– Ну ладно, ну ладно, – Ти-Дэй отложила бумажный пакет и взялась за руль двумя руками. – А мне кажется, тебе пора сдать на права.

– Возможно, возможно, – ответил Амуле.

– Как же им повезло, что они просто люди… Такие беззаботные… – начала было мечтать ведьма.

– Ну, тут ты не совсем права… – Амуле нагнулся поближе к Ти и начал нашептывать такое, отчего её глаза расширились, а потом наполнились столь необходимой в тот момент влагой. – Но ты пока не говори никому, и так слишком много новой информации. Мир быстро меняется, да и скорость изменений растёт, как бы за ними поспеть…

– Да уж, целая геометрическая прогрессия, выходит… Кажется, наша планета раскололась на тысячи частей, и каждая продолжает двигаться в своём направлении, а мы предпочитаем жить в своей скорлупе и замечать только то, что нам привычно и удобно… – Ти-Дэй задумалась о вечном. – Фениксы и драконы, кибертехнологии и крупицы Флорауны – всё смешалось в едином хаосе, не разберёшь… – она смахнула слезу, – Как хорошо, что во время обыска мы с Майки были в отъезде, – вдруг вспомнила она.

– Это да. Думаю, пурпуреоновая лихорадка скоро утихнет, однако, не смотря на очевидный прогресс, мы по-прежнему живём в средневековье и охоту на ведьм никто не отменял! – Амуле строго посмотрел на Ти-Дэй, затем на нескромно болтающуюся флягу на её поясе, и, отцепив сию оплошность одним движением руки, залпом допил зелье. – А что, улики должны быть уничтожены! – нашел он оправдание нехитрому действию.

«Хм, и не поморщился, и в поведении, кажись, ни капли не изменился – идеален!» – подумала Ти и остановила машину. Амуле вышел, заправил за ухо непослушную прядь и поднёс голую ладонь к считывателю заправки, открыв портал. «Хах, а талант, верно, говорят, не пропьёшь», – она докапала остатки вайбоносного зелья себе в рот и набрала Майки.

…

Золото Леприкона. Вечер перед сочельником. Эйя включила пузатый телевизор, из которого стройный человек с бакенбардами и в пончо, позвякивая амулетами, предсказал на завтра вполне реальное явление – Солнечный столб. Никто в городке не придал этому особого значения, ведь гороскоп погоды частенько ошибается, однако к полудню следующего дня вся центральная площадь и прилегающие улицы были усыпаны пожилыми парами и детьми всех возрастов; их родители сновали от лавки к лавке на местной ярмарке и набивали сумки печеньем, керамикой и вязаными орнаментом зимними вещами. Редко можно было встретить кого-то в возрасте от 20 до 30, как Эйя и Нико.

Сегодня они решили не завтракать дома, а перехватить чего в центральной кофейне, потом прогуляться по магазинам, если не будет очередей на входе.

Маленький округлый автобус обогнул парк и затормозил в десяти метрах от улицы Параллельной, ведущей прямо к площади со стелой. Также от остановки в темноту елей вела заснеженная тропинка. Эйя прочла надпись на указателе:

– Смотри, «Нью-Йорк», – она подмигнула Нико, явно что-то замышляя. – Кафешка, что ли, так называется? Аа, кажется, Ти говорила мне про неё, и, вроде, мороженое у них вкусное… Может, зайдём?

– Я не против, – ответил Нико.

Мокрый снег хрустел под их подошвами, дорожка, как оказалось, вела к симпатичной, небольшой, но достаточно светлой полянке. На прогалинах россыпью уселись красные и желтые мухоморы, у прилавка с мобильным морозильником стоял пень с опятами. Молодой продавец был больше похож на сказочного гнома, чем на человека, возможно из-за округлой бороды и костюма.

– Доброе! Грибной снег? Два? – сходу спросил он игрушечным голосом.

– Да, пожалуйста. А есть что-то ещё? – спросила Эйя.

– Ещё грибной лёд, он менее жирный, обычно дамы предпочитают его, – продавец указал на продолговатые пакетики через стеклянную дверцу морозильника.

– Тогда мне лёд, – ни секунды не думая ответила Эйя.

– А ты смелая. Грибное мороженое… После наших с тобой «приключений» в столице, я бы не решился, – шепнул ей Нико, расплатившись и получив свою трубочку.

– Ничего, это безопасно, и, к тому же, я тут по наводке, – ответила та с намёком на Ти-Дэй, и оба направились обратно к остановке.

– Эй, я смотрю, вы тут новенькие? – крикнул вслед продавец.

– Да, а что? – Эйя обернулась.

– Тогда вам ближе направо! – посоветовал он.

– Аа, спасибо! – слева от прилавка Эйя и Нико увидели узенькую тропу, заросшую кустарником.

Минут пять оба пробирались через густеющие с каждым шагом ветки, Эйя ободрала все колготки о сухостой.

– Да ну его, лучше бы пошли знакомым путём, – пожаловалась она, когда одна из царапин начала кровоточить.

– Да уж, – согласился Нико.

– Мой лёд совсем не вкусный. А у тебя как?

– Ну, такое, что-то странноватое. Мороженым, конечно, не назовёшь, но мне нравится, – Нико пожал плечами.

– Эх, мужчины, ничего вы не понимаете… Ну ладно, дай попробовать, – Эйя только лизнула его рожок, как что-то мелькнуло вдали между ветками. Пошел ледяной дождь. – Ну вот, как выйдем, надо зонт купить, а то я даже не подумала взять с собой старый, и колготки, да, все в стрелках… Но, кажется, я вижу свет в конце тоннеля, и это определённо радует, – она начала напевать что-то шепотом на незнакомом языке, еле двигая губами: – Ир экс Маи. Пахм_Э Ир Ла_Удэ, Ир Ла_Удэ, Ир Ла_Удэ17… Ещё в школе для общего развития записалась на курс портаниандского, для понта скорее, конечно, но даже подумать не могла, что он пригодится мне, и не раз, – она хитро улыбнулась Нико.

Дорожка к концу совсем потемнела, и оба просто шли на свет. Огонёк меж ветвями оказался фонариком над точно такой же лавкой. Продавец спал на стуле, опершись локтями на стекло морозилки.

– Что-то это всё так подозрительно. И сколько может быть подобных лавок в одном только пролеске? Всего-то метров сто прошли, не больше… Смотри, тебе не кажется, этот мороженщик до жути похож на прошлого… – сообщила Эйя Нико.

– Есть такое, а вон там тропа, в точности как та, что вела от остановки. Пойдём туда скорей, я вижу фонари. Может, найдём, где тут могут продаваться зонты… И колготки…

Фонари большой улицы гасли цепочками один за другим. Дождь резко закончился, за исчезающими тучами показались образы двух мутных небесных светил.

– Хм, смотри, кажется, там два Солнца… Может, скоро увидим их во всей красе. Думаешь, это и есть тот самый Солнечный Столб? Ну, помнишь, гороскоп погоды? А? – грибной лед Эйи к тому моменту закончился.