— Понравилось? Я понравился? — тупо переспросил он, абсолютно в это не веря. Не было в нём ни обаяния, ни чего-то необычного, чтобы так зацепить. Ну, мужик поёт на столике в кафе. В чём сенсация? — Да херня это всё, у тебя просто сломалось что-то, глючит.

— Ну, началось! — возмутившись этому очередному принижению, Сьюзен выхватила у него телефон и начала зачитывать вслух, наплевав на случайных прохожих, снующих мимо них: — «У мужика крутой голос, до мурашек». «Это было очень хорошо, спасибо». «Давно не слышал годных каверов на этот трек, а есть ещё что-то в таком духе?» «Низковат голос для такой песни, но звучит необычно, лайк!» «Дал послушать сыну — он теперь ищет аккорды…»

— Всё, стоп! — остановил этот поток Кей, потому что у него от каждого слова всё быстрей стучало в груди. Это невероятное ощущение, когда публика довольна — в мире цифровых технологий вместо оваций получают вот такие комментарии? А приятно. Безумно приятно. И неловко уже просто до мурашек. — Я понял. Народу зашло.

— Ещё как зашло! Они хотят ещё, Кейд! Хотят тебя и треков в твоём исполнении!

— А я хочу трахнуть Анджелину Джоли, только вот не всегда мы получаем то, что хотим. Я завязал с этим, малявка. И вот это всё, эта публика, которой я не вижу — мне не нужно, — он вздохнул, кивая на телефон. Артист старой закалки мог заряжаться только от живых людей, прыгающих и орущих под его музыку, а не от ников в сети. — Так что давай закроем тему, я отведу тебя домой, и разойдёмся миром.

Сьюзен очумело хлопала глазами. Для неё такая реакция была дикостью. Её канал за сутки уверенно топал в топ трендов «Ютуба» благодаря Кейду, о таком успехе она и не мечтала. В буйной голове созревали с самого утра тысячи идей, как это использовать дальше, но отсутствие воодушевления в его глазах охладило пыл. Вот же… старая плесень. Его ещё растормошить надо, чтобы начал шевелить задом. Ухмыльнувшись, Сью сунула «Айфон» в рюкзачок, закинула его на плечо и уверенно двинулась вверх по улице.

— Не отставай, — нарочито безразлично бросила она Кейду.

— Эй, чокнутая! Твой дом в другой стороне! — ему пришлось спешно нагнать её, выполняя роль охраны.

— Кто сказал, что мне надо домой? У меня дело. А ты вроде как мой сопровождающий, — невинно захлопала глазами Сью, едва сдерживая смешок от того, как скрипнул зубами Кейд. Ей всё больше нравилось выбивать его из равновесия, и неважно, каким путём, если вне зоны своего комфорта он способен творить вещи вроде «Зомби» на столе.

— Кстати об этом. Про оплату мы так и не условились.

— Не волнуйся, на сигареты хватит. Но вообще-то, ты уже заработал, меньше чем за сутки, около ста восьмидесяти долларов, — она прикинула пока только в уме, но скорее всего, за ночь сумма увеличится вдвое.

— Не многовато для охранника? Мне не нужны твои подачки, — Кейд презрительно передёрнулся. Да и про оплату своих якобы услуг спросил больше, чтобы перевести тему. Недельку помелькать рядом с ней, чтобы Годзилла понял намёк и не лез к ней — не сложно и не утомительно. И — главное, не дать себе об этом думать — нравится ему. Нравится быть рядом с кем-то не таким заёбанным жизнью, как все его остальные знакомые. Даже походка у Сью энергичная, прыгучая. Заставляет и его шагать быстрей, куда бы она там не шла сейчас.

— А я и не собираюсь давать тебе подачки, как ты выразился, — она не могла сдержать довольства в голосе и улыбки светящему над их головами весеннему солнцу. — К моему каналу подключена монетизация. Так что каждый, кто посмотрел тебя этой ночью, положил в твой карман долю цента. Но так как людей собралось неимоверно много, то думаю, на этот момент ты получил около двухсот баксов.

— На этом ещё и зарабатывают? — откровенно удивился Кей. Будучи в этих делах полным лохом, он думал, что всё содержимое интернета бесплатное.

— Божечки-кошечки, с кем я имею дело…

Сью кинула на него умоляющий взгляд, словно говоря: хватит тупых вопросов. Объяснять устройство «Ютуба» у неё не было ни малейшего желания. Подойдя к перекрёстку и остановившись в ожидании сигнала светофора, она не удержалась и встала на цыпочки, чтобы хотя бы немного казаться повыше, а затем улыбнулась хитрой коварной ухмылочкой:

— У меня есть для тебя предложение о денежном вложении. У тебя почти двести баксов. И знаешь, куда мы идём?

— Куда? — Кейд обречённо закатил глаза.

— Посмотри через дорогу.

Он послушно перевёл взгляд на ряд магазинчиков впереди. Цветные вывески Тотнем-роуд ему не говорили нихрена. Чего там только не было: центральная улица изобиловала дешёвыми забегаловками, мастерскими, парикмахерскими и прочей ерундой. Но одна из табличек всё же принесла каплю ясности.

— «Зоундс»?

— А ты не так туп, как хочешь казаться.

Крохотный магазин встретил их запахом лакированного дерева и металла. Кейд заходил в эту дверь с лёгкой опаской: он не покупал инструментов уже больше десяти лет, и новинки его изрядно обескураживали. На стенах и полках можно было найти всё: от скрипки до контрабаса, а в углу даже пылилось пианино. Сью разве что руки не потирала от нетерпения, осматривая окруживший их рай музыканта. За стойкой продавца встрепенулся при виде клиентов молодой рыжеголовый паренёк и тут же отложил свой журнал.

— Добрый день. Чем могу помочь?

— Нам бы гитару, акустическую, — уверенно попросила Сьюзен, на что Кей зашипел:

— Да не нужна она мне. Знаешь, если уж это и впрямь мои деньги, то я найду, куда их потратить, без твоих сопливых предложений.

Сью развернулась к нему, хмуро уперев кулаки в бока. Его сопротивление уже начинало надоедать. Это нарочитое безразличие, когда смотрит на инструменты вокруг — абсолютно ненатуральное. Может, сам он этого и не заметил, зато для неё разница между тем грубияном, которого она встретила в «Клыке и когте» и сегодняшним Кейдом была очевидна. Не исключено, что виноват солнечный свет. Но землистого оттенка лицо стало чуть свежей, мешки под глазами — меньше. Даже морщины не так выдавались, и не так заметны седые волосы. А всё его хамство и сопротивление подобно черепашьему панцирю, который надо раскалывать, если хочешь добраться до сути. Как вчера.

— Нам. Нужна. Гитара. Мистер Харрис.

— Нам? — с издевательским смешком вопросительно поднял бровь Кейд. Пытающаяся казаться грозной, малявка только насмешила этими надутыми губами. Ребёнок, которому не дают игрушку, и не больше. — Нам — не нужно нихуя. А вот тебе… Чего ты так за меня ухватилась, а? Поиграть больше