.

Джейн со вздохом кивнула.

– Это Бекки. Ее, наверное, скоро исключат из пансиона.

Пристально взглянув на Джейн, Кендалл спросил с оттенком удивления:

– Вы ей сочувствуете?

– Да, немного. Она никак не может взять себя в руки, хотя временами создается впечатление, что ей этого хочется. – Джейн бросила на Кендалла взгляд. – А почему вы спрашиваете?

– Да так. Все-таки Бекки ваша конкурентка. Чем меньше воспитанниц останется в финале, тем больше у вас шансов стать победительницей.

Джейн на минутку задумалась.

– Верно, только меня это не особенно интересует. То есть я, конечно, хочу попасть в финал, но не из-за возможности победить.

– Вот как? – Кендалл удивился еще больше. – В таком случае чего же вам хочется?

Джейн широко улыбнулась.

– Стать истинной леди!

– Гм, а мне казалось, что здесь все только и делают, что соревнуются за право назваться победительницей.

Покосившись на телеоператора, Джейн негромко заметила:

– У меня тоже складывалось подобное впечатление, когда я смотрела предыдущие сериалы «Нового Пигмалиона». Но то было раньше, когда я находилась, так сказать, вне проекта. Очутившись внутри, я увидела, что ажиотаж вокруг соревнования нагнетается искусственно, причем не сейчас, когда ведутся съемки, а когда из полученного материала делают фильм.

Озадаченно хмыкнув, Кендалл в свою очередь бегло взглянул на телеоператора.

– Значит, девушкам безразлично, кто победит?

– Как вам сказать. Некоторым – абсолютно. Более того, есть такие, которые жалеют, что согласились отправиться сюда. Впрочем, их исключают в первую очередь. Потому что они даже не пытаются делать вид, будто чему-то учатся. Откровенно скучают и не скрывают этого.

– Но вы-то, как я понимаю, не относитесь к их числу?

– Нет, я учусь. Стараюсь запомнить все, что здесь говорят.

– Чтобы стать истинной леди?

– Да, – развела Джейн руками. Вернее, одной рукой, так как в другой находился бокал с шампанским.

– Но зачем вам это?

Джейн открыла рот, чтобы ответить, но в следующую минуту с испугом захлопнула. Очень вовремя к ней пришло осознание того, что она чуть было не брякнула голую правду – мол, моей целью является овладение навыками светского общения, которые в дальнейшем помогут мне обратить на себя твое внимание.

– Так зачем? – с любопытством повторил Кендалл.

– Ну… э-э… – Джейн подняла глаза к потолку, лихорадочно думая, что бы сказать. – Как вам объяснить… Для этого, как его… – Она неопределенно взмахнула рукой, потом пощелкала пальцами, но дальше дело не двинулось.

Кендалл понял ее затруднение по-своему: что она не может подобрать слова.

– Для общего развития?

– Вот! – облегченно воскликнула Джейн. – Правильно! Для общего… развития…

Медленно улыбнувшись, Кендалл произнес:

– Что ж, похвально. Вы молодец. – Его взгляд блуждал по лицу Джейн, словно выискивая все новые и новые детали.

Она зарделась. Неожиданная похвала бальзамом пролилась на ее душу, вмиг сведя к нулю нервозность нынешнего вечера. Разумеется, к словам Кендалла нельзя было относиться серьезно – скорей всего, это обыкновенное проявление вежливости, – но как же они были приятны! Единственным недостатком было то, что Джейн вновь смутилась. Пришлось отпить очередной глоток шампанского – другого успокоительного средства в настоящий момент не было.

Подняв взгляд на Кендалла, Джейн увидела, что тот все еще рассматривает ее. Она не ожидала этого, поэтому, немного растерявшись, вновь припала губами к краю спасительного бокала. При этом в голове ее пронеслось: кажется, я скатываюсь на тропинку, которой до меня прошла Бекки! Интересно, можно впасть в алкогольную зависимость после одного бокала?

– Никогда не думал, что встречу тебя здесь.

Джейн едва не поперхнулась. Что это, слуховые галлюцинации? Или она впрямь опьянела после нескольких глотков шампанского?